De Heretics a KOI: la factura de 40 millones de euros por tener franquicia en la LEC

Este año, cuatro equipos con origen español competirán en la LEC, la liga europea de League of Legends. Es la principal competición europea de esports, gestionada por Riot Games, desarrollador del videojuego. En ella ya estaban MAD Lions y G2, con sede en Berlín pero fundado por el español Carlos Rodríguez (Ocelote). Este año se suman Team Heretics, participado por el streamer The Grefg, y KOI, el club fundado el año pasado por Ibai Llanos y Gerard Piqué. Se trata de una liga de franquicias cerrada, con diez equipos, y comprar una plaza se ha tasado entre los 30 millones y los 45 millones de euros, un valor que supera al que tienen equipos de Segunda División del fútbol español.

La horquilla de precios es la valoración total que se ha dado a las últimas operaciones en el sector. Se estima que el Schalke 04 vendió su plaza en 2021 a Team BDS por más de 30 millones de euros. Apenas un año más tarde, KOI pagó en torno a 20 millones por el 60% de la plaza de Rogue, mientras que Heretics abonó en torno a 35 millones por el 80% de la de Misfits.

Lo han hecho de la mano de KOI y Heretics para financiar la compra de las plazas

Las operaciones coinciden en un año de traspasos de clubes en el fútbol español, que ayudan a dimensionar las inversiones. El CD Leganés se ha vendido por 39 millones de euros, mientras que el Real Zaragoza se ha tasado en 21 millones (más otros cinco millones de deuda con Hacienda). El Real Oviedo y el Real Sporting han alcanzado los 46 millones y 43 millones de euros, respectivamente. Todos tienen en común que han pasado a manos mexicanas y estadounidenses.

Los inversores norteamericanos, de hecho, también han aterrizado en los esports españoles. Lo han hecho de la mano de KOI y Heretics para financiar la compra de las plazas. Es algo que no han logrado ni siquiera en el baloncesto europeo, cuyo modelo de negocio no ha seducido ni a fondos ni a inversores, a pesar de que la Euroliga también tiene plazas fijas. En la LEC, sin embargo, se percibe un mayor potencial de desarrollo a medio plazo, aunque las principales organizaciones de esports aún están en fase de consolidación de sus modelos de negocio.

La LEC tiene diez franquicias y cuenta con tres clubes fundados por españoles

Como en otras ligas de deporte tradicional, Riot Games garantiza un pago a los clubes participantes. Se trata de un pago fijo con otras partes variables en base a objetivos. Se desconoce a cuánto asciende en la actualidad. Los clubes consultados apuntan a que cubre sólo una parte del presupuesto de cualquier equipo que aspire a entrar en play-offs, y sólo una pequeña parte de los que cada año apuntan a clasificarse a los Worlds, el Mundial de LoL.

Es una estrategia premeditada por el desarrollador. Algunos directivos sostienen que, de esta forma, se empuja a las organizaciones de esports a generar recursos propios para financiar su presencia en la LEC y crear modelos de negocio sostenibles que no dependan del reparto de la competición. La realidad indica que se trata de estructuras deficitarias que aún no han alcanzado el equilibrio entre unos gastos cada vez mayores por competir cada año y los ingresos que son capaces de generar.

La exclusividad, sin embargo, se ha convertido en un factor decisivo para captar inversión. La LEC o la LCS, la liga norteamericana, tienen un número limitado de plazas. No es casualidad que se hayan producido tantas ventas en los últimos tres años. Las plazas se han revalorizado, más aún tras la pandemia, y son propiedad de los clubes, que pueden comerciar con ellas sin restricciones. En la nueva liga global de Valorant, también propiedad de Riot, se ha corregido este factor. Se ha seleccionado a los clubes para entrar en la liga cerrada de franquicias, pero sin pagar un fee de entrada, sino mediante la cesión de la plaza, de forma que el desarrollador continúe siendo el propietario.

Es un valor seguro al saber que, con los años, se revalorizará dado que no habrá más oferta pero sí más demanda

Ello se debe a que algunos de los clubes que estaban en la LEC no han sido capaces de construir una base de aficionados sólida, ni de asentarse en un territorio para consolidar sus audiencias, o encontrar un modelo de negocio sostenible. Es algo que sí han logrado los clubes españoles, que hoy presentan un grado de madurez superior al haber podido desarrollarse sin la presión de tener que rentabilizar la inversión de la LEC y mantener un presupuesto que multiplica por cinco o más al que podrían tener en Superliga, la liga española de LoL.

Los inversores apuestan por los clubes de la LEC como un activo. Es un valor seguro al saber que, con los años, se revalorizará dado que no habrá más oferta pero sí más demanda. Es uno de los motivos que empujan a aventurarse en los esports, en lugar de apostar por un valor más seguro como la industria del fútbol, que tiene unos fijos garantizados a través de los contratos audiovisuales de las ligas, que permiten diseñar horizontes más precisos en cuanto a retorno de la inversión, plazos, y capital que se necesitará inyectar según los objetivos alcanzados.