DIA España, atenta para comprar otras cadenas: "Analizaremos todo lo que salga al mercado"

La cadena de supermercados DIA está inmersa en un ambicioso plan de expansión. Después de sanear su negocio con el cierre o la venta de centenares de tiendas, principalmente las de mayor tamaño, ha puesto en marcha una estrategia para abrir 300 establecimientos hasta 2029 y afianzarse como el súper de barrio. Por ahora, se centra en reformar e inaugurar locales nuevos, pero su CEO en España, Ricardo Álvarez, no descarta acelerar el proceso con la adquisición de compañías regionales.

"Queremos estar atentos a todo lo que haya en el mercado y lo analizaremos", señala Álvarez en entrevista con El Confidencial, a quien atiende por videollamada por las vicisitudes de las fechas veraniegas. Eso sí, rechaza mantener una actitud proactiva para salir a comprar chequera en mano. "Es lo correcto para una empresa ya sólida financieramente y con un buen fondo detrás, pero eso no quiere decir que vayamos a dar pasos, sino que lo analizaremos", insiste.

El fondo al que se refiere es LetterOne, que es el propietario del 77% de las acciones de la compañía. Fue precisamente esta firma quien, durante la presentación de resultados que realizó hace dos semanas, respaldó el plan de expansión de DIA y apuntó a posibles compras de otras cadenas en España. Álvarez, no obstante, niega que le hayan puesto deberes concretos en este sentido y se muestra más focalizado en cumplir el objetivo de abrir 60 tiendas al año. En 2025 ya ha inaugurado 45, por lo que tiene recorrido más de la mitad del camino.

Álvarez, que no puede hablar de los resultados de la compañía porque la entrevista se realizó antes de la presentación de este jueves, también analiza las tendencias en los supermercados, donde cada vez hay más marca blanca. Respecto a DIA, mantiene que su oferta seguirá dividiéndose en un 50%-50% entre marca propia y de fabricante, porque cree que "la opción variada es la correcta para el cliente". Y, al contrario que Juan Roig, su homólogo en Mercadona, no considera que las cocinas vayan a desaparecer por el impulso de la comida preparada. Aun así, trabajan para crecer en este segmento y preparan una nueva gama para después del verano.

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Javier Melguizo Alberto Sanz

PREGUNTA. Ya han empezado a acometer su plan de expansión. En el primer semestre de este 2025 ya han abierto 45 nuevos establecimientos, pero ya estamos en el segundo y entiendo que hay más proyectos en marcha. ¿Qué objetivo se han marcado para estos próximos seis meses?

RESPUESTA. El plan contempla la apertura de 300 tiendas en cinco años, que serían unas 60 por año. El objetivo de este año son 60 y llevamos 45, con lo cual hemos arrancado muy bien. Es verdad que ahora la expansión se para en agosto y diciembre, pero nos quedan 15. Vamos muy bien con el objetivo y si podemos abrir alguna más también lo intentaremos. No es que nos vayamos a frenar en 60, siempre vamos a aprovechar todas las oportunidades que nos dé el mercado ese año.

P. ¿En qué provincias o comunidades tienen más capacidad de crecimiento? Lo digo porque en algunas localidades como Madrid ya cuentan con una notable presencia y no sé si hay espacio para nuevas aperturas.

R. No tenemos una prioridad. A nivel de cuota de mercado, nosotros somos muy fuertes en Madrid, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Andalucía y Extremadura. Evidentemente, donde somos más fuertes vamos a seguir abriendo, porque creemos que todavía tenemos mucho potencial, pero queremos hacer expansión por toda España. Para nosotros lo importante es que la ubicación sea un sitio donde creemos que nuestro concepto puede funcionar. Tenemos potencial en todas las regiones y queremos seguir avanzando en todas.

"Donde somos más fuertes vamos a seguir abriendo, porque aún tenemos mucho potencial, pero queremos expandirnos por toda España"

P. ¿Qué tipo de local busca DIA para ubicar sus nuevos supermercados? Su estrategia es ser un súper de barrio, un concepto para el que entiendo que no sirve cualquier local.

R. Estamos abriendo tiendas de entre 350 y 550 metros cuadrados y queremos ocupar un hueco donde no tenemos locales. Significa que si en un radio de menos de 15 minutos andando no tenemos una tienda, pues intentamos abrir ahí. Queremos llegar a toda la población en menos de 15 minutos andando.

P. ¿No les importa que haya un establecimiento de la competencia justamente al lado?

R. Abramos donde abramos, va a haber competencia, porque el retail en España está muy extendido y hay muchos operadores muy buenos, con lo cual hemos aprendido ya a convivir con la competencia. Nosotros creemos en nuestro modelo, en lo que aporta al cliente, con lo cual, cuando quieres hacer 300 tiendas sabes que vas a abrir siempre con competidores cerca.

P. En su presentación de resultados, LetterOne [máximo accionista de DIA con el 77% del capital] alaba su sólida posición financiera y no descartaba la adquisición de otras cadenas en España. ¿Le ha puesto deberes para estudiar posibles adquisiciones?

R. Ahora mismo ya somos una empresa sólida, con un fondo de inversión detrás muy serio y muy potente. La prioridad actual del plan estratégico es impulsar el crecimiento orgánico con la expansión de tiendas, pero nuestro deber es estar atentos a las diferentes oportunidades que pueda ofrecer el mercado español. No tenemos unos deberes o una hoja de ruta como tal, solo es que queremos estar atentos a todo lo que haya en el mercado y lo analizaremos. Es lo correcto para una empresa ya sólida financieramente y con un buen fondo detrás, pero eso no quiere decir que vayamos a dar pasos, sino que lo analizaremos.

"No tenemos unos deberes o una hoja de ruta como tal, solo es que queremos estar atentos a lo que haya en el mercado y lo analizaremos"

P. ¿Podemos decir entonces que mantienen una posición pasiva? Es decir, si de repente se pone a la venta una pequeña cadena regional, entiendo que lo mirarán, pero no darán el primer paso para acometer una compra.

R. Siempre lo vamos a analizar y si vemos oportunidades lo decidiremos con el Consejo y con LetterOne. Es más una posición de análisis y que ahora estamos sólidos financieramente para poder analizar este tipo de operaciones.

P. Hablemos del acuerdo que han alcanzado con BP, que adelantó El Confidencial. Por el momento es solo una prueba piloto en diez estaciones de servicio, pero si ambas partes salen satisfechas tienen el potencial para instalarse en hasta 700 gasolineras. ¿Se cuentan dentro del plan de expansión anunciado en marzo?

R. Esto va aparte, no tiene nada que ver con la expansión de DIA. Nosotros queremos hacer 300 tiendas orgánicas. Todo lo que sea una alianza con BP va a ser por gasolineras, que para nosotros sería una vía de negocio paralela y diferente. Son tiendas muy pequeñitas que no entran dentro de este concepto de entre 350 y 500 metros cuadrados.

P. ¿Qué tiene que pasar por parte de DIA para que ese proyecto piloto se convierta en una alianza sólida?

R. Siempre que haces una alianza son dos empresas diferentes, dos culturas diferentes, dos maneras de hacer las cosas diferentes. Pero nos entendemos muy bien, creo que se trabaja muy bien con ellos y estamos muy contentos por ambas partes. Con lo cual, estamos muy ilusionados con el proyecto y lo que queremos es una alianza a largo plazo, tanto para la venta de alimentación en las gasolineras de BP, como también a nivel experiencial para nuestros clientes. Ellos tienen también un buen club de fidelización, como el nuestro, que cuenta con 5,7 millones de clientes, y uniendo los dos vamos a dar muchas ventajas a nuestros clientes y a los suyos. Vamos a ver cómo reaccionan los clientes con este piloto, pero creo que seguiremos adelante. Yo estoy convencido de que vamos hacia delante porque estamos trabajando muy bien juntos.

"Estamos muy ilusionados con el proyecto y queremos una alianza a largo plazo para la venta de alimentación en las gasolineras de BP"

P. Con todo este plan estratégico, ¿qué objetivo de cuota de mercado se han marcado alcanzar para 2029?

R. La cuota de mercado no la hemos marcado como tal en el plan estratégico, porque depende de lo que vendan los competidores. Lo que sí que nos hemos marcado es crecer por encima del mercado, porque si tú creces por encima del mercado, siempre vas a ganar cuota. Y nuestro objetivo es cada año ganar cuota de mercado, pero no lo hemos cuantificado porque sería un ejercicio un poco frívolo. Como no sabemos lo que va a crecer el mercado y como no sabemos lo que van a hacer los competidores, no tenía sentido plasmarlo en el plan estratégico. En 2025 ya estamos ganando 0,1% de cuota. Y creemos que, cuando arranquemos como estamos arrancando, la expansión también nos ayudará a ganar cuota.

P. En mayo de 2024 dijo que la marca blanca iba a quedar limitada al 50% del lineal. ¿Mantienen este criterio?

R. Nuestra propuesta no ha cambiado, sigue siendo 50-50% en número de referencias, aunque evidentemente por familias va a cambiar. En familias como verduras congeladas tienen más proporción de marca propia, pero luego vas a la zona de refrescos o de cervezas y tienen mucha más proporción de marcas. Pero el total de la tienda va a ser 50-50, ese es nuestro ADN y queremos seguir defendiéndolo porque creemos que la opción variada es la correcta para el cliente.

Otra cosa está en que pueda estar llamando más la atención ahora la parte de marca propia. Primero, porque cada vez está teniendo más peso en la elección del cliente, ya que actualmente tenemos un 58% del peso de la venta de marca propia y 42% de fabricante. Y, sobre todo, porque las innovaciones que estamos sacando en marca propia ahora mismo llaman mucho más la atención. Una vez que hemos hecho nuestro básico, ahora en lo que estamos trabajando mucho es en la innovación de productos. Ya tenemos 150 productos nuevos de innovación, que actualmente llaman la atención, como los kebab congelados o unos smoothies funcionales.

P. Sí que se ve menos comida preparada, más allá del pollo asado. ¿Cuál es la estrategia de la compañía respecto a este segmento?

R. Queremos crecer en comida preparada y estamos preparando una nueva gama que saldrá después del verano. Vamos dando pasos, hemos crecido un 30% en todos nuestros platos preparados. En caliente vamos a seguir con el pollo asado, pero la parte de comida preparada va a ser refrigerada. Realmente, en otros competidores, aunque haya un mostrador especial para comida preparada, es refrigerada también. Nosotros no tenemos mostrador porque nuestras tiendas son pequeñas, con lo cual, haremos una sección especial dentro de la parte de la nevera.

"Queremos crecer en comida preparada y estamos preparando una nueva gama que saldrá después del verano"

P. ¿Usted piensa que van a desaparecer las cocinas de las casas españolas?

R. No lo creo. Creo que es una metáfora, una manera de decir que cada vez cocinamos menos. Y eso sí que es verdad, las nuevas generaciones cada vez cocinamos menos, cada vez tiramos más de platos preparados. Pero somos un país muy gastronómico, creo que eso lo heredamos una generación de otra. Evidentemente, no vamos a tener las cocinas de ocho fogones con gas que había antes, pero la parte de una cocina para hacerte algo en el momento siempre va a estar en el caso de España.

P. ¿Y qué tal les va con el canal online?

R. A nosotros nos va muy bien. Aquí ha habido dos tendencias, con el covid hubo un auge muy grande con el canal online y todo el mundo hizo unas previsiones muy grandes de explosión. Luego es verdad que cuando pasó el covid todo el mundo volvió a la tienda física. Ahí parece que se frenó todo, pero en nuestro caso hemos ido realmente con la tendencia muy continua y de gran crecimiento. El año pasado acabamos con 30% de crecimiento y estamos planificando en el plan estratégico crecimientos de doble dígito. Este año también estamos creciendo a doble dígito.