Valencia albergará 220 obras de Sorolla en un nuevo museo… y la Hispanic Society cogerá aire económico

La ciudad de Valencia verá cumplida una de sus históricas aspiraciones, contar con un museo dedicado a uno de sus artistas de mayor reconocimiento internacional, Joaquín Sorolla. La Generalitat valenciana y The Hispanic Society of America, la fundación fundada en 1904 por el filántropo Archer Milton Huntington, firmaron este jueves en el Palau de la Plaza de Manises un convenio para la cesión, en régimen de préstamo, de hasta 220 obras del pintor que mejor retrató la luz del Mediterráneo y el costumbrismo de finales del siglo XIX a través de la técnica del impresionismo. El acuerdo contempla la creación de un nuevo espacio expositivo en el Palacio de las Comunicaciones, la antigua sede de Correos en la ciudad que el Consell anterior al actual que preside Carlos Mazón, el del socialista Ximo Puig, compró por 24 millones de euros, y que hasta ahora no tenía un uso definido.

Mazón y el director de la Hispanic Society, Guilleaume Kientz, firmaron el acuerdo con una imagen a tamaño real a su espalda de 'Sol de la tarde', una de las obras que viajará desde Nueva York hasta Valencia, probablemente en otoño, para ser restaurada y que ahora espera turno en los almacenes del museo americano, del que se considera que tiene la mayor colección de 'sorollas', por encima incluso de la Casa Sorolla de Madrid. El compromiso de cesión de obras es de cuatro años, prorrogables en otros cuatro, aunque fuentes de Presidencia de la Generalitat esperan que la duración del acuerdo esté viva al menos quince años. La vocación es "de largo plazo", señalan.

El acuerdo contempla el abono por parte de la Administración valenciana a la Hispanic Society de un canon de 1,15 millones de euros al año, un dinero que dará oxígeno financiero a una entidad con un presupuesto operativo anual de siete millones anuales y que destapó en 2023 problemas económicos con una huelga de trabajadores, que denunciaban apreturas laborales, falta de personal y condiciones inadecuadas para garantizar la idónea conservación del ingente patrimonio artístico que atesora (con obras también de El Greco Zurbarán, Goya, Velázquez o Murillo) la fundación ubicada en el Alto Manhattan, al oeste de Broadway, entre las calles 155 y 156. Cuarenta personas trabajan allí, sin contar contratas de limpieza o seguridad.

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En este contexto se ha cerrado el acuerdo tras una larga negociación de casi dos años. El préstamo para Valencia incluirá óleos, gouaches, dibujos, fotografías, esculturas y correspondencia personal, "ofreciendo un retrato íntimo y poco común de la vida, obra e influencia del artista". La selección de las obras deberá contar con la validación de Blanca Pons-Sorolla, bisnieta y experta en la obra del pintor.

La Generalitat, a través del Institut Valencià de Conservació, Restauració i Investigació que dirige Gemma Contreras, se ha comprometido a restaurar y acondicionar las obras que se importen desde Nueva York, cuyo transporte también sufragará. Un ejemplo: el 'Sol de la tarde' está enrollado en Nueva York y tiene que ser acondicionado y enmarcado. Podría llegar en septiembre a Valencia y, quizás, expuesto en algún otro museo como el Centre del Carme, como aperitivo a la espera de la finalización de obras en el Palacio de las Comunicaciones, prevista para 2026. El coste de esa intervención no se ha hecho público, pero podría rondar los 14 o 15 millones de euros.

Está previsto que también la ciudad de Elche pueda mostrar alguna de las obras. Sorolla pintó la obra 'El Palmeral de Elche en 1918', un cuadro que forma parte de los fondos de la Hispanic. Es uno de los catorce cuadros que el artista creó para la biblioteca de la entidad neoyorquina. En el año 2009, gracias a un acuerdo con la Fundación Bancaja, los paneles salieron por primera vez de Manhattan para realizar una exposición itinerante que recorrió varias ciudades españolas como Valencia, Sevilla, Málaga, Bilbao y Barcelona.

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El museo será la primera sede internacional de la Hispanic Society y funcionará como su representación europea. Junto a las salas de exhibición de las obras de arte, se abrirá en el amplio vestíbulo coronado por una cúpula acristalada una tienda relacionada con las exposiciones y el ‘Café Huntington’, en honor al fundador de The Hispanic Society. "Será un espacio para exposiciones temporales, conciertos y conferencias", explicó Mazón sobre el proyecto del Palacio de las Comunicaciones. La Hispanic ha delegado en Light Art Exhibitions, del empresario español Lorenzo Pérez, la representación en el proyecto. Esta firma tiene una muestra inmersiva e itinerante a través de realidad virtual sobre la obra de Sorolla. El Palacio de las Comunicaciones tendrá también una muestra inmersiva sobre las Fallas, según explicó la alcaldesa de Valencia, María José Catalá, presente en el acto de firma del convenio.

La intención de la Generalitat es constituir una fundación compartida con el consistorio valenciano, y puede que también con la Diputación de Valencia, encargada de gestionar el nuevo museo y el matrimonio contraído con la Hispanic Society. Con el acuerdo, dijo Mazón, la ciudad que fue "cuna del pintor y su principal fuente de inspiración, volverá a ser uno de los puntos ineludibles para conocer y disfrutar de su producción artística".

The Hispanic Society Museum & Library se fundó en 1904 por Archer Milton Huntington, con el propósito de crear un museo y una biblioteca de referencia públicos y gratuitos para el estudio del arte y la cultura de España, Portugal, Latinoamérica y Filipinas.

La historia de la entidad cultural y la trayectoria de Sorolla están estrechamente vinculadas. En 1909, el museo organizó una gran exposición de obras de Sorolla que marcó un momento decisivo tanto para el artista como para la institución. Huntington siguió siendo un amigo y mecenas leal del artista hasta su muerte. En 1911, organizó una exposición itinerante de sus obras y, el mismo año, encargó la monumental serie de 14 lienzos conocida como ‘Visión de España’, una de las obras maestras de Sorolla que se puede visitar en la sede de la Hispanic Society en Nueva York.