EQT consolida la IA en Freepik para catapultar su venta por encima de los 1.000 millones

EQT enfila la venta de Freepik. El fondo de capital riesgo pone en marcha su salida del capital de la firma malagueña, un proceso que no debería demorarse más allá del primer semestre de 2025, según señalan fuentes de mercado. Lo hará una vez que el negocio de la plataforma malagueña haya alcanzado una serie de hitos vinculados con las herramientas de inteligencia artificial. Tras concluir esta fase, junto a los buenos resultados financieros obtenidos por la plataforma malagueña, que incrementó un 60% su beneficio neto​ en 2023, se espera que su valoración supere los 1.000 millones de euros.

La compañía proveedora de recursos gráficos de origen malagueño está cerca de consolidar la integración de las herramientas de IA en su negocio tras la adquisición el pasado mayo de Magnific AI, startup murciana cuya herramienta optimiza, redimensiona y transforma imágenes. De hecho, Freepik lleva desde noviembre de 2023 ofreciendo herramientas de IA con el lanzamiento de Freepik Pikaso que incluía Sketch to Image y AI Image Generator. Y desde entonces han ido lanzando diferentes herramientas basadas en IA, como la la feature de Reimagine, Retouch y Expand. También integraron AI Video Generator, Freepik Tunes, Custom Style y Custom Character, además del Icon Generator y el Mockups Generator.

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La desinversión de EQT en Freepik se ha demorado más de un año tras realizar un ajuste en la valoración de la startup. La operación de adquisición de Magnifica AI supuso la mayor compra estratégica de Freepik hasta la fecha, tras haberse hecho con la alemana EyeEm en 2023, y en 2022 con la británica Videvo, la colombiana Original Mocups y la danesa Iconfinder supuso un proceso de compras que estaría a punto de consolidarse.

Además, Freepik también ha cerrado otro gran contrato de licencias con Adobe, compañía de software estadounidense cuyas licencias también permiten generar imágenes con inteligencia artificial. Tal y como adelantó Expansión, EQT habría contratado hace más de año y medio a Morgan Stanley como banco encargado de coordinar la operación, que en un principio estaba valorada entre los 700 y los 1.000 millones.

Incrementó un 60% su beneficio neto

De hecho, si se echa un ojo a sus cuentas, se pueden apreciar dos matices: que la firma aumentó un 30% en 2023 el dinero destinado a la adquisición de empresas, destinando casi 20 millones de euros y que a pesar del desembolso, Freepik cerró el año pasado con un ebitda que ha pasado de 17 millones de euros en 2022 a 25 millones el año pasado. Su beneficio neto se incrementó un 60%, alcanzando 18 millones de euros. En cuanto a la cifra de negocio, en 2023 fue de 85 millones, ocho millones más que el año anterior.

La situación financiera de Freepik ha evolucionado significativamente desde el verano de 2020, cuando EQT adquirió el 53% del accionariado por unos 120 millones de euros. En los últimos cuatro años, Freepik ha adquirido seis empresas. Fuentes del sector destacan que 2023 está siendo un año clave para digerir estas adquisiciones, lo que está repercutiendo favorablemente en su valoración.

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La venta de empresas tecnológicas está en auge. Ejemplos recientes incluyen la posible compra de la consultora catalana Seidor por parte del private equity estadounidense Carlyle, valorada en torno a los 1.000 millones, o la venta inminente de BeeDigital, empresa española de marketing digital, que podría alcanzar los 200 millones de euros bajo la coordinación de Metric Capital y Evolvere Capital.