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El quinto destructor de EEUU llega a Rota en medio de la tensión en Oriente Medio
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El quinto destructor de EEUU llega a Rota en medio de la tensión en Oriente Medio

El USS Oscar Austin atracará en la base aeronaval el próximo lunes 14 después de que dos de los barcos apostados por la US Navy en la instalación gaditana participaran en el escudo antimisiles de Israel durante el ataque desde Irán

Foto: Barcos atracados en la base de Rota, junto a la playa del Almirante. (EFE / Román Ríos)
Barcos atracados en la base de Rota, junto a la playa del Almirante. (EFE / Román Ríos)

Cuando Joe Biden y Pedro Sánchez cocinaron, en junio de 2022, la ampliación del contingente que la US Navy tiene en la base de Rota (Cádiz), nada hacía pensar en un escenario bélico en Oriente Medio. De aquel encuentro en Moncloa salió el compromiso para reforzar el escudo antimisiles de la OTAN en la base gaditana por medio de la llegada de dos nuevos destructores a las instalaciones que comparten EEUU y España desde mediados del pasado siglo. Dos años después, el primero de los dos buques —el USS Oscar Austin— arribará a los muelles roteños justo cuando se cumple un año del ataque terrorista de Hamás que desencadenó una respuesta israelí que ya alcanza a Irán y el Líbano. Una escalada de tensión que tiene sus ecos al sur de España.

El destructor de la clase Arleigh Burke atracará entre el 14-15 de octubre en la base aeronaval de Rota (dependiendo de las condiciones meteorológicas), según confirman fuentes diplomáticas, aunque la bienvenida oficial en los muelles roteños no será hasta dos días después de su llegada. Allí coincidirá con otros cuatro buques de su misma categoría, que comenzaron a llegar en 2014 como resultado de un acuerdo firmado por el gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero para reconciliarse con EEUU después de la salida de las tropas españolas de Iraq.

Desde entonces, la presencia de militares en la localidad gaditana, que alberga la base desde los años 50 del pasado siglo, recuperó números que no se veían hace décadas, aunque todavía quedan lejos de los casi 15.000 que llegó a haber y que dejaron una impronta imborrable en Rota. Cuando se complete el nuevo despliegue, se prevé que se sumen otros 600 militares estadounidenses a un contingente que ya suma los 4.000 efectivos y que no despierta recelos en una población que, en general, considera beneficiosa la presencia yanqui en esta esquina de la provincia de Cádiz.

La llegada del USS Oscar Austin se produce justo cuando dos de sus compañeros han tomado parte activa en la reciente escalada. El USS Arleigh Burke y el USS Bulkeley participaron en la respuesta de Israel al ataque que Irán realizó con drones y misiles balísticos el pasado 2 de octubre. Así lo reflejó el Washington Post en una información recopilada después por la agencia EFE y que generó una oleada de críticas en la izquierda española por el papel de estos buques con base en España. Los barcos de la US Navy atracados en Rota tienen su campo de actuaciones en el Mediterráneo y el Mar Negro y mientras dos están en la base, los otros dos suelen patrullar por las citadas áreas, lo que incluye a Oriente Medio.

Foto: Tres roteños organizan la ayuda que llegó para enviar a la base el pasado agosto cuando llegaron cientos de refugiados desde Afganistán. (EFE/Román Ríos)

El despliegue del destructor de la Marina de EEUU no está directamente relacionado con la actual escalada al otro lado del Mediterráneo, pero es imposible vincular el traslado desde la base naval de Norfolk (Virginia) a Rota en estos momentos. Fue el pasado 14 de agosto cuando la embajada estadounidense en Madrid informó del viaje del USS Oscar Austin y avanzó que llegaría "el próximo otoño" para unirse a la Fuerza Naval Desplegada Avanzada en Europa, que influye tanto en el Comando Europeo como en el Comando de África.

"Es el siguiente paso para reforzar la presencia marítima y el poder de combate de Estados Unidos y la OTAN en Europa, así como para aumentar la capacidad de ejecutar el concepto de Un Atlántico", anunció entonces el almirante Daryl Caudle, comandante del Comando de Fuerzas de la Flota de EE UU. El objetivo, según informaron desde la embajada, serviría para "reforzar el compromiso de la Marina de EEUU en su relación duradera con los aliados marítimos en España". Y la nota también destacaba la mayor "coordinación" entre las armadas estadounidense y española. "Operar fuerzas navales desde España maximiza la flexibilidad y garantiza el acceso a escenarios globales estratégicos", reza el escrito, que no hacía mención expresa a la situación en Israel.

El acuerdo avanzado por Sánchez y Biden en La Moncloa tomó cuerpo el 8 de mayo de 2023, cuando la exembajadora de EEUU Julissa Reynoso, ahora enrolada en la campaña de Kamala Harris, firmó la actualización del Acuerdo de Cooperación en Materia de Defensa entre su país y España. Esta actualización eludió la aprobación por parte del Congreso de los Diputados, ya que se hizo mediante un cambio en el acuerdo que hizo posible la llegada de los cuatro primeros buques y que abría la puerta a la ampliación de la presencia norteamericana por medio de "acuerdos administrativos".

Pedro Sánchez se ahorraba así la necesidad de pedir apoyo a la oposición para sacar adelante su pacto con la Casa Blanca, criticado por Unidas Podemos y otros socios de investidura. La situación sería hoy todavía más complicada, dada la débil aritmética que sustenta la acción del actual Ejecutivo en el Congreso de los Diputados. La crítica de los socios del PSOE a la presencia militar en Rota y Morón de la Frontera (Sevilla), no tiene una respuesta similar en la ciudadanía, según un estudio elaborado por el Real Instituto Elcano precisamente en 2022, en el contexto de la cumbre de la OTAN que también propició el acuerdo entre Sánchez y Biden. Este informe desveló que el apoyo medio a la presencia estadounidense en las bases andaluzas ronda el 51%, aunque este porcentaje aumenta precisamente en la comunidad que las acoge (58%) y es menor en País Vasco (30%) o Cataluña (41%).

No hay datos estadísticos sobre cómo se valora en Rota la presencia de sus vecinos uniformados, aunque como consecuencia de los ataques del 11-S de 2001 está prohibido que los militares se paseen fuera del recinto militar con las ropas de trabajo. Esta medida no impide que sean fácilmente reconocibles cuando salen de la base, muchos en grupo y siempre afeitados, más allá del bigote que sí se les permite. Los intercambios entre la ciudad y la base han crecido en la última década en coincidencia con el despliegue del escudo antimisiles y no es casualidad que el ayuntamiento roteño tenga una oficina de cooperación para ayudar a los recién llegados que se llama Welcome to Rota.

Este verano se inauguró en esta localidad gaditana el Base Fórum, un museo interactivo impulsado por el equipo del alcalde socialista, Javier Ruiz Arana, que retiene el bastón de mando desde 2015 y es un convencido defensor de las bondades de la instalación militar. Desde hace unos años, el Ministerio de Hacienda transfiere cada año 1,5 millones de euros por los impuestos municipales que deja de ingresar por actividades relacionadas con la base. Es cierto que la instalación del recinto militar tuvo consecuencias negativas para los propietarios de los terrenos que ahora ocupa, una realidad que también se cuenta en el Base Fórum que da cuenta de la herencia mestiza de Rota que ya casi nadie discute.

Cuando Joe Biden y Pedro Sánchez cocinaron, en junio de 2022, la ampliación del contingente que la US Navy tiene en la base de Rota (Cádiz), nada hacía pensar en un escenario bélico en Oriente Medio. De aquel encuentro en Moncloa salió el compromiso para reforzar el escudo antimisiles de la OTAN en la base gaditana por medio de la llegada de dos nuevos destructores a las instalaciones que comparten EEUU y España desde mediados del pasado siglo. Dos años después, el primero de los dos buques —el USS Oscar Austin— arribará a los muelles roteños justo cuando se cumple un año del ataque terrorista de Hamás que desencadenó una respuesta israelí que ya alcanza a Irán y el Líbano. Una escalada de tensión que tiene sus ecos al sur de España.

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