España, en primera línea del flanco este: el despliegue en Eslovaquia desde dentro

A la noche fría, lluviosa y con duros combates, le siguió un amanecer con más de lo mismo. El terreno empapado, hecho un barrizal, dificultaba el avance de los vehículos de ruedas y la densa niebla que lo envolvía todo se convertía en otro obstáculo a superar. Pese a las inclemencias climáticas, el grupo de combate necesitaba recuperar la iniciativa con una reserva que había mantenido oculta. Había llegado la hora de los carros de combate, abriendo el camino para el difícil avance de la infantería ligera. Hicieron su trabajo: el frente se había roto y las tropas recuperaban el terreno perdido.

Lo que acaban de leer no es ficción, sino de un ejercicio de alta intensidad desarrollado en el MTA Lešť (Military Training Area), uno de los tres campos de maniobras principales de Eslovaquia y lugar donde se encuentra desplegada la Brigada Multinacional OTAN para dar refuerzo militar a este país. Esta es una de las ocho unidades aliadas repartidas por los países miembros de la OTAN que tienen frontera con Rusia, Bielorrusia o Ucrania. Es el denominado "Flanco Este" y España tiene un papel fundamental.

Un mensaje multinacional

La organización de estas unidades en el marco de la OTAN es en extremo compleja. Es más sencillo entender el mensaje que la Alianza manda con este despliegue operativo. La presencia de tropas multinacionales en el flanco este se inicia a raíz de la ocupación rusa de Crimea en 2014. Aquello, que pilló a la OTAN con el pie cambiado, tuvo como reacción la decisión adoptada en la Cumbre de Varsovia de 2016 de crear los denominados Battlegroup o "presencia reforzada" en las repúblicas bálticas y Polonia.

El siguiente nivel llegó con la invasión rusa a gran escala de Ucrania. Un paso más firme y decidido pactado en la Cumbre de Madrid en 2022 con la creación de cuatro nuevos battlegroup en Eslovaquia, Hungría, Rumanía y Bulgaria; y escalando la entidad de todos de batallón a brigada. Si antes el mensaje era de disuasión multinacional –"si tocas a uno, tocas a todos"– ahora el mensaje es más contundente: la capacidad de respuesta militar operativa existe y es creíble.

España se postuló en marzo de 2023 como Nación Marco en Eslovaquia, lo que implica un fuerte compromiso tanto en responsabilidades, que van desde el mando operativo a la coordinación total, como en el número de efectivos desplegados. Desde enero de 2024, momento en que se inicia la misión con personal de la Brigada Galicia VII, se han ido sucediendo sucesivas rotaciones incrementando de manera paulatina los efectivos destacados en el país. Cuando España tomó el mando del battlegroup en julio de 2024, llegó el contingente de la Brigada Almogávares VI (Brigada Paracaidista). Después, la Brigada Galicia VII volvió a Eslovaquia, tomando las responsabilidades de mando el Regimiento de Caballería Farnesio nº12.

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El contingente es de entidad brigada, aunque no todos los efectivos tienen presencia física. Parte de ellos se encuentra de forma permanente sobre el terreno (más de 1.250 militares), pero otros están disponibles (on call) con una capacidad de traslado muy rápida. Al mando de la Multinational Brigade se encuentra el general de división Alfonso Pardo de Santayana, que está siendo relevado por el coronel Andrés González Alvarado (de inminente ascenso a general de brigada).

El núcleo de las fuerzas lo forma un Grupo Táctico Multinacional bajo el mando del teniente coronel Muñoz Arcos, formado por dos compañías de infantería protegida del Batallón de Infantería San Quintín I/3 (Regimiento de Infantería Príncipe nº3) dotadas de vehículos blindados Vamtac, una compañía acorazada portuguesa con una sección de carros de combate Leopard 2A6 y blindados Pandur II, una compañía ligera eslovena con blindados JLTV y Baluk (versión del Pandur I 6x6) y las correspondientes unidades de apoyo.

La brigada también dispone de una compañía mecanizada checa con blindados Pandur II, espectaculares y muy eficaces en el tiro, así como los habituales apoyos, donde destaca la batería de artillería del GACA VII dotada con obuses de 105 mm Light Gun, junto a los elementos de transmisiones, ingenieros y zapadores, logística y defensa antiaérea y antidron.

Las fuerzas de la brigada en el MTA Lešť cuentan, además del Grupo Táctico, con un potente escuadrón de caballería formado por una sección reforzada española con blindados VRCC Centauro, una sección eslovaca con blindados BVP-1 y BPZV (versiones de los BMP 1 y 2 de origen soviético) y otra sección española para reconocimiento dotada de blindados VERT. La caballería, como arma de exploración y combate, resulta muy útil para determinadas situaciones pues, como nos dice el teniente Ruiz, jefe de la Sección Ligero Acorazada, "aporta una gran potencia de fuego a la vez que su elevada movilidad y flexibilidad permite alcanzar los objetivos de diversas formas".

"Hay que destacar la sólida formación demostrada por las diferentes unidades y el esfuerzo que supone para todos los países, en especial los de ejércitos más modestos -casos de Eslovenia o Portugal-, el desplazar importantes efectivos con un muy buen nivel de equipamiento", comenta el coronel Ángel Espiga, que comanda las fuerzas "sobre el terreno" y que en España está a cargo del Regimiento de Caballería Farnesio nº12.

Operatividad máxima

Aunque el adiestramiento continuado es un factor clave, las denominadas "certificaciones operativas" son esenciales para garantizar en todo momento que el nivel de capacidades es el adecuado. Este es el fundamento de su papel como elemento de disuasión y se sustenta, no solo en las capacidades individuales, sino en la medida en que son capaces de operar conjuntamente tropas y medios de varios países. Esto es clave, pues uno de los valores de la OTAN es que los ejércitos aliados utilizan estándares operativos comunes y son capaces de trabajar de manera coordinada. Esta certificación es la que, bajo unos estrictos controles y supervisión OTAN, se evalúa en los ejercicios CERTEX.

Este tipo de ejercicios se basan siempre en un supuesto táctico en el que las unidades involucradas ejecutan una serie de acciones conjuntas. En este caso, recreaban un ataque de un país ficticio (que todos sabemos que es Rusia) contra el flanco este de la OTAN. La teórica ofensiva comprendía un eje principal de penetración por Hungría (donde se encuentra la División Multinacional Centro de OTAN, a la que pertenece la Brigada de Eslovaquia) y un eje secundario sobre la propia Eslovaquia.

El ataque enemigo, realizado por una de sus brigadas mecanizadas, era de una intensidad que aconsejó ceder terreno de manera controlada. El teniente coronel Muñoz Arcos, con quien pasamos unas horas en su puesto de mando móvil –apenas tres vehículos en constante cambio de ubicación– nos lo explicaba con detalle.

"La brigada realiza una defensa móvil en varias fases. En la primera se lleva a cabo una maniobra de retardo con el objetivo de frenar al enemigo y desgastarlo, intentando además conducirlo a una zona favorable para su destrucción. En la siguiente fase se intenta embolsarlo para, en una tercera fase y ya con sus reservas agotadas, realizar un contraataque que rompa sus líneas, complete su destrucción y permita recuperar el terreno cedido".

Para el teniente coronel, la dificultad estriba en prever el movimiento del enemigo, pues se planteaban varias posibles líneas de actuación. Luego hay que elegir bien el terreno, tratando de obtener ventaja y después mantener en reserva las unidades adecuadas y emplearlas en el momento preciso. En este caso, por ejemplo, se mantuvo la compañía acorazada portuguesa en reserva, empleándola en el contraataque donde los carros de combate marcaron la diferencia, logrando romper las líneas enemigas.

Esto no es un trámite

Este ejercicio de certificación CERTEX II/25 se pasó con un 100% de objetivos cumplidos, pero hay que matizar que lo que se evalúan son las capacidades del Grupo Táctico y no el cómo se ejecutan las acciones concretas.

"Lo que se certifica con este ejercicio es que el batallón transferido a la OTAN está cualificado para cumplir con los objetivos asignados. Los CERTEX son obligatorios para todos los batallones del flanco este y se realizan cada seis meses", explica el teniente coronel Martín, jefe del Equipo de Evaluación integrado por expertos de la Alianza, a El Confidencial.

Vamos con un ejemplo. Uno de los puntos evaluados fue la capacidad de la unidad para recabar apoyo aéreo. Para ello en este ejercicio se contaba con la Unidad de Helicópteros, ofrecida por España y desplegada en Eslovaquia en la Base de Malácky (Kuchyňa). Está formada por dos helicópteros Tigre, un NH-90 y, al principio de su despliegue, también por dos helicópteros pesados CH-47 Chinook. Aunque está sobre el terreno, se encuentra bajo el mando del Nato Rapid Deployable Corps – ESP o Cuerpo [de Ejército] de Despliegue Rápido español, cuyo cuartel general se encuentra en Bétera (Valencia) y no forman parte ni del Grupo Táctico ni de la Multinational Brigade.

Su colaboración fue necesaria precisamente para poder evaluar la capacidad de operaciones de apoyo táctico a las tropas de tierra. Así, lo que se comprueba es si las unidades cuentan con los medios necesarios para coordinar las intervenciones aéreas, desde los propios equipos JTAC (Join Terminal Attack Controller) con la adecuada formación que permita dirigir aeronaves de apoyo, hasta los medios de comunicación necesarios. Sin embargo, no se realiza evaluación sobre si la intervención aérea fue correcta o se pudo haber hecho mejor. Lo mismo se hace con el resto de capacidades.

Otro elemento muy relevante que pocas veces se menciona es la ventaja de disponer de un contrincante real, más allá de una simulación sobre el papel. Esto se consigue designando algunas unidades que toman el rol de enemigo, constituyendo lo que se denomina en términos militares la OPFOR o Fuerza de Oposición. Son los malos y, cuando se meten en su misión, pueden poner las cosas difíciles, con lo que el adiestramiento gana enteros.

En el caso de este CERTEX, la OPFOR estaba formada por una compañía mecanizada checa que hizo un papel extraordinario; realizaron emboscadas con sus blindados 8x8 Pandur II, armados con torres de origen israelí y dotadas de cañones de 30 mm y misiles contracarro Spike, poniendo en aprietos a las tropas ligeras. En la fase final, que consistía en limpiar una zona urbana – que en el campo de Lešť ha sido bautizada como Oremland-, los checos se lo tomaron muy en serio, prepararon una sólida defensa con puntos fuertes, trampas y contraataques, simulando incluso los heridos y prisioneros.

El resultado final es un entrenamiento de altísimo valor para todos los participantes. Es quizás la gran contrapartida que se obtiene frente al esfuerzo en desplegar efectivos allí.

"Hay que ser críticos, cuestionarse continuamente los procedimientos y buscar la excelencia. Pero la mejora solo es posible si se dispone de un sistema sólido de evaluación. En caso contrario, avanzar se vuelve muy difícil", comenta el general Pardo de Santayana, resumiendo lo que pudimos ver en los duros días de ejercicios.

Queda una última cuestión en el tintero que no queremos dejar pasar por alto. Habrá quien se pregunte, al igual que ocurre con la presencia española en otras misiones, qué se nos ha perdido en aquella frontera. Una pregunta no solo legítima, sino razonable. Para muchos en España, la amenaza de Rusia y lo que por allí ocurra se puede antojar lejano; y también los que preferirían centrar toda nuestra atención estratégica en lo que ocurre en el flanco sur.

Sin embargo, más allá de cuestiones (no menores) diplomáticas y de prestigio militar, esta contundente presencia española reafirma ese compromiso aliado que luego vendría en nuestro apoyo si llegara el momento en que nos haga falta. Otra cosa diferente es la labor de insistir en la importancia de lo que ocurre al sur del Estrecho y en el Sahel. Algo de lo que no hay que dejar de hablar por encima de otras consideraciones políticas.