Aranceles vs. multas: el delicado papel de las 'Big Tech' en la guerra comercial EEUU-UE

La Comisión Europea impuso este miércoles multas de 500 millones a Apple y de 200 millones contra Meta por violar la Ley de Mercados Digitales (DMA), estrenando así los castigos recogidos en la regulación europea que entró en vigor en marzo de 2024. A pesar del montante muy limitado comparado con las multas que habitualmente ha impuesto el Ejecutivo comunitario a los gigantes digitales, eso no ha evitado que Apple y, sobre todo Meta, aprovechen la oportunidad para lanzar una cruzada contra Bruselas.

El objetivo de un lado y del otro de este pulso es justo el contrario: Bruselas quiere poder aplicar su legislación sin que se acabe mezclando con la batalla arancelaria iniciada por el presidente estadounidense Donald Trump, y las ‘Big Tech’ quieren justo lo contrario, que la Casa Blanca integre su lucha contra la regulación europea como un elemento más de la guerra comercial. De hecho, Joel Kaplan, director de Asuntos Globales de Meta, aprovechó este miércoles para hablar en un idioma que Trump puede entender perfectamente. “La Comisión, al obligarnos a cambiar nuestro modelo de negocio, impone de hecho un arancel multimillonario a Meta”, señaló Kaplan.

No solamente eso: el director de Asuntos Globales de la compañía dirigida por Mark Zuckerberg usó otro de los habituales argumentos de la administración de Trump, señalando que la Comisión Europea “está intentando perjudicar a empresas estadounidenses de éxito mientras permite que empresas chinas y europeas operen con normas diferentes”. Teresa Ribera, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea a cargo de Transición y Competencia, ha criticado en una entrevista con El País las palabras de Meta, asegurando que son “pueriles”.

Las fuentes comunitarias rechazan que el montante de las multas haya sido pequeño para evitar captar la atención de Trump. “Sancionar” es una manera de “hacer cumplir” la ley, “pero no es un fin per se”, señala una de ellas. “Las dos multas aplican a unas infracciones que afectan a un periodo muy corto”, recuerda otra fuente de la investigación, que subraya que en caso de que las dos compañías no cumplan con las normas se podrían aplicar multas diarias. Es cierto que la DMA permite multas de hasta el 10% de la facturación global de las compañías, lo mismo que es cierto que es la primera vez que se aplican y que no existe una referencia con la que compararlas. Pero también es verdad que las decisiones estaban tomadas a nivel técnico desde hace semanas y que Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, ha estado retrasando su adopción política, precisamente con el temor de que la administración americana pudiera usarlo en su lucha comercial con la Unión Europea.

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Es innegable que la comunicación y la coreografía ha sido muy diferente a la época en la que Margrethe Vestager, a cargo de Competencia entre 2014 y 2024, subía al estrado de prensa y disfrutaba explicando durante horas las multas históricas y mil millonarias a las ‘Big Tech’. En un momento de máxima tensión con Washington, tanto en el ámbito comercial, donde se está negociando para evitar la aplicación de aranceles generales del 20% contra casi todos los productos europeos, además de un 25% contra el acero, el aluminio y los vehículos producidos en territorio comunitario, como en el geopolítico, donde EEUU busca una paz impuesta por Washington y Moscú a Ucrania, la planta noble de la Comisión Europea quiere que en general la UE evite cualquier movimiento que pueda dar munición a Trump y su equipo más cercano.

La DMA es una legislación innovadora que busca adaptar las reglas de competencia a la nueva realidad digital y que cuenta con una ‘hermana gemela’ en el ámbito de los contenidos digitales, la Ley de Servicios Digitales (DSA). En lo que se refiere a la DMA, las gigantes plataformas digitales son parte del mercado, pero son tan grandes que han acabado generando ‘mercados’ dentro de sus propias plataformas, donde ellos son una parte de la ecuación, pero donde hay muchas otras empresas compitiendo. La idea del Ejecutivo comunitario es llevar una competencia justa a esos mercados internos que se encuentran alojados dentro de las grandes plataformas digitales, a los que identifica como “gatekeepers” o guardianes. Evitar, por ejemplo, que en un ecosistema donde hay otras compañías compitiendo, Apple, Meta o Alphabet premien a sus propios productos.

El problema de las ‘Big Tech’ con la decisión de este miércoles no es la multa: es el hecho de que la Comisión Europea esté intentando aplicar una normativa que siempre han criticado. Fuentes comunitarias ya señalaban esta semana que las compañías y los ‘lobbies’ estaban haciendo mucha presión y que el objetivo no eran multas reducidas, sino la no aplicación de la norma. Y los gigantes consideran que es una norma discriminatoria porque la inmensa mayoría de las grandes plataformas son americanas, aunque, a diferencia de lo que señalaba Kaplan en su comunicado, la Comisión no permite que las empresas chinas “operen con normas diferentes”. De hecho, la DMA también identifica como “gatekeeper” a ByteDance, la empresa de la popular red social TikTok.

Los gigantes consideran que es una norma discriminatoria porque la inmensa mayoría de las grandes plataformas son americanas

Fuentes comunitarias recuerdan que las autoridades de competencia de Estados Unidos mantienen sus casos abiertos contra los gigantes digitales, con los que Trump ha tenido una relación muy compleja. Ahora, muchos de los CEOs de estas compañías han intentado reconstruir sus puentes con el presidente, como se pudo ver en la inauguración de Trump, tratando de conjugar su cruzada contra la regulación europea con la visión ‘America First’ del republicano según la cual las empresas americanas son maltratadas fuera de EEUU.

Por lo pronto, Trump y su equipo sí parecen estar recogiendo el testigo de Meta. En declaraciones al portal americano POLITICO, Brian Hughes, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, calificó de “extorsión económica” la DMA, añadiendo que no sería “tolerada por Estados Unidos”. “Las regulaciones extraterritoriales que apuntan específicamente y socavan a las empresas estadounidenses, sofocan la innovación y permiten la censura serán reconocidas como barreras al comercio y una amenaza directa a la sociedad civil libre”, añadió Hughes, señalando que la Unión Europea se encuentra en una “espiral de muerte reguladora”.