Muere el fundador de Meliá Hotels, Gabriel Escarrer Juliá, a los 89 años

Gabriel Escarrer Juliá, fundador de Meliá Hotels International, ha fallecido este martes en Palma a los 89 años de edad, según han confirmado fuentes de la compañía. El fundador de Meliá, una de las hoteleras más grandes del mundo, dejó en junio de 2023 su cargo presidencial al frente de una compañía que pilotó durante casi 70 años tras ser reconocido como uno de los impulsores de la internacionalización de las empresas españolas en el mundo.

Entonces fue designado por unanimidad presidente de honor, mientras su hijo, Gabriel Escarrer Jaume, fue nombrado nuevo presidente, manteniendo sus responsabilidades como consejero delegado al frente de la sociedad.

Gabriel Escarrer Juliá, nacido en la localidad mallorquina de Porreres el 2 de marzo de 1935, en el seno de una familia humilde, creó de la nada, a lo largo de más de seis décadas de plena dedicación a un oficio que le apasionaba, un emporio hotelero que en la actualidad opera más de 380 establecimientos en los cinco continentes.

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Tenía 21 años cuando fundó, en 1956, el germen de lo que hoy es Meliá Hotels International, dirigiendo un hotel de 60 habitaciones arrendado en Mallorca, donde todavía mantiene su sede la compañía. Antes de eso, a los 17 años, había empezado a trabajar en la agencia Wagon Lits-Cook, primero en Palma y después en formación en Londres.

A los 36 años ya tenía 21 hoteles, concentrados en la bahía de Palma y la costa de Calvià para poder recorrerlos diariamente. En los años 70 dio el salto a Canarias y la península, una expansión nacional que continuó en los 80 hasta convertirse en el primer empresario hotelero español.

Durante casi siete décadas, bajo su presidencia, el grupo turístico consolidó su liderazgo en España, cuna del turismo vacacional en Europa, para extenderlo después al Caribe americano y el Sudeste asiático. Meliá fue la primera hotelera española que salió a bolsa, un proceso que pilotó su hijo Sebastián Escarrer, y en 2011 la empresa pasó a llamarse Meliá Hotels International.

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La internacionalización empezó en 1985, con la apertura del primer hotel en el extranjero, el Meliá Bali, en Indonesia, el primero también con un inmenso jardín, un elemento de especial valor para Escarrer. En 1990, se estrenó en la República Dominicana con el Meliá Bávaro, y posteriormente se extendió a México y a Cuba.

En 2016, el empresario mallorquín traspasó definitivamente la dirección de la hotelera a su hijo Gabriel Escarrer Jaume, que era consejero delegado de Meliá desde 2009.

Escarrer Julià recibió innumerables reconocimientos y distinciones, como la Medalla de Oro de la comunidad autónoma de Baleares, que le entregó el rey Juan Carlos.