Ni en el Caúcaso ruso ni en la cordillera de Zagros: la especie en peligro de extinción que tiene un nuevo hogar está en Cantabria

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El Parque de la Naturaleza de Cabárceno ha dado la bienvenida a dos nuevos habitantes muy especiales: se trata de dos ejemplares de leopardo persa, una de las subespecies más amenazadas del mundo.

Procedentes del Zoo Aquarium de Madrid, estos majestuosos felinos machos de seis años de edad son hermanos y han recibido el nombre de Yala, en referencia al Parque Nacional Yala, en Sri Lanka, y Khal, que significa "mancha" en persa. Desde el pasado martes, forman parte de los esfuerzos de conservación que lideran el safari cántabro, en el que viven animales en semilibertad.

Este traslado se ha realizado bajo las directrices del Programa Europeo de Conservación ex situ (EEP), promovido por la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), que ha elegido Cabárceno como el hogar ideal para preservar esta especie en peligro de extinción. Con un espacio de casi 4.000 metros cuadrados, que incluye áreas arboladas, rocosas y una piscina, los leopardos se están adaptando poco a poco a su nuevo entorno.

Un futuro para Yala y Khal

Aunque por el momento mantienen una actitud algo esquiva, el parque confía en que los visitantes puedan observarlos en su recinto exterior a medida que ganen confianza en su hábitat renovado. Este espacio fue reforzado con nuevas medidas de seguridad tras la reciente muerte de un ejemplar de jaguar, su anterior ocupante.

El leopardo persa, conocido científicamente como Panthera pardus tulliana, se distingue por su gran tamaño y poderosa complexión. Este félido puede llegar a medir más de 1,50 metros de largo y pesar hasta 70 kilos, con un patrón de manchas que lo hace único.

Su población en libertad está en grave declive, principalmente debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat en regiones como Irán, Irak, Armenia y Afganistán, donde se estima que solo quedan entre 750 y 1.000 ejemplares. Gracias a esta iniciativa, el Parque de la Naturaleza de Cabárceno refuerza su papel como referente europeo en la protección de especies amenazadas, ofreciendo a Yala y Khal un refugio donde, con suerte, ayudarán a garantizar el futuro de estos felinos.