La UE da pasos para que las aerolíneas paguen menos por retrasos y puedan cobrar el equipaje de mano

La presidencia polaca del Consejo de la Unión Europea ha conseguido que los ministros de Transporte den luz verde a su propuesta para revisar las normas de derechos de los pasajeros aéreos, flexibilizando las condiciones bajo las que las aerolíneas deben compensar a los viajeros por retrasos en sus vuelos. "Lo que han hecho es hacer posible algo que parecía imposible. Enhorabuena", ha explicado Apostolos Tzitzikostas, comisario de Transporte. "Quizás no todo el mundo esté contento con este texto, pero eso significa que hemos llegado a un buen compromiso", ha señalado Dariusz Klimczak, ministro de Transporte polaco. Según el nuevo texto, las compensaciones comenzarán cuando se acumule un retraso superior a 4 horas en los trayectos de 3.500 kilómetros y de 6 horas cuando sean vuelos de más distancia. No obstante, el acuerdo no permite cambiar directamente la regulación europea, ya que debe pasar por el proceso co-legislativo, lo que significa que el Consejo deberá negociar con el Parlamento Europeo el texto final que debe ser aprobado.

Además, también se ha aprobado una propuesta de modificación del reglamento sobre la responsabilidad de las compañías aéreas, donde se ha abierto la puerta a que las aerolíneas puedan cobrar por el equipaje de mano. El texto señala que los usuarios deben poder llevar un "objeto personal", expresado como una mochila o bolsa con objetos como un ordenador o un neceser, pero no incluye el equipaje de mano, abriendo la puerta así a que las aerolíneas puedan cobrar por meter maletas en la cabina. De hecho, el documento hace referencia a "posibles tasas adicionales aplicadas por el equipaje facturado y no facturado". Eso, a efectos prácticos, significa que existe esa posibilidad, dando cobertura a que las aerolíneas sigan con la práctica contra la que el ministerio de Consumo ha aplicado multas a las compañías 'low-cost'.

"El lobby de las aerolíneas ha logrado en Europa lo que no consiguió en España. El Consejo ha adoptado su versión del reglamento para pasajeros aéreos que acaba con la gratuidad del equipaje de mano que entra en cabina y reduce el derecho a reclamar por los retrasos de las aerolíneas", señala el ministro español de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, Pablo Bustinduy. Sin embargo, el español confía en que el texto todavía pueda reflejar otra fórmula durante las negociaciones con la Eurocámara. Un grupo de Estados miembros se han opuesto al compromiso presentado por la presidencia, pero no han sido suficientes para bloquear el texto. Los países que han dado su "no" han sido España, Alemania, Eslovenia y Portugal, habiendo sido los dos primeros los más críticos durante las últimas semanas al considerar que diluía los derechos de los pasajeros.

Actualmente, la regulación europea establece una compensación de entre 250 euros y 600 euros para los vuelos con un retraso de 3 horas o más, aumentando la compensación dependiendo del número de kilómetros del trayecto. El texto final aumenta hasta las 4 horas el retraso que no conlleva indemnización en los trayectos cortos, y de 6 horas para los trayectos largos. Inicialmente, Varsovia quería incluso aumentar hasta las 5 horas el umbral para los vuelos de corta distancia. A lo largo del día se ha llegado a poner sobre la mesa un umbral de 3 horas para tratar de sumar a los más preocupados con los derechos de los pasajeros, aunque ha acabado generando oposición por los dos lados de la negociación, lo que ha llevado a la delegación polaca a retirarlo.

Las aerolíneas defienden que aumentar el umbral para pagar indemnizaciones es beneficioso para los pasajeros porque reducirá en gran medida las cancelaciones. Con la normativa actual, "si una compañía sufre un retraso que pueda afectar al resto de operaciones programadas para esa aeronave en ese día, podría verse obligada a cancelar para evitar expandir este retraso al resto del itinerario previsto", explican desde la Asociación de Líneas Aéreas (ALA). Sin embargo, con esta ampliación "habrá más tiempo para trasladar aviones y tripulaciones por toda Europa y así salvar los horarios de vuelo", remarcan desde la organización europea A4E.

Las aerolíneas defienden que aumentar el umbral para pagar indemnizaciones es beneficioso porque reduce las cancelaciones

Por su parte, las organizaciones de consumidores y algunos de los países detractores, como España, sostienen que los cambios van en favor de la cuenta de resultados de las aerolíneas, ya que los pasajeros tendrán que llegar a su destino con más tiempo de demora para poder exigir su indemnización. Según los datos del reclamador Flightright, el 0,37% de los vuelos de la UE se retrasaron al menos 3 horas en 2024, mientras que el 0,12% llegó más de 5 horas tarde.

El asunto ha estado en varias ocasiones en la reunión de embajadores representantes permanentes adjuntos (Coreper I), donde seguía sin haber una mayoría suficiente para sacar adelante el texto. Sin embargo, y a pesar de que las posiciones seguían muy estables, Polonia decidió llevar el asunto de vuelta a una reunión de ministros de Transporte este jueves en Luxemburgo, confiando en que era posible cerrar un acuerdo antes de que finalice su presidencia.

La minoría de bloqueo se ha expresado claramente durante una primera sesión pública del Consejo, celebrada por la mañana, lo que no ha disuadido a la presidencia para intentar seguir negociando durante toda la tarde. "Me parece que estamos muy cerca de alcanzar un acuerdo, pero veo que hay todavía algunas dificultades, que pienso que aún podemos superar", ha asegurado Klimczak, antes de volver a empujar a puerta cerrada para acercar el acuerdo final. Aquellos favorables a la reforma consideraban que ya se estaba consiguiendo un "impulso" del texto que debía aprovecharse para sacar adelante un acuerdo, lo que se ha conseguido este jueves por la tarde.

España, en contra

España, que ha estado representada por José Antonio Santano, secretario de Estado de Transportes y Movilidad Sostenible, ha sido tajante, manteniéndose en la posición que llevaba expresando desde hace semanas. "No quisiéramos salir de este Consejo con una merma de derechos para los viajeros europeos. Sería una mala noticia", señaló a su llegada a la reunión. Al final de la sesión, ha considerado que sí que se han hecho "progresos", pero no suficientes como para respaldarlo.

Aunque no ha formado parte de la reunión Bustinduy sí que participa en la decisión del voto nacional y la pasada semana fue uno de los políticos más beligerantes contra las compañías aéreas. "Es inaceptable cualquier cambio y menos pasar de las 3 horas que dan derecho a reclamación actualmente a las 5 horas que están proponiendo", remarcó en un mensaje en su cuenta de X. "Ya vivimos la ofensiva de las aerolíneas en España y ahora la estamos sufriendo en Europa", añadió.

La Comisión Europea trató de lanzar una revisión de la regulación en 2013, pero como ocurre en muchas ocasiones en la Unión Europea, esa propuesta se guardó en un cajón cuando quedó claro que entre los países no había apetito para un acuerdo. Ahora Polonia ha impulsado la reforma subrayando que se trata de una regulación muy antigua que necesita una actualización. Sin embargo, el grupo de principales opositores consideran que empeora la actual legislación y han estado arrastrando los pies.