El aceite de oliva, ante su primera subida de precio en dos años por una cosecha decepcionante

El litro de aceite de oliva virgen extra más barato del supermercado —el de marca blanca— lleva desde comienzos de julio asentado en el entorno de los 4,65 euros. Lejos quedan ya los más de 10 euros que se llegaron a pagar a finales de 2023, momento en el que este ingrediente indispensable de la cocina mediterránea comenzó a abaratarse hasta los niveles actuales. Son dos años de precios a la baja, un periodo de corrección que está cerca de terminar ante una cosecha peor de lo prevista.

Los precios en el supermercado se mantienen prácticamente inalterables desde hace seis meses, pero el coste en origen viene en aumento en ese mismo periodo, debido a que la actual campaña de recogida de la aceituna, que comenzó en octubre, no está cumpliendo con las expectativas. Es decir, los agricultores cobran cada vez más por el producto que elaboran y los márgenes para la distribución se vienen reduciendo.

En la primera semana de diciembre, el precio medio en origen fue de 4,56 euros, según los últimos datos del Ministerio de Agricultura. La última vez que se movió en estas cotas fue hace un año, cuando el litro de aceite de oliva de marca blanca se pagaba por encima de los 6 euros en el supermercado. Pero ahora a los agricultores se les paga apenas 9 céntimos menos de lo que cuesta la botella en el lineal, por lo que las cadenas de distribución se verán obligadas a elevar precios para proteger sus márgenes.

Lo habitual es que el coste en origen tarde unos dos meses en trasladarse al consumidor final, pero estos tiempos se acortan cuando se trata de subidas y ya hay algunas cadenas que han aplicado una revisión al alza. Como Alcampo, que al comenzar diciembre encareció en 10 céntimos su botella de un litro, que ahora se paga a 5,09 euros desde los 4,99 anteriores. Por su parte, Mercadona, DIA y Eroski lo mantienen en 4,65 euros y Carrefour es el más barato al situarlo en 4,64 euros, de acuerdo con el seguimiento que realiza periódicamente El Confidencial.

En la primera semana de diciembre, el precio medio en origen fue de 4,56 euros, según los últimos datos del Ministerio de Agricultura

Los operadores industriales "están comprando al día para ajustar al máximo los precios", según indica una fuente del sector. "Todo el mundo está expectante, porque la cosecha parece que va a ser menor de lo esperado y todavía en algunas zonas no ha llovido mucho", señalan desde una envasadora nacional. Por lo tanto, la magnitud de la subida de precios dependerá de la climatología y las precipitaciones que caigan hasta febrero, cuando finaliza la recogida de aceituna.

Será la primera subida de precios desde finales de 2023, con la excepción de los céntimos que se incrementó en octubre de 2024 y enero de 2025, cuando se recuperó el pago del IVA para los productos esenciales. Aunque en esas ocasiones no se debió a una situación de mercado, sino a la vuelta del impuesto que el Gobierno había dejado en suspenso por la crisis inflacionaria que afectó a la cesta de la compra. Además, las cadenas de supermercados apenas tardaron una semana en seguir abaratándolo.

Lejos de los 10 euros por litro

Por el momento, desde que comenzó la actual campaña en octubre, el aceite de oliva virgen extra se ha encarecido ya un 7% en origen. Si esta alza se trasladase en su totalidad al precio final que pagan los consumidores, la botella de marca blanca llegaría a costar casi 4,90 euros. Son unos 25 céntimos más que, aunque se notarán en el bolsillo de unos consumidores que pierden poder adquisitivo, quedaría aún muy lejos del máximo histórico superior a los 10 euros que se llegó a pagar.

De hecho, el coste en origen está un 14% por debajo del que tenía en la misma semana de la cosecha pasada y es un 45% inferior a la media de las últimas dos campañas. Cuando a finales de 2023 se alcanzó el máximo histórico, al encadenarse dos cosechas paupérrimas por la sequía, el precio en origen del virgen extra tocó los 8,50 euros, casi el doble que en estos momentos.

Se descarta, por tanto, una nueva crisis. Pero en el sector existe cierta incertidumbre sobre si este año se podrá alcanzar, al menos, los 1,4 millones de toneladas de aceituna que se recogieron la campaña pasada. Con las copiosas lluvias de la pasada primavera, la previsión era superar los 1,5 millones de toneladas y el Ministerio de Agricultura llegó, incluso, a preparar un mecanismo para intervenir en el precio del aceite, ante las altas expectativas de un exceso de oferta. Aunque no ha hecho falta utilizarlo porque esas expectativas se rompieron tras un otoño más seco de lo habitual.

Existe incertidumbre sobre si este año se podrá alcanzar los 1,4 millones de toneladas de aceituna que se recogieron la campaña pasada

También conviene tener en cuenta que el arancel general del 20% que impuso Donald Trump a los productores europeos que quieran vender en EEUU beneficia al consumidor español en lo que al aceite de oliva se refiere. El oro verde es ahora más caro en los supermercados norteamericanos, lo que disminuye la demanda y genera un exceso de oferta que se intenta colocar en otros mercados, siendo el territorio nacional donde hay más facilidad para darle salida bajando los precios. Es una circunstancia que sirve de contrapeso a la decepcionante cosecha.