Atlantic Copper pide a la UE que saque al cobre de la batalla de aranceles con EEUU

La principal empresa exportadora de Andalucía y la líder en producción de cobre de Europa, Atlantic Copper, sigue sorteando la situación geopolítica mundial y cerró el ejercicio 2024 con una facturación de 2.790 millones de euros, lo que representa un aumento del 7,43% en comparación con el año anterior, y un margen operativo de 46 millones de euros, según el balance financiero presentado este miércoles en Huelva por la nueva consejera delegada de la Compañía, Macarena Gutiérrez.

En 2022, la crisis de Ucrania multiplicó sus costes energéticos hasta dejar casi en blanco los resultados de la compañía -unido a la parada técnica de ese año-. En estos dos años, la empresa onubense ha reducido su consumo eléctrico hasta ser “líderes en eficiencia energética del sector”, lo que, unido a la bajada de precios actual, ha permitido volver a la senda de crecimiento de resultados. Si hace dos años la energía supuso un 40% de los costes operativos, en 2024 ya ha vuelto a situarse en un 23%.

Sin embargo, una nueva amenaza se cierne sobre esta firma, filial de la americana Freeport-McMoran, debido a la guerra arancelaria iniciada por el presidente de EEUU, Donald Trump, y la reacción de la UE. La empresa onubense no se vería afectada en sus escasas exportaciones al país norteamericano, pero sí en la importación de una de sus materias primas -concentrado de cobre- si sale adelante el documento presentado por la Comisión Europea, que la incluye entre los productos a los que impondría esta sanción.

La máxima responsable de Atlantic Copper explicó que la empresa se ha dirigido al Gobierno español y las autoridades de Bruselas para recordarles la ya alta y creciente demanda de cobre que se está produciendo en toda Europa, por lo que “no tiene mucho sentido” poner trabas a su producción. De hecho, la UE es deficitaria, ya que solo produce 1,1 millones de toneladas mentras que su cosumo está en torno a los 5 millones.

La empresa andaluza exporta de EEUU entre un 10 y un 20% anual del concentrado de cobre que usa cada año, por lo que ese arancel tendría un cierto impacto en sus cuentas y en el precio de venta.

Actualmente, China-Asia es la mayor consumidora de cobre del mundo, unos 18,6 millones de toneladas de año, seguida de Europa (5 millones), EEUU (3) y Japón/Corea del Sur (2,3).

La planta de Huelva es la mayor fábrica europea de cobre y exporta el 54% de su producción, unos 1.547 millones de euros. De ellos, el arco mediterráneo supone un 35%, seguido de Asia (13%) y otros mercados (6%). Atlantic Copper mantiene relaciones comerciales con más de 30 países, destacando Italia, Japón y Egipto como principales destinos de exportación.

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En términos de producción, el complejo metalúrgico de Huelva procesó 960.000 toneladas de concentrado metálico de cobre, obteniendo 254.000 toneladas de cátodos de alta pureza, 800.000 toneladas métricas de ácido sulfúrico y 816 toneladas de lodos electrolíticos ricos en metales preciosos.

El cobre refinado en forma de cátodos fue el principal generador de ingresos, con 2.263 millones de euros, seguido por el oro y la plata comercializados en forma de lodos electrolíticos, que sumaron 449 millones de euros, impulsados por la transición energética, la digitalización y la electrificación. Además, las ventas de ácido sulfúrico y silicato de hierro alcanzaron los 78 millones de euros. El precio de los metales, tanto del cobre como de las materias primas, ha tenido un impacto positivo.

Macarena Gutiérrez subrayó que esta creciente demanda de cobre responde a los grandes retos del siglo XXI, como la transición energética, la movilidad sostenible y la digitalización, y destacó la posición estratégica de Atlantic Copper en este contexto. "Las energías renovables, el vehículo eléctrico o la inteligencia artificial exigen un acceso seguro y sostenible a materias primas fundamentales y, en este sentido, Atlantic Copper jugará un papel clave como empresa multimetal en Europa", afirmó.

Gran proyecto para 2026

Uno de los grandes proyectos actuales de Atlantic Copper es su próxima planta de recuperación de metales de electrodomésticos, denominado CircCular, que debe entrar en funcionamiento en el primer trimestre de 2026 tras una inversión superior a los 410 millones de euros, y que consolidará a la empresa como el principal referente del sur de Europa en este sector.

Esta planta tendrá capacidad de procesar 60.000 toneladas al año de material electrónico reciclado procedente de RAEE y recuperar, entre otros metales, cobre, oro, plata, platino, paladio, estaño y níquel.

Con este proyecto, España se convertirá en el octavo país del mundo en contar con una planta pionera de estas características tras Alemania, Bélgica, Suecia, Japón, Corea del Sur y Canadá.

Este proyecto, que ha sido considerado estratégico por la Junta de Andalucía y cuenta con apoyo del Gobierno central, permitirá dar un salto cualitativo de la compañía y depender algo menos de la situación mundial, ya que se centrará más en el mercado español y europeo.

Según el balance de resultados, la empresa onubense mantuvo en 2024 su ritmo de inversión en I+D+i, destinando 10 millones de euros a proyectos de innovación, eficiencia energética y digitalización. Desde 2014, Atlantic Copper ha reducido sus emisiones de CO₂ (Scope 1+2) en un 39%, y como parte de su estrategia de reducción de huella hídrica, la compañía inaugurará este próximo trimestre una planta de recuperación de aguas de proceso, que permitirá ahorrar 500.000 m³ de agua al año. En la última década, la empresa ha invertido 294 millones de euros en proyectos medioambientales.

De cara a 2030, Gutiérrez anunció que el objetivo de la compañía es que el 90% de la energía consumida en el complejo metalúrgico provenga de fuentes renovables, frente al 51% actual, y reducir un 50% las emisiones de CO₂ (Scope 1+2) respecto a 2018.

En 2024, la plantilla media de la Atlantic Copper fue de 767 empleados, con un 93% de contratos indefinidos, si bien su impacto es de unos 2.500 empleos incluyendo indirectos e inducidos. El 20% de la plantilla está compuesto por mujeres, quienes ocupan el 35% de los puestos de supervisión y el 42% del Comité de Dirección, habiéndose duplicado el empleo femenino en la última década. Atlantic Copper renovó en 2024 su certificación como Top Employer, reconociéndola como una de las mejores empresas para trabajar en España.

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Por otro lado, uno de los principales retos de la compañía, según Gutiérrez, es “dotar a los proyectos en marcha del personal cualificado necesario”. En este sentido, destacó el papel de la FP Dual, que ha permitido que el 67% de los alumnos que finalizaron su formación en Atlantic Copper continúen trabajando en la empresa, con una tasa de inserción laboral femenina del 53%.

Por último, la consejera delegada recordó el papel que desarrolla la Fundación Atlantic Copper en la provincia, que en 2024 celebró su decimoquinto aniversario, y que ha destinado desde su creación más de siete millones de euros a programas educativos, culturales, sociales y medioambientales, consolidando su impacto social y su compromiso con el territorio.