Un submarino nuclear británico con "problemas técnicos" llega a Gibraltar

El submarino nuclear británico Triumph, que permanece atracado en el puerto de Gibraltar desde el pasado lunes, ha sufrido en los últimos años "crecientes problemas técnicos" a causa del "envejecimiento" de su reactor. Así lo reconoce el Gobierno de David Cameron en un informe reservado que ha sido elaborado por el Defence Nuclear Safety Regulator (Regulador de la Seguridad Nuclear de la Defensa), el organismo independiente que vela por la seguridad del arsenal nuclear militar de ese país.

El sumergible de la Royal Navy (la Armada británica) seguía ayer atracado en el South Mole (Muelle Sur) del Peñón para una escala de duración indeterminada antes de volver a zarpar para una "misión operativa", según la escueta información facilitada por el Ministerio de Defensa británico. El Triumph pertenece a la clase Trafalgar, que cuenta con otros cuatro submarinos de propulsión nuclear, entre ellos el Tireless, que en mayo de 2000 sufrió en Gibraltar una avería en su reactor que le obligó a ser reparado allí durante casi un año, lo que provocó un grave conflicto diplomático entre Madrid y Londres.

El informe del Regulador de la Seguridad Nuclear de la Defensa(DNSR, sus siglas en inglés) está fechado en marzo de este año, y ha sido publicado por el propio Ministerio de Defensa británico. En él se afirma que la "retirada gradual" de los cinco submarinos nucleares de la clase Trafalgar, que fueron botados hace casi 30 años, está siendo "más lenta de lo que había sido planificado debido al retraso de la entrada en servicio de la clase Astute", los sumergibles de última generación que deben reemplazar al Triumph y sus gemelos.

El programa de fabricación de la nueva clase Astute, lanzado a mediados de la pasada década de los 90, ha sufrido continuos retrasos debidos a fallos de diseño, defectos en la estructura del casco y unos presupuestos militares menguantes. De los siete submarinos nucleares que se darán de alta en la Royal Navy para sustituir a los viejos Trafalgar, sólo dos están ya operativos: el Astute -que da nombre a la serie- y el Ambush. Los otros cinco están aún en fase de construcción, y saldrán de los astilleros entre 2015 y 2024. El coste de cada uno supera los 1.200 millones de libras esterlinas.

Su "fiabilidad", cuestionada

Según el informe del DNSR, "algunos de los problemas técnicos que afectan a los submarinos de la clase Trafalgar en los últimos años pueden atribuirse directamente a los efectos del envejecimiento del reactor nuclear". El Gobierno británico, añade, "reconoce estos riesgos y afronta los problemas en cuanto surgen con el fin de mantener la seguridad nuclear". Y lo más preocupante, según el informe de los expertos, es que el Triumph y los otros cuatro submarinos de su clase "están operando actualmente en el punto final de la curva de fiabilidad".

La llegada al Peñóndel Triumph, que cuenta con una tripulación de 20 oficiales y 110 marineros, ha vuelto a encender las alarmas entre los colectivos ecologistas del Campo de Gibraltar, queconsideran una "servidumbre" las escalas en la Roca y alertan del "grave riesgo" que representan para todo el entorno, incluidas las poblaciones limítrofes. Desde la avería en el reactor del Tireless, que permaneció varado en la colonia británica durante más de 11 meses hasta que fue finalmente reparado,han pasado por Gibraltar 53 submarinos nucleares.

España, aliada de Reino Unido en la UE y la OTAN, apenas disimula su incomodidad por el continuo trasiego de submarinos nucleares en el Peñón, aunque desde la llegada de Mariano Rajoy a la Moncloa no ha presentado ninguna protesta formal. Sí lo hizo su predecesor, José Luis Rodríguez Zapatero, en julio de 2004, cuando pidió a Londres que suspendiera una nueva visita del Tireless. El Gobierno británico se negó, y el sumergible recaló de nuevo en Gibraltar. El entonces ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, llegó a afirmar, en un tono nada conciliador: "El Almirantazgo británico sigue provocando de forma reiterada, y tomamos nota". A la vista está que de nada sirvió aquel aviso.