El Caminito del Rey proyecta su futuro tras diez años de éxito como modelo de turismo de interior sostenible

Un impacto económico de 400 millones de euros. 2,9 millones de visitantes totales con un gasto medio de 91 euros. Y 685 puestos de trabajo creados en una comarca donde el empleo sobra. Son algunas de las cifras que constatan el éxito del Caminito del Rey. El espectacular paraje de Málaga que se ha convertido en una experiencia de aventura internacional y que en su décimo aniversario afronta una ampliación con un nuevo atractivo para los amantes de las emociones fuertes: un puente colgante peatonal de 110 metros. "El más grande de España".

El presidente de la Diputación Provincial, Francis Salado, compareció este miércoles para desgranar lo que para muchos es un modelo de éxito de turismo interior y un motor de dinamización económica de unos municipios de su entorno excesivamente dependientes del sector primario.

"Es uno de los mayores atractivos y señas de identidad de la provincia y de Andalucía, un proyecto modélico de desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente que ha impulsado una auténtica revolución económica, turística y social de su entorno", explicó Salado, quien detalló que en sus diez años de existencia, se han duplicado el número de plazas de alojamiento en la zona, pasando de las 4.204 que había en 2015, a las 8.160 plazas actuales —un 194% más—.

Esta cifra ha sido consecuencia de la progresiva apertura de establecimientos de hospedaje —un 495% más en una década, hasta los 893 actuales— y que han impulsado la generación de 685 nuevos puestos de trabajo vinculados al Caminito.

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Álora, Antequera, Ardales, Campillos, Carratraca y Valle de Abdalajís son algunos de los municipios que se han beneficiado de su cercanía a este espectacular espacio natural con 120 años de historia, un pasado ferroviario y que debe su nombre a que fue recorrido por Alfonso XIII. Estas localidades, por ejemplo, absorbieron a las 140.000 personas que visitaron la zona, pero no hicieron el recorrido, y que se suman a los más de 3 millones que han disfrutado de una experiencia no apta para gente con vértigo.

El dirigente popular precisó que, casi uno de cada cuatro visitantes —un 22%—, pernocta en alguno de los seis municipios citados, "y la estancia media se sitúa en 3,1 días, con un gasto medio por persona de 91 euros". "De esta forma, el impacto económico del último año se situó en 64,1 millones de euros".

Este último dato pone de manifiesto el crecimiento de El Caminito, pues sólo este último ejercicio ha aglutinado el 16% de los 400 millones de impacto contabilizados durante la última década.

"Queremos seguir potenciando su éxito con un proyecto de ampliación del recorrido que a buen seguro va a hacer aún más atractiva y espectacular su visita: una pasarela colgante de unos 110 metros de longitud, la más larga de estas características de España, que hará las delicias de los amantes del turismo activo y de aventuras, y que supondrá un colofón especial a la ya de por sí inolvidable visita al Caminito", anunció Francisco Salado.

La nueva atracción contará con dos cables sustentables principales, de 4.500 kilos de acero, estará situada a una altura máxima de unos 50 metros y tendrá una inclinación descendente, con una caída media de un 7,5%. "El montaje e instalación será bastante complejo y requerirá el uso de helicópteros, aunque el Caminito del Rey permanecerá abierto" mientras actúan los operarios.

Los trabajos se iniciarán el 28 de marzo, coincidiendo con el décimo aniversario de la remodelación del paraje, y la previsión es que deben estar listos a principios de noviembre, "si no surge ningún problema".

Para su construcción se emplearán más de 1.450 metros de cables de acero trenzado especial para este tipo de puentes colgantes. La pasarela será de madera sobre estructura metálica, y las barandillas serán de cable de acero y malla, tal y como son las existentes en el Caminito.

El nuevo puente colgante pesará aproximadamente 17 toneladas y el total de la nueva estructura unas 38 toneladas.

Al final del mismo, se habilitarán senderos para completar el trayecto hasta la salida del recorrido, pero con esta alternativa los visitantes se ahorrarán prácticamente un kilómetro de bajada de monte, que ahora se hacía por unos terrenos más escarpados.

"Este puente y nuevo itinerario hasta llegar al final del Caminito, en El Chorro, hace mucho más espectacular el recorrido aunque, quienes lo deseen, quienes no quieran ir por el puente, podrán seguir utilizando el actual tramo final", agregó Salado, que informó de que se están terminando de ultimar diversos actos y eventos ligados a los diez años de la reapertura.

La ampliación requerirá una inversión aproximada de 1.250.000 euros y se sufragará con los fondos propios obtenidos por el Caminito, ya que la concesión de la explotación se recogía que los adjudicatarios debían dedicar parte de los beneficios a mejoras.

El proyecto fue presentado junto a los alcaldes de Álora, Francisco Martínez; y de Ardales, Juan Alberto Naranjo; la alcaldesa de Valle de Abdalajís, Virginia Romero; la concejala de Antequera Ana Cebrián; y representantes de la Unión Temporal de Empresas (UTE) que gestiona el Caminito —Sando, Salzillo y Mundo—. La comisión de seguimiento, formada por representantes de la Diputación de Málaga, la Junta de Andalucía, los ayuntamientos del área de influencia y la UTE, abordó el desarrollo de esta iniciativa con la que se intenta potenciar la oferta del paraje.