La ¿crisis del tinto? y la 'mudanza' al blanco: de arrancar cepas en Burdeos a precios récord en las Rías Baixas

No había pasado antes. Desde 1985 las estadísticas de la Denominación de Origen Rioja (DO) no habían parado de crecer hasta 2020. De 58 bodegas de crianza a 448 De 38.817 hectáreas de viñedo productivo a 61.870 y de 450.000 barricas a 1,3 millones.

Llegó la pandemia del Covid-19 en marzo del 2020 y la pendiente cambió de signo. Cayó el consumo de los tintos, decayeron las exportaciones a Asia y Norteamérica y se refrenó la producción hasta el punto de debatir si arrancar o no las viñas. Y cuando el sector todavía no se había recuperado de este desajuste, la llegada de Donald Trump en enero a la Casa Blanca ha vuelto a sacudir las bodegas con anuncios en X de aranceles de hasta un 200% que serían una condena a muerte.

"Estados Unidos es el tercer destino en nuestras exportaciones. Están en juego 70 millones de euros", denunció José Luis Lapuente, director general de la DO Rioja, que no oculta su preocupación por el contexto internacional. También desde Arag-Asaja, el sindicato agrario del campo riojano, se han pronunciado en el mismo sentido por el peso histórico que el cultivo de uva tiene en la economía de toda la región.

"Si esto (aranceles) se confirma, llegaría en el peor momento para el sector y especialmente para los viticultores", manifestó a El Confidencial, Eduardo Pérez, presente de Asaja. "No puede ser que el sector primario sea moneda de cambio en una guerra política y comercial que nada tiene que ver con el trabajo de los agricultores", insistió. Nada específico ha vuelto a decir Trump del vino, pero sus anuncios y amenazas ya han puesto patas arriba todo el comercio internacional.

Ocurre en La Rioja, y también hay una intensa preocupación en Galicia, con la uva tinta que ya no encuentra bodega que la compre. Ocurre también en Burdeos, la meca del vino galo, donde han tomado el camino más drástico -y caro- para desarmar unas 40.000 hectáreas de viñedo productivo con un coste de 170 millones de euros, mientras regiones históricas de vides italianas como Liguria o Lazio menguan en terrenos cultivados.

Los consumidores se pasan al blanco y los más jóvenes beben menos alcohol

Hay más uva tinta que gente que la beba y el exceso de producción es un problema que llama a las puertas de las Administraciones: pequeños y grandes viticultores reclaman ayudas, regulación o soluciones para no malograr miles de toneladas de uva que, en La Rioja, en 2017 se pagaba a 1,17 euros el kilo y alcanzó los 2,13 en la cosecha del 99 -tras una gran helada- y que últimamente ronda los 0,70 céntimos. A tres euros se llegó a pagar la uva tinta en Ribeira Sacra que ahora ni se recoge.

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Casi cinco años después del confinamiento, producción y consumo siguen por debajo de lo que solían y el vino tinto parece afrontar su primera crisis seria a nivel global. En general, pierde espacio frente a los blancos y espumosos u otras bebidas con menor graduación alcohólica. Influye, también, la pirámide poblacional y una juventud que no tiene el vino tinto entre sus preferencias y que, en general, consume menos alcohol con un "marcado descenso del 2024 al 2020", especialmente en el consumo episódico entre los varones, de acuerdo al Informe Anual del Sistema de Salud 2022.

Hectárea de récord en Rías Baixas

Si el precio medio de una hectárea con viñedo es de unos 17.000 euros, de acuerdo a la Encuesta del Precio del Suelo del Ministerio de Agricultura (2022), en la DO Rioja el coste se duplica hasta los 41.165 euros.

La escasez de suelo y el cambio de tendencias del tinto al blanco de los consumidores también ha llevado a grandes bodegas históricas a explorar otros mercados y regiones como el reciente desembarco de Tempus Vega Sicilia en las Rías Baixas, donde levanta una nueva bodega (Deiva) en las tierras altas del Miño, en el ayuntamiento pontevedrés de Crecente, para producir su primer albariño blanco en 2027.

El precio que pagó por hectárea fue de récord: 200.000 euros. La querencia por estas uvas (albariño, godello y treixadura) han revalorizado los pequeños viñedos familiares, algunos diminutos, de las cinco subzonas que dan forma a la D.O Rías Baixas: O Salnés, O Rosal, Soutomaior, Ribeira del Ulla y Condado de Tea.

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Leve repunte del Rioja 2024

¿Tiene fin la crisis que vive el vino tinto en el último lustro? La denominación riojana, que celebra este 2025 su centenario, apela a su “fortaleza y resiliencia” en palabras del director general del Consejo Regulador, José Luis Lapuente, para enfrentar este doble reto: la tierra se calienta más y el consumidor bebe menos (tinto).

En 2024, la DO Rioja comercializó 240 millones de litros: un 0,63% más que el año anterior. Un ligero repunte tras casi un lustro de caída. El plan del 2025 pasa por comercializar el 44% de su volumen en los mercados internacionales, expuso Lapuente. Desde Asaja subrayan que el mercado norteamericano creció "un 17%" en 2024 con 10,5 millones de litros, muy por delante del resto de las exportaciones mundiales. Trump se ha puesto en medio de este plan.

Burdeos y Liguria: menos viñedos

¿Ocurre lo mismo en el resto de potencias vitivinícolas del Sur de Europa? Pues sí. Muy parecido. Miramos a Francia e Italia.

En el país galo, ha sido el Conseil Interprofessionnel du vin de Bordeaux (CIVB), quien dio la voz de alarma. Calculan una caída en picado del consumo de tintos superior al 60% desde 1970 y ha derivado en sobreproducción. "En 1960, un francés mayor de 15 años bebía 120 litros al año. En 2020, fueron menos de 40", de acuerdo a un informe de Le Monde. También los jóvenes beben menos o prefieren el champán y la cerveza y las exportaciones cayeron un 9%, principalmente en EEUU y las botellas vendidas se redujeron una cuarta parte en China.

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El problema ha llegado a la Comisión Europea, ya que Burdeos -Consejo del Vino de Burdeos y Consejo Regional de Nueva Aquitania- pidió ayudas para arrancar viñas. Y no poca cosa: más de 57 millones de euros en 2023 para levantar 9.500 hectáreas, el 10% del total. Una extensión inmensa si la visualizamos en campos de fútbol. En 2024 fueron 100.000 hectáreas también en otras regiones (Alpes, Occitania, Provenza, Costa Azul o Córcega) y el Gobierno comprometió movilizar 150 millones pendientes del visto bueno de la UE,

El calentamiento global también tuvo su impacto; los vinos tienen un mayor contenido de alcohol porque las uvas contienen más azúcar por el aumento de la temperatura.

Mejor pinta para Italia, que está enfrentando las dificultades mejor que sus principales competidores. Así lo indica el informe Situación coyuntural del sector vitivinícola en Italia en 2024 y necesidades frente a las trayectorias futuras, elaborado por Ismea, donde se refleja que “en un periodo particularmente complejo” el mercado doméstico se ha “reducido a la mitad, reflejando la estancación demográfica y la falta de relevo generacional entre los consumidores”.

De acuerdo al Ismea, desde que arrancó este milenio la superficie dedicada a viñedos en Italia ha disminuido un 15%, pasando de 792,440 hectáreas en 2000 a 675,135 en 2023. Algunas regiones, como Liguria y Lazio, han perdido más de la mitad de su superficie vitícola, si bien otras, más centradas en el blanco, como Trentino-Alto Adigio, Véneto y Friuli-Venecia Julia han medrado.

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“En este contexto, el desempeño de las exportaciones de vino italianas, aunque registraron una disminución en 2023, resultó ser mejor que el de otros competidores. Italia se mantuvo como el principal exportador en volumen, por delante de España y Francia”, en un marco “de estancamiento del comercio exterior mundial en 2024 y con las incógnitas arancelarias que abre la segunda era Trump en Estados Unidos.

Rioja falsificado en Vietnam

En la carrera de las falsificaciones ha entrado (incluso) el Rioja. Una botella con un diseño y etiqueta similar a uno auténtico de la Rioja alta alavesa en una tienda gourmet de Vietnam en 2023 fue el primer peldaño para ir desmontando una trama internacional de fraude alimentario que iba de España al sudeste asiático (y vuelta).

La Guardia Civil -con Europol, Interpol y la policía de Laos- desarticuló a principios de año a una banda con siete personas imputadas y tres empresas de Valencia investigadas por estafa y falsedad documental continuada en los tintos que vendían como el Rioja que no era. Le llamaron “Operación Epígrafe”.

¿Era vino español? Sí. Miles de litros, pero de otras comunidades autónomas que distribuían bajo 17 marcas donde ni el corcho, ni el envase ni la cápsula se correspondían con los estándares del Consejo Regulador. Algo similar detectaron en China, después de localizar otra botella con dos etiquetas aunque allí el caldo analizado sí era Rioja aunque no autorizado.