Goirigolzarri, el banquero que salvó Bankia de sí misma y la blindó ante Podemos

José Ignacio Goirigolzarri, a sus 70 años, dejará la primera fila de la gran banca española después de más de dos décadas en puestos de máxima responsabilidad en BBVA, Bankia y CaixaBank. El banquero vasco presentó este miércoles su renuncia voluntaria, que aceptó el consejo de administración de la entidad catalana, nombrando a Tomás Muniesa como sucesor.

El banquero vasco ha estado en primera línea de BBVA, en plena expansión internacional, en Bankia, dejando atrás la Gran Crisis Financiera, y en CaixaBank, consolidándose como primer banco español. Pero quizás lo que más se le recordará será su paso por Bankia como presidente ejecutivo, donde tuvo que salvar al banco de sí mismo tras una salida a bolsa desastrosa con precios desorbitados, basados en cuentas manipuladas, y tras haber absorbido cajas de ahorros con activos tóxicos. También acabó blindando a Bankia como banco privado, aunque el Estado tuviera el 60%, al convencer a Economía de la conveniencia de integrarse en CaixaBank. Lo hizo en un periodo en el que Podemos estaba en el Gobierno y defendía que había que apostar por Bankia como banco público.

Dicen de José Ignacio Goirigolzarri Tellaeche (4 de febrero de 1954) que en el trato cercano es afable, que escucha y que le gusta recabar opiniones, pero que siempre ha sido y ha querido ser un líder. Esa faceta estaba diluida, al igual que su herencia de Bankia, en CaixaBank, donde era presidente con funciones ejecutivas limitadas. Aunque esas funciones ejecutivas fueron la excusa de Criteria para dinamitar el cambio y dar todo el poder al CEO, Gonzalo Gortázar, con una presidencia no ejecutiva de Tomás Muniesa.

En un comunicado del banco, Gortázar ha agradecido “el gran compromiso y dedicación de José Ignacio” y ha destacado “la enorme complicidad profesional y personal que han mantenido durante estos años”. El cambio se produce antes del nuevo plan estratégico de CaixaBank.

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CaixaBank recuperará el modelo que tenía antes de integrar Bankia, con Jordi Gual entonces como presidente no ejecutivo, limitándose a un papel de representación institucional y visión estratégica. La experiencia de Goirigolzarri no seguía esa línea.

De formación jesuita en su juventud, y en filosofía en su etapa madura como banquero, Goirigolzarri ha sobrevivido a varios procesos de cambio y fusiones para seguir siendo una de las figuras visibles de la gran banca española. Al menos, hasta ahora.

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Su papel más destacado ha sido el de salvar Bankia en el momento más crítico para el sistema financiero español. Y, precisamente, aceptó el reto a cambio de que no hubiera injerencias políticas. Logró que Bankia funcionara como un banco privado, pese a ser de titularidad pública, tanto con el PP como con el PSOE. Y la fusión con CaixaBank blindó la independencia de la entidad.

Goirigolzarri, siempre vinculado a Bilbao y muy aficionado al Athletic, se educó en los Jesuitas de la ciudad industrial vasca, estudió la Licenciatura de Economía y Ciencias Empresariales en Deusto, y complementó esta formación en Leeds con un máster en Finanzas y Planificación Estratégica, donde también practicó rugby. Aunque su deporte favorito siempre ha sido el fútbol, sufriendo en las finales perdidas por el Athletic en las últimas dos décadas, hasta celebrar la victoria ante el Mallorca este año en la Copa del Rey.

El Athletic es una de sus pasiones. La otra es la filosofía. Algo poco común entre ejecutivos y gente de números. Se define como providencialista. En una entrevista con El Mundo, aseguró que la filosofía le ayuda a “entender distintas posiciones y a darme cuenta de que todo tiene su punto. Por otro lado, creo que potencia la capacidad de análisis: cómo estructurar los problemas, cómo dividirlos, cómo tratar de alcanzar una solución que nunca encuentras”. Se matriculó en la Escuela de Filosofía al salir de BBVA, compartiendo pasión con apellidos ilustres. Incluso, posteriormente, organizó comidas semanales con filósofos en Bankia, que se convirtieron en clases magistrales.

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Su carrera, inicialmente, fue de manual. Tras destacar como estudiante de Economía, ingresó en el Banco de Bilbao en 1977 y fue ascendiendo en el BBV, después de la fusión con Banco Vizcaya. Pese a ser de la rama de BBV, que quedó en desventaja tras la fusión con Argentaria, dominada por su presidente Francisco González, no solo sobrevivió, sino que siguió ganando relevancia.

Goirigolzarri, conocido cariñosamente como Goiri, aunque no le gustaba ver el apodo en los titulares de prensa durante su época en Bankia, fue consejero delegado de BBVA de 2001 a 2009. En ese periodo se consolidó como uno de los banqueros más importantes y con mayor proyección en España, liderando operaciones clave como la expansión en México con Bancomer, que ahora es su principal mercado. También apostó por otras experiencias menos exitosas, como China (con Citic Bank).

En ese momento, en la banca española primaba el deseo de expansión, y Goirigolzarri era uno de sus principales actores, siempre como número dos de Francisco González, hasta que a los 55 años se acogió a una jubilación anticipada millonaria tras las crecientes desavenencias con Francisco González.

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A Goirigolzarri se le considera un banquero brillante. Pero eso también ha hecho que en ocasiones se le aparte para asegurar el liderazgo de otros, como en BBVA. Su etapa más destacada fue la de Bankia, donde era presidente ejecutivo y todo el comité de dirección y los profesionales clave confiaban en él. En CaixaBank, el poder estaba más disperso. Principalmente lo tenía el consejero delegado, Gonzalo Gortázar, y en última instancia, La Caixa como principal accionista, donde manda Isidro Fainé. Fuentes financieras señalan que tenían una buena relación y se respetaban, pero Goirigolzarri no tenía la libertad que disfrutaba en Bankia.

Después de su salida de BBVA, con una jubilación de 57 millones, se embarcó en otro proyecto que no le ofrecía el mismo patrimonio que un gran banco privado, pero sí prestigio. Quizás sea el banquero que más relevancia ha tenido desde la Gran Crisis Financiera, al asumir el mando de Bankia tras su rescate y la destitución de Rodrigo Rato.

No era un reto menor, ya que Bankia era el gran problema del sistema financiero español. Había que salvarla de sí misma, tras absorber cajas con balances tóxicos y salir a bolsa a precios ficticios debido a la manipulación de cuentas. Había que poner el banco en marcha tras el rescate financiero, recuperar la confianza de inversores y clientes y, no menos importante, de la plantilla. Goirigolzarri siempre decía que el primer y decisivo paso fue hacer una evaluación interna para promover a personas de la casa en el nuevo comité de dirección y en puestos clave.

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Goirigolzarri llegó a un banco con la reputación dañada, se rodeó de un grupo pequeño de colaboradores de confianza, como el actual presidente de Unicaja, José Sevilla, que fue su consejero delegado, y apostó por promover a directivos y empleados de Bankia que siempre le fueron leales como presidente ejecutivo.

Bankia salió adelante y se convirtió en un banco más. Lo cual no es poco, considerando que cuando asumió el mando, nadie confiaba en la entidad y el resto de los bancos competían para atraer a sus clientes y empleados clave aprovechando su crisis. Finalmente, se integró en CaixaBank, garantizando que no hubiera injerencias políticas sobre Bankia en un periodo en el que Podemos, socio del Gobierno de Sánchez, defendía la idea de una banca pública.

En cualquier caso, Goirigolzarri lideró la fusión desde el lado de Bankia, lo cual no fue fácil. Tuvo que ceder gran parte de su poder ejecutivo, aunque se ha mantenido durante tres años en la presidencia de CaixaBank. También vio cómo salían parte de sus colaboradores más cercanos, como el propio Sevilla o Leopoldo Alvear, ahora director financiero de Sabadell. Y la primera decisión del nuevo CaixaBank fue llevar a cabo el mayor ERE de la historia de la banca española, con 6.452 salidas.

Goirigolzarri ya había liderado otros dos ERE en Bankia, el segundo de ellos después de integrar BMN en 2018. Pocos ejecutivos de BMN quedaron años después en Bankia, como ahora ocurre en CaixaBank respecto a la propia Bankia.