¿Qué se cuece en los fogones de EM&E? Dentro de una de las cocinas clave de la industria de defensa

La defensa interesa. Es una realidad que, por más que incomode a algunos, cada vez está más presente en la actualidad política e internacional. Esta realidad se materializa en la operación de las fuerzas armadas y en la actividad de las industrias que están detrás. Las empresas del sector enfrentan hoy retos inéditos, falta de todo y parece que no estamos preparados para casi nada. Para entender mejor cómo se vive el desafío desde dentro, visitamos los fogones de una de esas compañías punteras del ecosistema nacional. Hoy nos metemos en la cocina de EM&E (Escribano) en una jornada de puertas abiertas en la que la firma quiso mostrar su músculo productivo y tecnológico en plena negociación para fusionarse con Indra.

Si la familia Escribano fuese norteamericana, una historia similar a la suya se estudiaría en las escuelas de negocios e incluso se habrían hecho algún libro o película. Pero como ocurre en España, parece que tiene menos glamour. Los fundadores, los hermanos Ángel y Javier, eran torneros como su padre (muy buenos, por cierto). Con el dinero que reunieron por la venta de la pequeña mercería de la madre montaron un taller de mecanizados.

Las cifras respaldan esta historia de éxito. De aquel modesto taller en los años 80 y 90, se ha pasado hoy a una empresa con cerca de 1.800 empleados en varias sedes en España y que prevé facturar casi 500 millones de euros este año. Sin duda, una de las claves reside en la visión de negocio de los hermanos Escribano. Su gran acierto, sin haber pasado por universidades de élite, fue comprender que su especialidad sería muy valorada en el mercado aeronáutico: mecanizar piezas con gran precisión.

Y como en todas las historias, hay capítulos con luces, pero también los hay con sombras. El crecimiento imparable, los éxitos y las buenas relaciones políticas han generado admiración entre unos; pero también les han granjeado enemistades y recelos en otros. Cuando Escribano M&E adquirió un importante porcentaje de la semipública Indra, se suscitaron muchos comentarios. Cuando Ángel Escribano fue nombrado presidente de Indra, los comentarios aumentaron y cuando trascendió la intención de adquirir o fusionar (llámenlo como quieran) ambas empresas, la polémica quedó servida.

Hoy dejaremos esos temas y nos centraremos en la factoría y algunos de los productos en los que trabajan.

Factorías de Alcalá de Henares

La factoría principal de esta empresa se encuentra en Alcalá de Henares, aunque la empresa cuenta con centros repartidos por casi toda la geografía española. Quizás lo que más llama la atención al visitante es la modernidad de todas las líneas de trabajo, la complejidad de algunos procesos y la juventud de la plantilla. Fieles a sus orígenes, uno de los aspectos fuertes es la parte de mecanizados, donde cuentan con más de 100 máquinas de mecanizado de control numérico, todas de última generación. Esto hace de Escribano M&E, hoy EM&E Group, uno de los mayores centros europeos de mecanizados de este tipo.

Otro de los aspectos clave grabados en su ADN ha sido siempre la búsqueda de la independencia de terceros. Por ejemplo, en las cámaras térmicas comenzaron mecanizando las carcasas para otros fabricantes. De ahí pasaron a adquirir la electrónica y las ópticas y vender el conjunto montado. El siguiente paso fue fabricar ellos mismos los componentes electrónicos y de ahí, a fabricar las lentes. Hoy suministran conjuntos completos tan importantes y probados como son el equipo Oteos y muchos de los sistemas de control de fronteras, integrados en el SIVE.

Así se ha hecho con muchos productos que, basándose en el mecanizado principal, se han ido completando con fabricación propia todos (o casi todos) los componentes relevantes. Elementos completos que han diseñado, fabricado y comercializado, como sus estaciones de armas, tanto navales como para vehículos terrestres. De los primeros, los Sentinel, en servicio con varias armadas, incluida la española y con varios tipos y armas. De los segundos, la Guardian 2.0 es la más conocida y extendida, junto a la Guardian 30, una torre remota con arma de 30 mm que es, además, la torre que va a equipar el polémico 8x8 Dragón.

Sobre esto último hay dos cosas que nos llamaron mucho la atención. La primera fue ver la cadena de montaje de las torres Guardian 30, con algunas prácticamente terminadas o en control de calidad y muchas en diferentes fases de fabricación. Ver esto (junto a algunos ejemplares destinados al ejército ucraniano) no deja de sorprender cuando están circulando rumores de una posible cancelación total del programa Dragón. Sabemos y tenemos ejemplos de que últimamente en defensa casi todo es posible. Sin embargo, se nos antoja muy difícil un cerrojazo total al blindado, por muy polémico que sea y tenga tantas cosas que arreglar.

La segunda es que pudimos ver una de estas torres en su versión tripulada, Guardian 30-T, algo mucho más real que lo presentado en Feindef (apenas una propuesta). La torre es una Guardian 30 algo más voluminosa y más pesada – unos 1.200 kg más que la versión remota para infantería – y equipará, se supone, la versión para caballería del 8x8. El conjunto debe superar las tres toneladas y nos genera dudas sobre el nivel de la protección y, sobre todo, si ese peso extra afectará a un vehículo ya de por sí con exceso de toneladas.

Sistemas de guiado

Una de las líneas de productos más sorprendentes son los sistemas de guiado. Se trata de la familia Alkon y son soluciones muy económicas y eficaces para convertir municiones no guiadas en armas de precisión. Son kits que se acoplan de diferente modo a la munición estándar y hacen que se comporten como si fuesen proyectiles guiados. Hay tres tipos, para mortero de 120 mm, para proyectiles de artillería de 155 mm y, lo más novedoso, para cohetes de artillería de 122 mm. Esto es muy llamativo pues se trata de un calibre que solo utilizan lanzadores BM-21 Grad de origen ruso (soviético) o sus copias chinas, pero que es empleado por muchos países del mundo y en gran número; entre ellos Ucrania o Argelia, países a los que EM&E Group exporta material.

En el caso de los kits para mortero de 120 mm y los de artillería de 155 mm, se trata de kits que reemplazan la propia espoleta e integran todos los elementos de guiado, desde GPS e inerciales hasta las aletas de control. En el caso de los kits de 122 mm es un kit de encapsulado que se acopla a la cabeza del cohete. De momento son sistemas de guiado por GPS con respaldo inercial, pero están trabajando también en guiado por láser semiactivo, incluso para bombas Mk-82, lo que ofrecerá interesantes capacidades.

Robótica avanzada

El interés de EM&M Group por la robótica viene de lejos y ya se realizaron diversas incursiones en este campo de la mano de la empresa estonia Milrem Robotics; a sus plataformas se acoplaron varios sistemas de armas y funcionalidades. En su afán de conseguir la mayor independencia en cuanto a sus proveedores, hace apenas dos años la empresa madrileña realizó la adquisición de Aunav, una empresa aragonesa ubicada en Binéfar y especializada en robots de ámbito de defensa y policía, con productos probados y reconocidos en el terreno de la desactivación de explosivos.

Con este paso Escribano se consolida en otro importante ámbito y además de continuar con las soluciones ya desarrolladas por Aunav, ahora aporta versiones armadas, para transporte logístico, evacuación de heridos, radares y sistemas electroópticos. Sobre el terreno pudimos ver tres ejemplares, uno de la versión "grande", el Aunav Best en configuración armada y dos de sus hermanos pequeños, el Aunav Neo, en configuración evacuación de heridos y desactivación de explosivos.

También encontramos sus dos soluciones C-UAS o "contra-drones", una en versión sobre plataforma de camión y otra más ligera sobre blindado Vamtac. Se trata de sistemas completos que incluyen detección mediante diferentes radares, identificación, que se puede hacer mediante medios electroópticos, hackeo mediante equipos de interferencias y, por último, destrucción "hard kill" mediante armas, en el caso de plataforma camión con un Sentinel 30 adaptado y en el modelo ligero una Guardian 2.0 con arma multitubo de pequeño calibre.

Por último, contemplamos en movimiento el Ferox, un blindado 6x6 que ya pudimos ver en Feindef y que es fruto de acuerdos de colaboración con la empresa NIMR Automotive, filial de la emiratí EDGE. Se trata de un blindado polivalente de respetable tamaño y peso, pudiendo alcanzar las 27 toneladas. Este modelo sería la versión nacional del JAIS 6x6 emiratí, que a su vez es un derivado del RG-35 de BAE Systems, cuyo diseño fue adquirido por NIMR. Es un concepto diferente al de otros 6x6, lo que tiene su lado bueno y otros, quizás no tanto. En la parte positiva destacar su funcionalidad interna, gozando de amplio espacio interior, la posibilidad de que conductor y jefe de vehículo compartan la cabina delantera (interesante) y su disposición de planta motriz que facilita el mantenimiento.

Hay otros detalles más discutibles. Quizás el más llamativo es que se trata de un diseño derivado de los vehículos MRAP, es decir, aquellos muy resistentes a minas, explosivos, etc. que tanto se utilizaron en los conflictos de baja intensidad. Estos MRAP – como son el RG-31 o el Lince de IVECO, que tenemos en España – cuentan con una elevada protección (es bueno) y están preparados para que el vehículo aguante ataques. Sin embargo, tal vez no es la filosofía que se busca ahora, donde el objetivo es un vehículo más polivalente, más ligero y ágil. Habrá que esperar y ver su evolución.

Con o sin integración con Indra (que da la sensación que se va a hacer) lo cierto es que EM&M Group va a ser un actor clave en el desarrollo de blindados y otros sistemas. Cuenta con experiencia en varios campos y tendrá que adquirirla en otros, poniendo en juego otra de sus cualidades: innovación y adaptación a las nuevas necesidades.