Bruselas multa a Apple con 500 M y a Meta con 200 M por violar las leyes digitales de la UE

La Comisión Europea ha anunciado este miércoles la esperada multa contra Apple y Meta por incumplir la Ley de Mercados Digitales (DMA, por sus siglas en inglés) de 500 millones de euros para la empresa de la manzana y de 200 millones para la matriz de Facebook. Las decisiones llevan listas desde hace semanas, pero todavía no se habían anunciado esperando la luz verde final de Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea. Las multas tienen una enorme carga política porque llegan en un momento de alta tensión entre Bruselas y Washington por la guerra arancelaria iniciada por el presidente estadounidense Donald Trump. Es la primera vez que se aplican multas bajo la DMA desde que se comenzó su aplicación en marzo de 2024. Las multas se quedan muy lejos del máximo que permite la DMA, que es el 10% de la facturación global de las compañías, pero fuentes comunitarias subrayan que el objetivo no es establecer multas sino lograr que las 'big tech' cumplan con la legislación.

La administración americana ha criticado la DMA y también la Ley de Servicios Digitales (DSA) al considerar que es discriminatoria para las grandes empresas americanas. De hecho, el departamento de Comercio de EEUU ha incluido la DMA en su informe de "barreras comerciales no arancelarias" que publicó a principios de abril y que Trump usó para justificar la aplicación de lo que la Casa Blanca bautizó como "aranceles recíprocos", ahora parcialmente suspendidos. Teresa Ribera, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea a cargo de Transición y Competencia, y la también vicepresidenta del Ejecutivo comunitario Henna Virkkunen y la presidenta Von der Leyen, han trabajado durante semanas un discurso centrado en recordar que lo único que se está haciendo es aplicar leyes europeas. "No ha cambiado nada. La ley no ha cambiado, nuestra voluntad de aplicarla tampoco", señala una fuente comunitaria.

"Las decisiones de hoy envían un mensaje firme y claro. La Ley de Mercados Digitales es un instrumento crucial para liberar el potencial, la capacidad de elección y el crecimiento, garantizando que los agentes digitales puedan operar en mercados competitivos y justos", ha señalado Ribera en un comunicado, explicando que "protege a los consumidores europeos e iguala las condiciones de competencia". "Apple y Meta han incumplido la DMA al aplicar medidas que refuerzan la dependencia de los usuarios empresariales y los consumidores de sus plataformas. Como resultado, hemos tomado medidas de aplicación firmes, pero equilibradas contra ambas empresas, basadas en normas claras y predecibles", añade la española. El mensaje central de Ribera, y el que la Comisión Europea quiere enviar con esta decisión, es que "todas las empresas que operan en la UE deben cumplir nuestras leyes y respetar los valores europeos".

Contra Apple, el caso se centra en que la DMA obliga a la 'big tech' a permitir a los desarrolladores que distribuyen sus aplicaciones a través de la App Store de la empresa de Cupertino a informar gratuitamente a sus clientes de ofertas alternativas fuera de la tienda de aplicaciones de Apple. En el caso de Meta, el incumplimiento se debe al modelo por el que la plataforma obliga a los usuarios a consentir que se combinen sus datos personales entre distintos servicios (como en el caso de Meta es Facebook e Instagram) para ofrecer una publicidad más personalizada o pagar una suscripción sin publicidad. La plataforma considera que con esta elección cumple con la obligación que establece la DMA de pedir permiso a los consumidores para combinar sus datos entre distintas plataformas, pero el Ejecutivo comunitario considera que el modelo de Meta no cumple con los estándares requeridos.

En noviembre de 2024, la empresa dirigida por Mark Zuckerberg modificó el modelo y actualmente la Comisión Europea analiza si ya cumple con la normativa europea. Además, Bruselas ha dado una de cal y una de arena, y anuncia al mismo tiempo el cierre de una de las vías de investigación contra Apple y la eliminación de Facebook Marketplace como una plataforma relevante bajo la DMA, al haber hecho modificaciones en cómo funciona el portal.

Multas pequeñas

Uno de los asuntos que más atención recibe es el montante de la multa. En los últimos años, Apple ha tenido que pagar una multa de 1.800 millones de euros por abuso de posición dominante en la App Store contra aplicaciones de reproducción de música y ha tenido que pagar 13.000 millones de euros en impuestos que se había ahorrado gracias a un acuerdo fiscal con Irlanda, mientras que Meta ha tenido que pagar una multa de 798 millones por Facebook Marketplace o 1.200 millones por trasladar datos de usuarios a Estados Unidos. En comparación con las multas tradicionales impuestas por el departamento de Competencia, los castigos por saltarse la DMA parecen pequeñas. "Sancionar" es una manera de "hacer cumplir" la ley, "pero no es un fin per se", explica una fuente comunitaria. "Las dos multas aplican a unas infracciones que afectan a un periodo muy corto", recuerda otra fuente de la investigación, que recuerdan que en caso de que las dos compañías no cumplan con las normas se podrían aplicar multas diarias.

Fuentes comunitarias explican que lo central en esta decisión ha sido trasladar el mensaje de normalidad y de cumplimiento regular de la legislación aprobada por la Unión Europea. Ante las críticas de que las multas hayan sido pequeñas, las mismas fuentes subrayan que el objetivo de la legislación no es multar a las grandes plataformas, sino que es hacer que las grandes empresas digitales modifiquen algunos de sus servicios para adaptarse a las normativas europeas. Olivier Guersent, director general de Competencia de la Comisión Europea, ya avisó a principios de abril de que el montante de la multa no era la clave. Como las fuentes con las que ha hablado El Confidencial, Guersent subrayaba que lo fundamental de la legislación es lograr el cumplimiento por parte de las compañías, y no así la imposición de multas.