Veolia busca más oportunidades en energía tras invertir 150M en España

Veolia quiere convertirse en el "radiador de Europa". El gigante francés ha querido demostrar esta semana en la ciudad de Poznan (Polonia), con temperaturas que no superan los cero grados en todo el día, que se necesita apostar por sistemas de calefacción urbana lo más descarbonizados posible. Son soluciones imprescindibles para los duros inviernos de Europa central y que pueden tener recorrido en lugares más cálidos como España.

Un mercado clave para el plan de Veolia. La empresa dirigida por Estelle Brachlianoff, participada en un 5% por Criteria Caixa, ha integrado en su grupo a seis empresas españolas en los últimos 12 meses, con una inversión cercana a los 150 millones de euros. La canaria Electrimega, la catalana Imartec o la leonesa Coterram son algunas de las compañías que han pasado a formar parte del grupo en este periodo, con el objetivo de reforzar su negocio energético. Pero Veolia quiere más, especialmente, empresas que le permitan seguir desarrollando redes urbanas de frío y calor.

El gran foco, de momento, está en calentar ciudades. Su ambición es convertirse en el líder europeo en calefacción urbana para 2030 y eliminar por completo el uso de carbón en todas sus instalaciones energéticas en el continente. Desde Poznan, Brachlianoff ha presentado al mercado su nueva oferta denominada Ecothermal Grid, que cubre especialmente redes de pequeño tamaño, con el objetivo de alcanzar una facturación de 350 millones de euros en 2030.

Veolia ha lanzado esta oferta en el marco de la inauguración de su nuevo proyecto de calefacción urbana en la ciudad polaca. Se trata de una planta de cogeneración desarrollada en dos años para complementar la central térmica de carbón que la compañía ya operaba en Poznan. Según explicó el alcalde de la ciudad, Jacek Jaśkowiak, esta instalación suministra la mitad del calor consumido por los 560.000 habitantes. Con una capacidad de 214 MW térmicos y 114 MW eléctricos, la planta calienta el agua que circula por una extensa red de tuberías, que funciona como un sistema de calefacción doméstico, pero a gran escala.

Veolia quiere expandir esta tecnología en mercados que ha catalogado como "prioritarios" para Ecothermal Grid: Alemania, Polonia, Eslovaquia, Hungría y República Checa. Además, considera mercados "complementarios" a España, Francia y Reino Unido. Sus clientes potenciales son municipios, promotores privados y operadores de calefacción urbana de estos países.

Un negocio de 80.000 millones

La empresa francesa, que factura 11.000 millones de euros anuales solo con su división energética, justifica su apuesta recordando que este mercado estaba valorado en 60.000 millones en 2023 y se espera que alcance los 80.000 millones de euros en 2030. Sus datos señalan que la calefacción supone el 50% del consumo energético en Europa, de los cuales solo el 13% se produce a través de redes urbanas, y más de la mitad de ese porcentaje proviene aún de combustibles fósiles.

Con la Unión Europea decidida a descarbonizar ese sistema y la previsión de que el número de ciudadanos conectados a redes urbanas pase de 80 a 97 millones en 2030, Veolia ve una oportunidad clara de crecimiento. No obstante, la compañía advierte a los reguladores de que, para que la calefacción urbana esté a la altura de los objetivos climáticos europeos, deben cumplirse varias condiciones clave.

Entre ellas, dar prioridad a proyectos locales basados en energías que reduzcan la dependencia de combustibles importados. También reclama una mayor rapidez en la concesión de permisos, que permita desplegar infraestructuras a gran escala al ritmo necesario. Por último, la empresa considera esencial un marco regulatorio estable y predecible que garantice inversiones a largo plazo. Si se cumplen estas condiciones, Veolia está convencida de que puede convertirse en la gran calefacción de Europa.