¿Se puede resucitar una ría? 42 especies colonizan el agua de Avilés tras décadas de vertidos

En diciembre de 1951 una foca apareció por sorpresa en la ría de Avilés. Los vecinos lo entendieron como una señal de bonanza en una zona que comenzaba entonces a despuntar tanto en lo industrial como a nivel turístico. Y razón no les faltó. Fue en esa década cuando empezó a ampliarse el puerto de Avilés, que daría lugar a lo que hoy se conoce como la ría. Este hito se vivió como algo positivo porque era una evidencia de que la industria y la riqueza crecían. Pero el agua que acogió a la foca más famosa de Asturias ya nunca sería la misma porque comenzó a cambiar hacia un estado "ecológico degradado" debido, entre otros aspectos, al desarrollo o a la alteración de la superficie que tuvo que realizarse.

En las últimas décadas, el Puerto ha tratado de limpiar los lodos contaminados y mejorar el ecosistema, pero la actividad industrial y recreativa no siempre han favorecido esto. Decenas de vertidos y multas millonarias le han valido a la ría para conseguir una bandera negra de Ecologistas en Acción. Cada cierto tiempo la situación se repetía. Hasta 2024. Un proyecto de la compañía tecnológica Ocean Ecostructures, especializada en la regeneración de la biodiversidad mediante la aplicación de innovaciones científicas, junto al Puerto de Avilés, ha logrado renaturalizar la zona y que 42 especies vuelvan a colonizar la ría.

"Hemos observado en nuestras estructuras un 81% más de biodiversidad, en comparación con la pared del puerto adyacente. Es decir, se han acumulado casi 9 kg de biomasa en medio año. Además, ya hemos podido observar juveniles de peces haciendo uso de las estructuras", explica a El Confidencial Anna Lloveras, directora científica de Ocean Ecostructures.

¿Cómo lo han hecho? La iniciativa partió de la propia empresa, que vio en la ría asturiana una gran oportunidad de rehabilitar una zona muy contaminada. Desde el Puerto tampoco dudaron. Así, el proyecto echó a andar en junio de 2024. Anna Lloveras detalla que en primer lugar tuvieron que evaluar la infraestructura en cuestión y elegir las zonas para implementar, después, el elemento principal del trabajo: unas estructuras que replican el funcionamiento natural de un arrecife, funcionando como zona de crecimiento, refugio, alimentación y cría para una gran diversidad de fauna y flora marina. En concreto, la compañía escogió las dársenas de San Agustín y San Juan para poder realizar la rehabilitación marina en dos ambientes distintos.

"San Juan es una dársena cercana a la bocana del puerto, donde hay mejores condiciones ambientales para el crecimiento porque se forman corrientes continuas de agua o hay más disponibilidad de larvas", detalla la directora científica y continúa: "Sin embargo, la dársena de San Agustín es interior y tiende a ser un espacio estancado donde es más complicada la renaturalización". En esta ría en total se implantaron seis paneles de carbonato cálcico tridimensionales que han logrado multiplicar por seis la biodiversidad de las zonas donde se han instalado gracias a su sistema de atracción.

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Después de la colocación, comenzó el proceso de monitorización mediante drones submarinos que, a través de una tecnología basada en Inteligencia Artificial, captan imágenes, filman las estructuras, identifican las especies y su estado y miden la calidad del agua mediante una sonda. El último paso del proyecto será "convertir esos beneficios ambientales en beneficios socioeconómicos", sostiene Lloveras.

Entre las especies que se han detectado, destaca la Fecelina auriculata, unos moluscos del grupo de los nudibranquios que contribuyen al equilibrio del ecosistema mediante el control de poblaciones de invertebrados; Ophiura sp, un equinodermo con parecido a las estrellas de mar que se alimenta de restos de materia orgánica y ayuda a mantener limpio y oxigenado el fondo marino.

También se han encontrado Serpula vermicularis, un gusano que construye tubos calcáreos que aportan heterogeneidad al ambiente, Symphodus sp, unos peces que aparecen cuando mejora la calidad ambiental del agua, Cancer pagurus, una ñocla popularmente conocida como "buey de mar" que se alimenta de moluscos y otros invertebrados y contribuye al equilibrio de las comunidades marinas, y Ctenolabrus rupestris, un pez costero que habita en zonas rocosas en busca de refugio y alimento.

Hasta junio de 2026 el equipo de Ocean Ecostructures desarrollará nuevas campañas de seguimiento y monitorización de los microarrecifes. "La aparición de todas estas especies indica un incremento de la riqueza y de la funcionalidad de un ecosistema. Es fauna y flora natural y normal de esta ría, aunque antes no se veía así. Observamos a parte de estas especies gracias a que hemos instalado nuestra tecnología y hemos ofrecido un espacio para crecer", concluye Anna Lloveras.