El alcalde de Bilbao: “La transformación de la ciudad se hizo por necesidad”

Por su condición de teniente alcalde tuvo que sustituir al insustituible Iñaki Azkuna en la alcaldía de Bilbao cuando “el mejor alcalde del mundo” falleció, hace dos meses. “Lo del mejor alcalde del mundo no lo digo yo. Fue un reconocimiento que le hicieron hace un año y medio. Iñaki fue una figura importantísima para Bilbao, y nos ha dejado el camino bien trazado. El aterrizaje ha sido muy cómodo”. Ibon Areso (Bilbao, 1944), el concejal más veterano del ayuntamiento, destaca que todo ha sido muy fácil “porque se puso en marcha un plan para toda la legislatura”, y es en lo que se va a centrar de aquí a agotarla. Seis mandatos consecutivos a sus espaldas son suficiente aval para decir abiertamente un “no” a la reelección. “Me presenté a esta candidatura sólo y exclusivamente porque Iñaki me lo pidió. Por mí, me hubiera marchado ya”.

El alcalde echa la vista atrás y recuerda “que la transformación de Bilbao en los años ochenta se hizo por necesidad. Tuvimos la necesidad de recuperarnos: primero había que comer y después filosofar. Sufrimos una profunda crisis y había que reinventarse. ¿Cómo podíamos hacer para crear empleo? Apostando por el sector terciario y el de los servicios”. Este fue el principio de la reconversión de Bilbao. “Cambió el chasis físico de la industria por otra ciudad mucho más amable”.

Al igual que Iñaki Azkuna, del que fue su mano derecha durante las cuatro legislaturas del fallecido alcalde (Areso aterrizó en el consistorio ocho años antes), su trayectoria está íntimamente ligada a la ciudad. Arquitecto de profesión y urbanista por devoción, personificó la transformación de un “Bilbao gris e industrial” a un “Bilbao agradable para vivir”, y en su cabeza ahora sólo hay espacio para pensar en una cosa: crear empleo: “La crisis económica afecta a las familias bilbaínas en su economía y en sus empleos y es un problema económico para las actuaciones de la ciudad”.

En un encuentro sobre 'Ciudad Futura' que El Confidencial organiza, junto con Ferrovial, con los principales alcaldes de España (ya han pasado Santander, Barcelona, Vitoria, Pamplona, Málaga, Logroño, Granada , Córdoba, Ciudad Real y La Coruña), Areso también se mostró “sorprendido” por la irrupción de Podemos en el nuevo panorama político español. “Podemos representa la queja de los ciudadanos, y manifiesta ese desacuerdo con la situación actual. Podemos quejarnos, sí, pero ¿cómo podemos cambiar esta situación? ¿Cómo podemos reducir el paro hasta el 6%?”.

En las elecciones del 25 de mayo, el Partido Nacionalista Vasco que representa Areso recogió 36.000 apoyos en Bilbao, un respaldo mayor que en las últimas elecciones. Era la primera vez que los ciudadanos evaluaban en las urnas al eterno teniente alcalde, que se muestra “satisfecho” con la respuesta recibida. Otra de las obsesiones del mandatario bilbaíno es “atraer o retener” a la gente joven, de Bilbao o de fuera de la ciudad, para poder afrontar una ciudad que irremediablemente va poco a poco envejeciéndose. “De 2013 a 2030, la población con más de 65 años va a crecer un 19% y los mayores de 85 años un 38%”.

Cuentas saneadas

El Ayuntamiento de Bilbao es uno de los pocos consistorios españoles que puede presumir de pagar a tiempo a sus proveedores. “Pagamos a los 26 días de media”. ¿El secreto? “No jugar con el dinero de los bilbaínos: tenemos que ser muy prudentes con el dinero que es de todos. No tenemos ninguna deuda con ninguna entidad de crédito. Somos solventes”, presume. Areso es de los que cree que es más difícil la colaboración “pública-pública que la pública-privada”. Aun así, la relación que mantiene el consistorio bilbaíno con la “Diputación de Vizcaya, con el Gobierno vasco y con el Gobierno de España” es muy buena. “Nos pusimos todos a remar en la misma dirección”.

Areso ha sido el alma de los proyectos estratégicos de la ciudad. El alcalde quiere culminar la legislatura llevando a buen puerto una ciudad que lucha por que la crisis no rebaje ni su estatus ni el de sus vecinos. Uno de sus últimos proyectos más ambiciosos en esta área ha sido la regeneración urbanística de la futura isla de Zorrozaurre, que contempla en su primera fase la construcción de 1.464 viviendas protegidas entre VPO y tasadas.

Bilbao, ¿sede de la Eurocopa 2020?

¿Puede un museo reactivar la maltrecha economía de una ciudad? En el caso de Bilbao, sí. Invertir 133 millones para levantar el Guggenheim fue un riesgo que nadie entendía. La motivación fundamental para su puesta en marcha estaba en el interés de la fundación Guggenheim New York por crear una nueva sede del museo en Europa. “Los constructores vinieron a Bilbao porque otras ciudades no lo quisieron. Se casaron con la fea”, recuerda Areso en el encuentro que presentó Ignacio Gastón, director general de Ferrovial Servicios España, y que moderó el periodista bilbaíno José Antonio Zarzalejos. A esa conveniencia se unió la necesidad de superar el declive en que se hallaba sumida Bilbao y el convencimiento, por parte de los promotores vizcaínos, de la importancia del arte contemporáneo en las sociedades modernas para la generación de bienes y servicios. 17 años después de aquella construcción, el museo de arte contemporáneo, que recibe una media de un millón de visitantes al año, ha supuesto poner a Bilbao en el mapa del mundo.

La candidatura de Bilbao como sede de la Eurocopa 2020 ha estado envuelta en la polémica política en el País Vasco desde que en diciembre el secretario general de la UEFA, Gianni Infantino, dijo que si San Mamés resultaba elegida la selección española jugaría al menos dos partidos en 'la Catedral'. Poco después comenzaba la polémica cuando el presidente de la Diputación de Vizcaya, José Luis Bilbao (PNV), dijo que prefería que Bilbao no acogiera la Eurocopa si España iba a jugar en el nuevo San Mamés como equipo local. Frente a la posición de José Luis Bilbao, el fallecido alcalde Azkuna se mostró totalmente favorable a la candidatura por la repercusión económica y la proyección internacional para la ciudad y Areso responde como si estuviera hablando su querido amigo Azkuna. “Que venga la Eurocopa o cualquier evento deportivo. La economía es primordial, y el fútbol mueve mucho dinero”.