Desde que llegó el ébola a España ha habido 5.188 casos de enfermedades transmisibles

“Son muchas las enfermedades olvidadas (la malaria, la tuberculosis, el sarampión, el dengue, o los recientes brotes de chikungunya o de SARS) que se extienden sin ser atendidas por las autoridades sanitarias, la industria farmacéutica ni los medios de comunicación”, sostiene el doctor Miguel Salavert, jefe de la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Hospital La Fe de Valencia. Desde que el avión medicalizado que trasportaba al religioso Miguel Pajares aterrizó el 7 de agosto en Torrejón de Ardoz, se han dado tres casos de ébola, uno de ellos, el más reciente, no importado del extranjero.

Las alarmas han saltado, y medio mundo observa atento la evolución de la enfermera Teresa Romero y de su caso homólogo al otro lado del Atlántico. Mientras tanto, desde que la infección mortal se introdujo en la Península a través de los dos misioneros repatriados hasta hoy, se han detectado 5.188 nuevos casos de enfermedades infecciosas que son de declaración obligatoria debido a su potencial riesgo para la salud pública, según datos de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica.

Malaria, disentería, triquinosis, botulismo, brucelosis, tuberculosis... Así hasta 40 dolencias transmisibles distintas e históricamente graves. Pero no hay que alarmarse: “Si no se pueden transmitir de persona a persona, nunca van a suponer un peligro potencial ni deberían causar inquietud”, señala Miguel Santín, médico del servicio de enfermedades infecciosas y responsable de la unidad de tuberculosis del Hospital Universitario de Bellvitge.

Por ejemplo, la tuberculosis, que es la octava causa de muerte en el mundo y “se encuentra entre las primeras cinco causas de muerte de origen infeccioso en el mundo, junto con la malaria, el sarampión y el sida” (en 2008 mató a 1.3 millones de personas, según la Organización Mundial de la Salud). Y desde que el de la Orden de San Juan de Dios ingresó en el Carlos III, se han dado 245 casos de esta enfermedad en España, según los Boletines Epidemiológicos que elabora todas las semanas el Centro Nacional de Microbiología.

La enfermedad meningocócica, que “puede ser mortal y debe considerarse siempre como una urgencia médica”, según la OMS, ha afectado en las últimas semanas a 18 personas en España. La propagación de esta enfermedad se ve facilitada por el contacto estrecho y prolongado (besos, estornudos, tos, dormitorios colectivos) con una persona infectada. La microbióloga de la Clínica Universidad de Navarra Miriam Fernández explica a El Confidencial que para la meningococcemia “existe tratamiento si el diagnóstico es rápido”.

La malaria es causada por “por un parásito denominado Plasmodium, que se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados” y, pese a que nuestro país no se encuentra entre las 99 naciones endémicas, ha afectado a 59 personas desde agosto en toda España. En total, suma 350 casos individuales acumulados en lo que va de año. Se estima que en 2012 afectó a 207 millones de personas en todo el mundo; sin embargo, la tasa de mortalidad se ha reducido en más del 42%.

La OMS recuerda que el sarampión, “enfermedad muy contagiosa y grave” y “una de las principales causas de muerte entre los niños pequeños a pesar de que hay una vacuna segura y eficaz para prevenirlo” provocó 330 muertes al día en 2012. En España se han dado dos nuevos casos en los últimos tres meses, siendo 120 el número de personas afectadas.

El ébola ¿es tan letal?

El doctor Salavert recuerda que vivimos en una aldea global, lo que significa que “lo que ocurre en una parte del mundo inmediatamente puede viajar a otra del planeta en pocas horas”. “Ha ocurrido con bacterias multirresistentes, que se trasladan de un hospital de la India a otro de Inglaterra (como la cepa Nueva Delhi, productora de resistencia a determinados antibióticos) en un mismo día a través de un paciente enfermo o incluso de un portador asintomático, y pueden llegar a generar brotes”.

El Washington Post publicó el pasado jueves un interactivo ("Ebola spreads slower, kills more than other diseases") sobre la velocidad de propagación del ébola en comparación con otras enfermedades transmisibles y mortales como la viruela, el sarampión o el SARS, entre otros. Resultados del análisis de los datos: el ébola se propaga más lentamente que el resto de infecciones graves, pero mata a mayor velocidad. A este respecto, la doctora Fernández subraya que en los países de África que actualmente sufren el brote del virus “está siendo difícil frenar la epidemia”. “No se puede afirmar que esos países estén preparados para ello, aquí hay más posibilidades de tratamientos y profilaxis”.