Desaparecidos, drogas y terrorismo: la Policía multiplica el uso de drones (pero también los malos)

Los drones forman parte habitual de todos los despliegues que se realizan en busca de personas desaparecidas. Y su papel suele ser esencial, pues no solo llegan adonde los seres humanos no pueden, y con más rapidez, sino que gracias a sus cámaras y sensores térmicos pueden ver más que cualquier ojo. Incluso pueden ser decisivos en el rescate de desaparecidos en grandes catástrofes, tal y como se puso de manifiesto en el Congreso Internacional Interpol Drone Expert Summit, celebrado recientemente en la Escuela de Policía de Ávila y que reunió a 240 expertos de más de treinta países.

"Este tipo de encuentros sirven para ponerse al día de las novedades tecnológicas que se van desarrollando, y en esta ocasión se habló mucho de la Inteligencia Artificial (IA) aplicada a drones y de cómo permite hacer un uso más eficiente de las aeronaves", explica Ángel Siles, inspector jefe de la Unidad Aérea de la Policía Nacional, y uno de los organizadores de la cita, auspiciada por la Interpol. "Entre otros usos, se han diseñado aplicaciones que optimizan el rescate de personas desaparecidas en grandes catástrofes".

Con todo, la aplicación de los drones "es habitual en todos los despliegues de búsqueda de personas desaparecidas, salvo que no haya disponibilidad de aparatos", explica. Drones han intervenido, por tanto, en la localización, conocida este fin de semana, de un anciano de 77 años que había desaparecido en Riofrío (Ávila), aunque su detección final fue obra, en este caso, de un perro policía especializado.

Especialmente relevante fue su labor en el suceso ocurrido hace un año y medio, en junio de 2024, en Segovia, cuando un dron con cámara térmica localizó a un anciano que había quedado oculto en una zona de matorrales y zarzas de difícil acceso y visibilidad. En este caso jugó también un papel el buen estado físico del hombre, que le permitió soportar 30 horas de intenso frío y deshidratación. Pero si los drones no le hubieran hallado a tiempo, el desenlace hubiera sido fatal.

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El Interpol Drone Summit celebró en Ávila su séptima edición, la primera que ha acogido España, tras haber pasado por Lyon, Singapur, Oslo (dos veces), San Diego y Austin. La elección supuso "un reconocimiento al papel de la Policía Nacional como referente en seguridad aérea, innovación tecnológica y cooperación internacional", según aseguraba el Ministerio de Interior en una nota de prensa.

La escuela policial abulense fue elegida porque reunía todos los requisitos para una cita como esta, entre ellos: dos amplios auditorios (con 1.000 y 200 plazas), aulas, espacios para demostraciones y una zona aérea restringida por motivos de seguridad que facilitaba el vuelo de drones sin perturbar el tráfico aéreo y sin tener que pedir permisos. "Tiene unas instalaciones incomparables", asegura Siles.

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Aunque los drones juegan un papel esencial en la labor policial, y son especialmente útiles para realizar labores de vigilancia de personas sospechosas y organizaciones criminales, así como para la vigilancia de seguridad de grandes concentraciones de masas, también pueden ser instrumento de los delincuentes, e incluso causar daños y perjuicios por un uso inadecuado de las aeronaves.

El uso más peligroso es el terrorista. Aunque en España no se haya producido ningún atentado de este tipo, en la temprana fecha del año 2012 ya la Policía desarticuló un comando de Al Qaeda que pretendía lanzar un paquete explosivo sobre un centro comercial de Algeciras usando una de las aeronaves de la época, precursoras de los drones actuales.

Pero los drones son usados también por organizaciones criminales, especialmente las dedicadas al tráfico de drogas, para el transporte de la mercancía y también para la contra vigilancia de las fuerzas de seguridad. "Hemos desarticulado redes de narcos que usaban drones para trasladar droga desde la costa africana hasta España", explica Ángel Siles.

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Otro peligro es el uso de estas aeronaves con fines reivindicativos. Aunque no tengan intención inicial de causar daños, pueden terminar provocándolos. En la Nochevieja de 2020, un hombre hizo volar un dron delante del reloj de la puerta del Sol durante las campanadas. En esa ocasión la plaza estaba vacía por el covid, "pero habitualmente hay más de 15.000 ciudadanos reunidos allí y si el aparato se hubiera caído hubiera podido provocar graves daños personales".

Finalmente, los perjuicios más comunes proceden de un uso inadecuado de los drones, por parte de usuarios que no respetan las restricciones de seguridad existentes. "Aeropuertos importantes han visto afectada su operativa normal por la presencia de drones volando en el entorno", explica el jefe de la Unidad Aérea de la Policía Nacional. "Especialmente grave fue el caso de Warwick, en Londres, que estuvo parado tres días" por esta causa.

Otro incidente destacado ocurrió en Burgos hace cinco años, cuando un turista estrelló un dron contra una de las torres de la Catedral, provocando daños en un edificio que está considerado Patrimonio de la Humanidad. "Parece una niñería, pero puede ocasionar un perjuicio grande, porque reparar un edificio de este tipo, con 800 años de antigüedad, no es fácil y puede resultar muy costoso".

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De hecho, la democratización de los drones hace que sean ya 130.000 los operadores registrados en España, a los que hay que añadir muchos más que han comprado un aparato, pero no han legalizado su situación. Los drones se usan ya para todo, para tomar imágenes de monumentos, para grabar bodas… Y la multiplicación de usuarios incrementa los riesgos.

Por este motivo, el congreso internacional de Ávila trató de forma destacada también los avances en las tecnologías anti dron, que están pensadas justamente para neutralizar la actividad irregular de los aparatos. Esas tecnologías se usan, por ejemplo, para proteger aglomeraciones importantes como las que genera un festival como Sonorama, en Aranda de Duero (Burgos), frente a la intromisión de aeronaves.

"Ante la amenaza que pueden suponer los drones, la administración tiene que responder. Y nos protegemos con sistemas que nos permiten detectarlos, primero, y actuar contra ellos después", explica Ángel Siles. En el caso de Sonorama, por ejemplo, el primer paso es declarar una zona de exclusión aérea en la localidad para prevenir incidentes. Pero, como muchos usuarios ignoran las exclusiones, los sistemas anti dron permiten localizarlos e impedir que accedan a las zonas protegidas. "España fue el primer país de Europa que instaló, en Madrid, un sistema de monitoreo permanente de los drones", explica el mando policial. Se trata del Sistema Global Contra Drones (SIGLO CD) "un sistema pionero en Europa" y que ya muchas capitales tienen. Una batalla entre el buen uso y el mal uso de estas herramientas que tuvo a Ávila como centro del debate mundial.