Miércoles de Ceniza 2026: cuándo se celebra la Cuaresma y cuál es su origen

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El Miércoles de Ceniza, que en 2026 se celebra el 18 de febrero, pone fin al Carnaval en España y da comienzo a la Cuaresma, el periodo de cuarenta días de preparación hacia la Semana Santa. Se trata de una de las fechas más significativas del calendario cristiano, ya que inaugura un tiempo de reflexión, penitencia y renovación interior para los fieles.

Esta jornada está considerada un día de arrepentimiento y confesión de los pecados. Los creyentes están llamados a reconocer su fragilidad y mortalidad, asumiendo compromisos concretos. Los fieles de entre 18 y 60 años deben guardar ayuno, lo que implica realizar una sola comida fuerte al día, mientras que los mayores de 14 años inician la abstinencia de carne todos los viernes de Cuaresma, tanto roja como blanca y sus derivados.

Uno de los momentos centrales del Miércoles de Ceniza tiene lugar durante la eucaristía, cuando el sacerdote —o el diácono— impone una cruz de ceniza en la frente de quienes lo desean. Al hacerlo, pronuncia una de las fórmulas recogidas en el Misal Romano: “Recuerda que polvo eres y en polvo te convertirás” o “Arrepiéntete y cree en el Evangelio”. La ceniza procede de la quema de las palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior y simboliza humildad, penitencia y caducidad de la vida.

El origen de esta celebración se remonta al siglo IV, cuando se estableció que la Cuaresma podía celebrarse entre el 4 de febrero y el 10 de marzo, utilizando el cálculo conocido como ‘Computus’. Entre los siglos VI y VII, el ayuno cuaresmal cobró especial relevancia y, al no practicarse en domingo por su carácter festivo, se fijó en el miércoles previo. La costumbre de cubrirse con ceniza procede de la antigua tradición hebrea, donde representaba arrepentimiento y deseo de acercamiento a Dios.