Las cerveceras se las ingenian para cebar su negocio ante una España que bebe menos birra

España está saciada de cerveza. Aunque aún es la segunda bebida fría más consumida después del agua, lo cierto es que cada vez se vende menos birra en los bares. Los datos más recientes son de 2024 y apuntan a que cada español tomó 52,8 litros de media, cuando históricamente nos movíamos más cerca de los 60 litros. El descenso es significativo y está obligando a los grandes grupos cerveceros a exprimir su ingenio para seguir engordando las cuentas. Las estrategias de Damm, Mahou-San Miguel, Estrella Galicia y Heineken son diferentes, pero todas giran en torno a una triada conformada por internacionalización, premiumización y diversificación.

Si no puedes vender más en un territorio, lo lógico es mirar al extranjero. Y así lo han hecho, como demuestran los datos adelantados de la patronal Cerveceros de España sobre el 2025, un año en el que las exportaciones aumentaron cerca de un 8%. Sobre todo de cerveza con alcohol, que es la que está en declive en suelo nacional, frente al auge de la 0,0%. Como la producción se mantiene, hay que cruzar la frontera para darle salida.

La apuesta de Mahou-San Miguel es Oriente Medio. Ha comenzado por Egipto, por lo que sus planes aún no se tambalean por el conflicto instalado en la región desde que EEUU e Israel atacaron Irán. Como en la mayoría de países árabes no está permitida la venta de alcohol, su propuesta es entrar con una bebida de malta, ofreciendo variedades que se adaptan a los gustos locales (piña con caramelo, manzana con canela y melocotón con vainilla).

Con el desembarco en Egipto anunciado al inicio de este año, ya está presente en 70 países. El planteamiento es incrementar esta cifra si triunfa allí su apuesta por las opciones sin alcohol y puede exportar ese modelo a otros territorios árabes, donde actualmente hay mucho espacio para penetrar en el mercado de la cerveza gracias a la 0,0%. Ahora mismo, Mahou-San Miguel es el grupo español más internacional, dependiendo del extranjero el 21% de sus ventas.

Los datos adelantados de Cerveceros de España muestran que las exportaciones aumentaron cerca de un 8% en 2025

Estrella Galicia está presente en 75 países, pero el peso internacional sobre su facturación aún no alcanza el 10%. Eso sí, la intención es que buena parte de su producción se empiece a vender fuera de España, con la ambición de que llegue a representar el 30%, como expuso su CEO, Ignacio Rivera, en una entrevista con El Confidencial. En su caso, ha construido una fábrica en Brasil porque tiene el foco en América Latina, un mercado más afín culturalmente y que abrirá sus puertas de par en par con el acuerdo de Mercosur.

Quien también ha salido de la península para elaborar cerveza es Damm. El grupo catalán ha cruzado el Canal de la Mancha para instalar una fábrica en la localidad inglesa de Bedford, que le ha costado 80,5 millones de euros y se inauguró en octubre del año pasado. Sus motivos están claros: Reino Unido representa el 30% de su negocio internacional y quiere convertirse en la mayor cervecera independiente del país.

Las estrategias son diferentes, pero todas giran en torno a la internacionalización, premiumización y diversificación

Aunque las decisiones de internacionalización en Heinken se toman desde su sede en Ámsterdam, el equipo de España también aporta su granito de arena. Ya en 2023, se lanzó también a la conquista de Reino Unido con Cruzcampo, una marca reconocida por los ingleses que vienen a veranear a Andalucía. En su primer año, llegó a 10.000 bares británicos y casi el 70% de los supermercados.

Aun así, la prioridad de la delegación de Heineken en España es intentar que sus productos se consuman aquí. Y ahí entra en juego la premiumización, un concepto basado en elaborar cervezas con más calidad y que vayan más allá de la típica rubia. Es la creadora de la categoría radler —con zumo de limón— y en los últimos quince años ya ha lanzado más de 50 innovaciones en nuestro país, aportándole el 10% de su facturación en 2025.

La premiumización en Estrella Galicia se ha adoptado desde un ángulo diferente. También innova con las marcas de su porfolio, como en la remesa que incorpora percebes. Pero su verdadera apuesta son las cervezas artesanas, un posicionamiento alternativo para el que adquirió la mayoría accionarial de la guipuzcoana Basqueland y la valenciana Tyris. No ideó estos productos de primeras, pero ahora trabajar para hacerlos escalar hasta triplicar o cuadriplicar sus ventas.

Más allá de la cerveza

Para sortear mejor épocas de consumo estancado como la actual, el sector ha adaptado una cita bíblica para recordar que "no solo de cerveza viven las cerveceras". Así, la diversificación es ahora mismo una pata especialmente relevante de su negocio. Hace años que la mayoría ya están ligadas a una marca de agua embotellada (Mahou tiene Solán de Cabras, Estrella Galicia tiene Cabreiroá y Damm tiene Veri y Fuente Liviana), aunque la mirada se dirige ahora a otras categorías de bebidas.

Mahou-San Miguel ha sido la última en mover ficha, anunciando el pasado octubre que entraba en el negocio del café con el lanzamiento de Café 170, una marca propia destinada exclusivamente a la hostelería. Unos meses antes, Estrella Galicia comunicó la adquisición de Vánagandr, una destilería artesanal de A Coruña que consiguió colocar su ginebra Londron Dry como la mejor del mundo en 2024. Previamente, ya se había hecho con la andaluza Soul K, especializada en kombucha.

Damm tiene sobrada experiencia en diversificación, gracias en buena medida a su división de batidos, donde cuenta con Cacaolat, empresa que controla en su totalidad desde hace dos años. Además, está muy pendiente de las oportunidades que ofrece el mercado y, cuando Nestlé y Coca-Cola rompieron su acuerdo sobre Nestea, alcanzó un pacto con la primera para comercializar este té frío en España, Andorra y Gibraltar.