Del Atleti al WPT, pasando por la F-1: América se reafirma como el 'place to be' del deporte

Partidos de pretemporada, compra de franquicias, torneos oficiales y hasta tres carreras distintas de un campeonato del mundo. El sueño del deporte americano se cumple tirando de chequera para hacerse con eventos de las principales competiciones que históricamente se celebraban en Europa. No es para menos, ya que el negocio del deporte profesional en Estados Unidos genera 73.040 millones de dólares (62.682 millones de euros), según el informe 'Outlook for the sports market in North America through 2023', elaborado por PwC. El 'place to be' que el Viejo Continente quiere conquistar para quedarse parte de la facturación que hoy concentran las cinco grandes ligas (NFL, MLB, NBA, NHL y MLS).

Hace poco más de una semana, la Fórmula 1 anunciaba a bombo y platillo el Gran Premio de Las Vegas para 2023. De este modo, Estados Unidos (EEUU) contará en la próxima temporada con tres carreras del gran circo del motor, sumándose a las de Austin y Miami. De la casi irrelevancia en la región, a una especie de 'boom' provocado por su dueño, Liberty Media, con la creación de la serie documental 'Drive to Survive' para Netflix, que ya va por la cuarta temporada. Los resultados son claros: en 2021, el mercado estadounidense aumentó un 58% su audiencia acumulada en televisión.

Tras esta ronda de acuerdos, el gigante norteamericano será uno de los puntos clave del Mundial y vital en el negocio de la Fórmula 1, que con la entrada de Miami y Las Vegas obtendrá alrededor de 100 millones de dólares (92 millones de euros) por los cánones de los tres Grandes Premios, según los datos de Racing News 365.

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La entrada del desierto en la rueda, además, provocará la caída de algunos de los circuitos del Viejo Continente, incapaces de afrontar los 'fees' que estos nuevos promotores sí pagan. Trazados como el de Spa en Bélgica o Paul Ricart en Francia son los que tienen más papeletas para abandonar el calendario el próximo año. La situación es parecida a la vivida en MotoGP, en que llegó haber tres carreras en Estados Unidos en 2013. Ahora solo se mantiene el Gran Premio de Las Américas, disputado este pasado fin de semana.

El fútbol es otro de los activos que se encuentran en pleno auge en Norteamérica. Con la vista puesta en el Mundial de 2026, coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México, las principales marcas del fútbol europeo han encontrado allí un territorio en el que pueden abanderar el crecimiento de la disciplina y acercarse a patrocinadores que desde el otro lado del Atlántico serían inalcanzables.

No es para menos, con solo cinco ligas y un importante ecosistema de campeonatos volcados en la experiencia del fan, el deporte profesional en Estados Unidos generó 17.865 millones de dólares (15.331 millones de euros) en 2019 solo en patrocinio deportivo, según PwC. La dificultad para el fútbol es cómo tener presencia estable, pues las únicas vías son la apertura de oficinas comerciales, como la que tiene el FC Barcelona en Nueva York; el desarrollo de academias, como hacen desde LaLiga al propio Barça, pasando por el Sevilla FC, o la más ambiciosa: comprando franquicias.

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Es el caso del Atlético de Madrid, sin presencia en la MLS, pero con equipos propios en los otros dos países que albergarán el Mundial de 2026. Tras adquirir el Atlético San Luis, en México, el club rojiblanco creó en 2020 el Atlético Ottawa para participar en la creación de la Canadian Premier League, gestionada comercialmente por Mediapro. El Atleti invirtió más de un millón de euros en la licencia y, entre 2019-2020 y 2020-2021, ha asumido una inversión adicional de otro millón. Por su parte, el CF Fuenlabrada, de LaLiga Smartbank, ha creado un equipo en Miami para competir en la United Premier Soccer League (UPSL, por sus siglas en inglés) a partir de este mes de abril.

Las pretemporadas son otro de los grandes atractivos para las marcas que invierten en la industria del fútbol y la International Champions Cup es el mejor ejemplo de ello. El torneo promovido por Releven Sports aspiraba a construir una Champions League de verano en Estados Unidos, y para hacerlo puso ofertas astronómicas sobre la mesa a los grandes equipos.

Antes de la pandemia, el coste anual de la cita rondaba los 100 millones de dólares, según 'The New York Times'. Barça y Madrid facturan tres millones de euros por amistoso, el doble de lo que obtienen por sus partidos de pretemporada en Europa. El Atlético de Madrid supera el millón de euros.

El último en hacer las Américas ha sido el World Padel Tour (WPT). El principal circuito profesional de pádel abrió la temporada 2022 en Miami con un torneo de categoría Open. El WPT busca expandirse en el mercado norteamericano después de haber perdido el monopolio de este deporte ante el surgimiento de un nuevo circuito promovido por la Federación Internacional de Pádel (FIP) y Qatar Sports Investments (QSI).