Simón (Igenomix) y Carolina Roig (Mercadona) lanzan el mayor centro en I+D de fertilidad de España

El profesor Carlos Simón y su socio David Jiménez, que junto al fondo de inversión EQT vendieron en 2021 a Vitrolife por más de 1.200 millones la compañía Igenomix, especializada en diagnósticos genéticos para procesos de fertilidad asistida, han dado un empujón a su nuevo proyecto, una fundación privada dedicada a la investigación científica en salud reproductiva y ginecológica. La Fundación Carlos Simón para la Investigación en la Salud de la Mujer ha alcanzado un acuerdo de mecenazgo con la familia Roig Herrero para comprometer conjuntamente 35 millones de euros en diez años y convertir la entidad en el mayor centro de I+D dedicado a la fertilidad femenina de España.

La iniciativa pretende poner en valor y dar continuidad al legado de investigación científica que quedó fuera del perímetro de la operación de Igenomix con Vitrolife y abordar nuevas iniciativas, con el fin de avanzar en terapias reproductivas y transferir conocimiento al mercado a través de la generación de spin-offs. La idea es similar al modelo de éxito que Simón y Jiménez ya desarrollaron con Igenomix, cuando se desgajó del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) para convertirse en uno de los unicornios en biotecnología con mayor valoración del último lustro. También el IVI cambió de manos el año pasado, cuando fue adquirido a sus dueños originales por el fondo KKR, con una valoración cercana a los 3.000 millones de euros.

Ubicada en el Parque Tecnológico de Paterna (Valencia), la Fundación fue constituida en 2022 y ha acelerado en su actividad. Carlos Simón y David Jiménez ejercen la copresidencia, al tiempo que Carolina Roig figura en el patronato en representación de Finop, la patrimonial con la que Juan Roig participa en Mercadona, el Valencia Basket o el Roig Arena.

Los promotores de la Fundación, jurídicamente sin ánimo de lucro, han elaborado un plan para alcanzar la sostenibilidad en el largo plazo y asegurar la permanencia con la generación de recursos a partir de los derechos en patentes derivados de las soluciones desarrolladas, para las que se externalizan unidades propias de negocio, abiertas en principio a la participación de inversores y donde los Roig cuentan con derecho preferente de participación.

"La Fundación la estamos llevando a peso. Queremos crear legado, que sea sostenible y demostrar que la investigación es todo. La investigación científica es lo que hace que unos países se desarrollen más que otros, es lo que hace que la gente progrese y la inversión en investigación es la que más beneficio da. Es un concepto que tengo absolutamente claro", señala Simón en conversación con El Confidencial.

Ya son cuatro de las sociedades mercantiles creadas para transferir los resultados de la investigación científica. Una de ellas, Asherman Therapy, ultima la puesta en marcha en colaboración con la Clínica Teknon de Barcelona (Grupo Quirón) de una unidad especializada en el tratamiento a través de terapia celular pionera del síndrome de Asherman, una patología que se caracteriza por la presencia de adherencias en el útero que es causa de problemas infertilidad.

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Otro de los desarrollos en fase de ensayos clínicos es una tecnología para mejorar la probabilidad de implantación en el endometrio de embriones cultivados en laboratorio, para la que se ha creado la mercantil Premium Fertility. La preeclampsia, los tumores ginecológicos y las estrategias de rejuvenecimiento ovárico con reprogramación celular son también líneas de investigación de la Fundación.

El equipo liderado por Carlos Simón en esta iniciativa ha publicado ya 31 artículos científicos, todos clasificados en Q1 y D1, entre los que destacan 2 en Nature Communications (IF 16.6), uno en Cell (IF 64.5) y otro en Nature Medicine (58.7). La intención es consolidar el equipo investigador en Valencia y a la vez atraer talento exterior.

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La fundación ha adquirido la antigua sede de Grifols, en el Parque Tecnológico de Paterna, donde trabajan actualmente más de 50 personas con formación en distintas disciplinas. Mantiene acuerdos con la Universidad de Harvard, donde Simón es profesor, la Universitat de València, el Incliva o la Universidad Carlos III. "Creemos que la ciencia no tiene fronteras. Trabajamos en estrecha colaboración con instituciones científicas internacionales de renombre, como la Universidad de Pensilvania, Stanford y Lovaina. Estas alianzas nos permiten aplicar tecnologías emergentes y abordar los problemas de salud reproductiva con una perspectiva global y multidisciplinar", añaden.

Reconocimiento internacional

La carrera académica de Carlos Simón le ha llevado a ocupar puestos en prestigiosas instituciones como la Universidad de Stanford, la Universidad de Harvard, el Baylor College of Medicine, y es Catedrático de obstetricia y ginecología en la Universidad de Valencia desde 2007. Además, codirige el Máster Oficial en Genómica Clínica, Medicina de Precisión y Asesoramiento Genético.

En el ámbito de la reproducción asistida, Carlos Simón fue clave en el éxito de Equipo IVI y en 2009 fundó Igenomix, la empresa valenciana de servicios genéticos que alcanzó proyección global. Su trabajo en investigación ha dado lugar a más de 540 artículos científicos, con más de 50.000 citas y un índice H de 133 en Google Académico. Ha dirigido más de 40 tesis doctorales y es autor de 21 libros en varios idiomas, según explican desde la fundación que lleva su nombre.

Entre los múltiples reconocimientos recibidos, destacan el Premio Rey Jaime I de Investigación Médica en 2011, el Premio de Investigación Distinguida de la ASRM en 2016, el Premio de Investigación Biomédica de la Fundación Lilly en 2021 y el Premio de Investigación Médica Traslacional de la Real Academia Nacional de Medicina de España en 2023. Por su parte, David Jiménez es un ejecutivo con más de 25 años de experiencia en empresas privadas y cotizadas en el sector de la salud.

Carolina Roig, la tercera integrante del patronato, es una de las cuatro hijas de Juan Roig y Hortensia Herrero. Trabaja desde hace varios años en Mercadona, donde ha asumido un rol transversal en inteligencia de negocios codo con codo con el comité de dirección, aunque nunca ha llegado a formar parte de este órgano ejecutivo, donde Juan Roig ejerce de primus inter pares. Está casada con el inversor y empresario afincado en Valencia Roberto Centeno, uno de los fundadores y accionistas de Atitlan Grupo Empresarial.