Zegona (Vodafone) ficha a un veterano experto en M&A en medio del interés de Telefónica

El fondo británico Zegona, que tiene a Vodafone España como único activo bajo gestión, ha contratado a un directivo de contrastada reputación en el mundo de las telecomunicaciones. Se trata de Tim Pennington, un financiero con experiencia en fusiones y adquisiciones (M&A) que se sentará en el consejo de administración como independiente. No tiene funciones ejecutivas, pero aportará sus conocimientos en medio del interés que tiene Telefónica por explorar la compra del operador rojo.

El nuevo consejero de Zegona fue durante casi ocho años el director financiero de Millicom International Cellular , la 'teleco' conocida en España por haber comprado recientemente las filiales de Telefónica en Chile, Colombia, Ecuador y Uruguay. Aunque no selló ninguno de estos acuerdos, sí fue parte activa de pasadas operaciones que colocaron a la compañía que opera con la marca Tigo como líder en mercados emergentes de América Latina, como recuerdan fuentes del sector.

Su paso por la banca de inversión —ocupó cargos directivos en HSBC y Samuel Montagu & Co— le proporcionó la base en finanzas corporativas y M&A para fortalecer la presencia de Millicom en Centroamérica, con adquisiciones en Panamá y Nicaragua. También para liderar la salida de mercados africanos y el debut bursátil en el Nasdaq. Esta última operación también podría ser una opción para rentabilizar la inversión que Zegona hizo en Vodafone, si no se consigue traspasar el negocio.

Para el fondo británico que acaba de contratar sus servicios, otro de los hitos más provechosos de su currículum se fraguó cuando trabajaba en Cable & Wireless Communications. Pennington encarriló la venta de este proveedor de telecomunicaciones americano con la planificación estratégica de la operación. Finalmente, ya después de su marcha de la compañía, se la quedó Liberty Latin America por unos 8.000 millones de dólares. Además, fue el director financiero de Hutchison.

Fue durante casi ocho años el director financiero de Millicom, la teleco conocida por comprar filiales de Telefónica en América Latina

El directivo británico también ocupa actualmente puestos no ejecutivos en MTN Group Limited, el operador de red móvil más grande de África, y en una de sus filiales cotizadas en bolsa. "Su profundo conocimiento de las finanzas corporativas y del sector global de las telecomunicaciones será un gran activo para nuestro consejo de administración a medida que continuamos ejecutando nuestra estrategia", señalaba el presidente de Zegona, Eamonn O'Hare, en un comunicado.

Llega con todo este bagaje en un momento clave. Como informó El Confidencial, Telefónica contrató en enero los servicios de Morgan Stanley y AZ Capital para reactivar la adquisición de Vodafone, que es la única pieza que encaja en el proceso de consolidación del sector de las telecomunicaciones que la 'teleco' española quiere liderar desde que Marc Murtra asumió la presidencia hace más de un año.

La opción Telefónica

La venta a Telefónica es, por tanto, una de las opciones más rápidas y viables que tiene Zegona para rentabilizar la inversión de 5.000 millones de euros que realizó en octubre de 2023. Su intención es desinvertir antes de 2034, cuando expiran los diez años que acordó para explotar la marca Vodafone en España. No obstante, en el ADN de cualquier firma de capital riesgo está aprovechar cualquier oportunidad que maximice sus apuestas en el menor tiempo posible.

Por el momento, no han recibido ningún acercamiento oficial por parte de la empresa participada por el Estado. Murtra, de hecho, siempre tira balones fuera cuando se le pregunta en público sobre esta posible operación. No obstante, el presidente de Telefónica viene demandando desde hace meses que Bruselas facilite un proceso de consolidación del sector europeo de las telecomunicaciones para impulsar la soberanía estratégica y tecnológica en el entorno comunitario.