El alcalde socialista de Rota, optimista pese al choque: "No tiene lógica que se lleven la base"

El pub Los Arcos está en una calle estrecha del centro de Rota, rodeado de casas pintadas de blanco y apenas a unos metros del muelle pesquero de la localidad gaditana. Cuando uno pasa por delante de las mesas de la terraza las conversaciones que se oyen suelen ser en inglés con múltiples acentos. Dentro hay un cartel de los Ecos del Rocío, el histórico grupo de sevillanas oriundo de Rota, y otro de Jimmy Hendrix. Perfecta muestra del mestizaje al que están más que acostumbrados los habitantes de esta ciudad de algo más de 29.000 habitantes situada en el extremo norte de la Bahía de Cádiz.

El alcalde de Rota es, desde 2015, el socialista Javier Ruiz Arana y no se debe sorprender demasiado cuando pasa por Los Arcos, apenas a 100 metros del Ayuntamiento. Tampoco se sorprende ante la atención que recibe su pueblo de forma periódica. "Es como un déjà vu", expresa el regidor, que logró en 2019 la mayoría absoluta y la revalidó cuatro años después a pesar de la debacle de su partido. El recuerdo recurrente al que alude Ruiz Arana es cómo los focos se giran hacia su pueblo cada vez que hay un conflicto protagonizado por EEUU, como ocurre desde que el pasado sábado comenzó una escalada entre Washington, su aliado Israel y el régimen iraní de los ayatolás.

Esto es así porque desde 1953 hay una base militar estadounidense en esta localidad gaditana, que ha crecido en las últimas siete décadas al calor de la instalación. Además de la base de Rota, el acuerdo firmado por el dictador Francisco Franco y la administración de Dwight E. Eisenhower contemplaba también la construcción de la base de Morón de la Frontera. Y las dos se han convertido en protagonistas del último capítulo del choque entre el Gobierno de Pedro Sánchez y el de Donald Trump después de que el Ejecutivo central haya decidido que no permite a los aviones norteamericanos de las bases españolas participar de forma directa en la ofensiva contra el país persa.

"No nos gusta a nadie ver cómo se bombardean civiles", reconoce el alcalde roteño, que coincide con la posición del Gobierno y alude al convenio firmado por Madrid y Washington que regula el uso de las bases. Este escrito establece que EEUU podrá contar con las instalaciones en suelo español si la operación en cuestión tiene el aval de las organizaciones multilaterales, algo que no ha ocurrido por el momento. "Se cumplen los acuerdos", recuerda Ruiz Arana, alcalde de una localidad donde en los últimos meses hay quien ha empezado a pensar en la posibilidad de que la pugna que mantiene Sánchez con Trump pueda acabar con el presidente estadounidense dando un volantazo y llevándose las bases de España.

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"No tiene ningún tipo de lógica que se lleven la base", defiende Ruiz Arana, que tiene varios argumentos para hacer esta afirmación. Uno de ellos es económico y tiene que ver con los "importantes niveles de inversión" que tienen en marcha y previstos tanto la Armada como la US Navy, que comparten la gestión de los muelles y el aeropuerto roteños. "Cualquiera que vea las obras puede ver que no hay ningún planteamiento de que se lleven las bases", aventura el político socialista, que no alude al destino más lógico en caso de que se produjera la mudanza: el vecino Marruecos, aliado de EEUU y también de Israel.

Ruiz Arana alude a una historia compartida que ya suma más de 70 años y que ha experimentado numerosos altibajos desde mediados del pasado siglo. "En tantísimos años, hemos pasado muchas veces por este tipo de situaciones", reconoce el alcalde roteño, que rememora la "tensión" que hubo en los mandatos de José Luis Rodríguez Zapatero en coincidencia con los de George W. Bush. Ruiz Arana rechaza que este tipo de disensos sea marca de la casa del PSOE y recuerda que cuando los socialistas están en Moncloa también hay acuerdos con Washington.

El último lo rubricó el Gobierno de coalición de PSOE y Unidas Podemos con la Administración de Joe Biden y se tradujo precisamente en un mayor refuerzo de la relación entre Rota y la base. Los 4 destructores de la clase Arleigh Burke que llegaron tras un pacto en 2012 para el despliegue del escudo antimisiles se iban a convertir en 6, según el documento firmado en el contexto de la cumbre de la OTAN en Madrid en 2022. El quinto buque ya llegó y los muelles roteños están a la espera del sexto, lo que eleva el contingente norteamericano por encima de los 6.000 efectivos.

"EEUU aprieta porque cree que España debe gastar más [en Defensa], pero sólo con las dos bases la contribución ya es enorme", apunta Ruiz Arana, que se muestra convencido de que las alianzas militares de este calado "trascienden" tanto al gobierno que haya en cada momento en España, como al que haya en EEUU. Sobre todo ahora que la base pasa, según el alcalde, "por sus mejores años" aunque no haya el mismo número de militares desplegados que "en los años dorados de los 70". "Aquí hemos vivido momentos complicados, como a finales de los 80 con la salida de los submarinos de clase Polaris" recuerda el alcalde roteño, que insiste en que la presencia estadounidense en Rota "ha tomado toda su dimensión" con el escudo antimisiles.

La convivencia con la base forma parte del ADN de Rota desde hace más de medio siglo y es lógica una cierta preocupación, sobre todo en términos económicos. Según el alcalde, hasta dos tercios del PIB de su localidad dependen de la instalación militar que comparten con el municipio de El Puerto de Santa María. El cálculo del impacto económico ronda los 500 o 600 millones que se hacen notar, sobre todo, en Rota, pero también en otras localidades de la comarca como Chipiona o incluso Jerez de la Frontera.

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Más allá del pub Los Arcos, regentado por un exmilitar casado con una roteña, hay numerosos bares cuya clientela es netamente estadounidense. Pero la hostelería no es el único sector en Rota amoldado por la presencia de los marines. El servicio de taxi tiene un tamaño inusitado para un pueblo de su tamaño y el sector inmobiliario también es peculiar. Muchos efectivos de la US Navy viven fuera de la base y reciben ayudas para sufragar el alquiler, lo que dopa el mercado del alquiler de casas. Eso tuvo sus ventajas tras la burbuja inmobiliaria de 2008, pero también ha provocado un alza de los precios que beneficia a los empresarios y particulares que se dedican al alquiler, pero dificulta el acceso a la vivienda.

El fantasma de la mudanza de la base a Marruecos sí ha entrado a formar parte de la conversación en la localidad, donde hay quien se piensa invertir en pisos para el alquiler de los americanos ante el aumento de la tensión entre Trump y Sánchez. "No sé si seguir poniendo todos los huevos en la misma cesta", explica a esta redacción una empresaria, que recuerda que hay "familias enteras" que trabajan en la base. "Si se van, la economía de Rota se hunde", apunta esta mujer, que admite que la localidad se ha "enfocado" hacia los negocios que funcionan gracias a la presencia americana.

"Hay bares que doblan turnos porque su ritmo de comidas es distinto al nuestro", abunda esta fuente, que recuerda como en la crisis de 2008 hubo quien alquiló por alto precio su vivienda unifamiliar y se fue de alquiler. "Con lo que pagaban los militares tenían para el alquiler y la hipoteca". Otro autónomo de Rota, que también prefiere mantenerse anónimo, se dice más "práctico" y cree que el choque entre Washington y Madrid es puntual. "En cuanto cambie uno de los dos gobiernos se acaba el problema", abunda esta fuente, que cree que la presencia estadounidense está más que consolidada y defienden que la "seguridad" y la forma de vida que Rota ofrece a los militares no la tendrán al otro lado del Estrecho.

Lo que ninguna de estas dos voces ha detectado es una sensación de inseguridad ante posibles amenazas de Irán, como ha ocurrido en bases británicas en Chipre. "Eso igual es un planteamiento que se ve fuera de Rota, aquí no", deja claro la empresaria, que coincide aquí con el alcalde al afirmar que la escalada no ha restado ni un ápice de tranquilidad en esta esquina de la bahía de Cádiz.