El mayor fondo gastro busca cuatro inversiones en 'foodtech' y ninguna será en carne vegetal

McWin Capital Partners pretende cerrar entre dos y cuatro operaciones durante el próximo año. El mayor fondo de Europa especializado en restauración, con más de 1.000 millones de euros bajo gestión, busca empresas dedicadas a la tecnología alimentaria —un área gastronómica más conocida como foodtech— y a desarrollar servicios para el sector. En el mercado hay multitud de compañías de este tipo que están ávidas de inversión y el único veto de la firma fundada por Henry McGovern y Steven K. Winegar son las que se enfocan en producir carne con productos vegetales.

"Es una subcategoría de la tecnología alimentaria que hemos decidido no desarrollar", asegura durante una conversación con El Confidencial el nuevo socio gerente de McWin, Guillaume Charlin, que fue nombrado en enero. Pese al boom que observó hace unos años, rehúyen invertir en carne vegetal porque consideran que ya no hay innovación y sí mucha competencia, además de que la crisis inflacionaria elevó el precio de esos productos, desincentivando su compra más allá de los consumidores veganos o vegetarianos.

Su intención es invertir en soluciones escalables que estén influyendo en la industria desde dos ángulos: aportando a los alimentos nuevos beneficios para la salud o utilizando la tecnología para agilizar los procesos de la restauración. "Vemos oportunidades en nuevos ingredientes, en datos e Inteligencia Artificial, en cualquier cosa que elimine cuellos de botella en el ecosistema alimentario o en la innovación del envasado y la reducción de residuos", resume Charlin.

Especial atención les merecen las compañías que desarrollan ingredientes funcionales, como suplementos o proteínas diferentes, que demuestren con estudios médicos ser beneficiosos para la salud. Un ejemplo serían las bebidas isotónicas que ayudan en la recuperación muscular, aunque para llamar su atención necesita haber un grado sustancial de innovación. También ven oportunidades en proyectos que persiguen la automatización de la hostelería, enfocados principalmente en reducir los costes laborales o solventar los acuciantes problemas para encontrar camareros.

Especial atención les merecen las compañías que desarrollan ingredientes funcionales, como suplementos o proteínas diferentes

El fondo Food Tech Fund de McWin ya cuenta en su cartera con empresas de este tipo. Una de sus principales apuestas es Nuritas, que se dedica a la innovación de ingredientes a través de los péptidos, unas moléculas formadas por la unión de aminoácidos. Entre otras compañías foodtech, también está invertido en Catcher, una plataforma que conecta a restaurantes con repartidores, flotas privadas y conductores. En España la utilizan Burger King, Papa John's, City Poke o Sushita. También invierte en empresas de biotecnología dedicadas al cultivo de carne a partir de células vivas, como es el caso de Clever Carnivore.

A su disposición tendrá el dinero de la ronda de financiación que están cerrando en estos momentos. "Vamos a tener el capital disponible y listo para salir", ha señalado sin querer dar una cifra concreta hasta que concluya el proceso. Aunque sí adelanta que son "millones de tres dígitos". Pese a que el mercado de las operaciones corporativas no termina de despegar por la incertidumbre económica y política, cree que "el mejor momento para invertir es cuando otros deciden no hacerlo".

La oportunidad de España

¿Puede que alguna de esas cuatro inversiones que espera cerrar se produzca en nuestro país? La respuesta rápida es sí. La larga la ofrece Charlin: "España es uno de los mercados de restauración más atractivos de Europa, porque cuenta con la red más experimentada y con mayor potencial de éxito". Aunque matiza que "hay que encontrar la oportunidad", el directivo que pasó 27 años en Boston Consulting Group asegura que le decepcionará no haber invertido aquí en el próximo año y medio.

Si no es con una nueva empresa foodtech que añadir a su porfolio, podría ser con una cadena de restaurantes que desembarque en el territorio nacional. "Vemos a España como un mercado prioritario para muchas de nuestras marcas", mantiene, aunque sin atreverse a dar nombres. Sí que confiesa que en algún momento le gustaría traer a Sticks'n'Sushi, un negocio de sushi en el que están invertidos junto al piloto de Fórmula 1, Fernando Alonso, y que por ahora tiene presencia en Dinamarca, Alemania y Reino Unido. Su compañero Harry Goss, socio y responsable del área de Foodservice, considera que "el año que viene sería maravilloso, pero es una ambición más que un objetivo".

Aquí ya están presentes con Big Mamma, un grupo de comida italiana que en Madrid controla los restaurantes Bel Mondo, Circolo Popolare y Vila Capri y que acaba de abrir en Barcelona un nuevo local llamado Gloria. En España también han firmado recientemente una colaboración con Mahou, a quien ayudan a innovar con productos que comercializa más allá de la cerveza. "Principalmente en bebidas funcionales que tengan beneficios para la salud, lo que se consigue añadiéndoles algún ingrediente", explica a su vez el socio y responsable del Área de Foodtech de McWin, Martín Dávalos.

Aquí ya están presentes con Big Mamma, un grupo de comida italiana que en Madrid controla los restaurantes Bel Mondo y Vila Capri

Para el acuerdo con la cervecera, de hecho, les viene muy bien toda la fase de exploración que realizan continuamente para decidir sus inversiones. "Vemos como 800 compañías y buscamos alguna que aporte ingredientes para que Mahou los añada a sus bebidas, buscando que tenga algún beneficio para la salud. Y también les podemos ayudar a vender diferentes tecnologías a los restaurantes con los que ellos tienen contacto, como nuevos métodos de pago o formas de reducir la merma", remarca Dávalos.