Phil Mickelson, el ‘diablo’ en la guerrilla de golfistas contra el nuevo circuito saudí de 300 M

Los principales circuitos de deportes individuales viven tiempos convulsos. En España, el World Padel Tour (WPT) se encuentra en el alambre tras la revuelta de sus estrellas alentada por la Federación Internacional de Pádel (FIP) y el fondo Qatar Sports Investment (QSI), el mismo que controla el Paris Saint-Germain (PSG). En otra escala, más internacional y millonaria, el golf se encuentra a las puertas de una guerrilla entre deportistas y capital que tiene como financiador a otro país del Golfo. Una batalla -todavía fría- que ya se ha cobrado víctimas y ha generado verdugos.

El contexto es el siguiente: Arabia Saudí ha inyectado 300 millones de dólares (265 millones de euros) en diez años en una nueva sociedad, LIV Golf Investments, que pretende poner en marcha un nuevo circuito profesional, focalizado en Asia, con diez torneos y, lo más importante, que tendrá una bolsa de premios de entre 1,5 y 2 millones de dólares por evento (1,3 y 1,8 millones de euros). Al frente del circuito, el fondo soberano saudí (PIF) ha puesto a un icono del green: el golfista australiano Greg Norman.

La serie, denominada The International Series, dio comienzo la pasada semana en Tailandia y posteriormente visitará países como Indonesia, Corea, Vietnam, Oriente Medio, China, Singapur y Hong Kong. Por ahora, la única cita confirmada fuera de Asia es la que se celebrará en el Centurion Club del condado de Hertfordshire, Reino Unido. En total, una decena de torneos en la que Arabia Saudí pretende que participen los mejores golfistas.

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“Estamos a las puertas de una nueva era para el golf asiático”, dijo Cho Minn Thant, comisionado y director ejecutivo del Asian Tour -organismo valedor del proyecto, en rivalidad con el PGA Tour-, durante la presentación oficial del circuito. La serie “marcará el comienzo de un período de crecimiento para nuestro tour”, agregó.

Se trata, pues, de revalorizar el golf en la región asiática confrontando contra el poder histórico del golf anglosajón, liderado por Estados Unidos en alianza con Reino Unido. Esta especie de nueva Superliga deportiva se unirá al Asian Tour, que cuenta con 25 torneos anuales.

Por ahora, en la primera prueba del campeonato, vetado por el PGA -ha amenazado a los golfistas con no poder participar en los major si embocan bolas en la serie asiática-, mayoría abrumadora de jugadores asiáticos, entre los que destaca John Catlin, cuatro veces campeón del Asian Tour. No estarán allí ni el vizcaíno Jon Rahm, ni Dustin Johnson, ni Rori McIlroy, ni Bryson DeChambeau…

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“Esta es la primera y única vez que hablaré de esto. Declaro oficialmente mi lealtad al PGA Tour. Soy miembro del consejo asesor de jugadores y creo mucho en Jay Monahan -comisionado del circuito- y en el producto que nos darán en el futuro”, apuntó recientemente Rahm. “No juego por el dinero, que es la única razón para ir allí”, agregó.

‘Patinazo’ de Phil Mickelson

De todas las estrellas actuales del golf mundial, el veterano Phil Mickelson es el que más polvareda ha levantado. El estadounidense, ganador de seis majors, aseguró en su recién publicada biografía que los saudíes son “unos hijos de puta con los que da miedo involucrarse”. Esta afirmación le ha supuesto perder a dos de sus principales patrocinadores: Kpmg y Amstel.

Sin embargo, Mickelson no se muestra contrario al torneo. “Sabemos que mataron a Khashoggi y que tienen un historial horrible en materia de derechos humanos. Allí ejecutan a gente por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué iba a considerarlo? Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar el funcionamiento del PGA Tour, que es una dictadura que utiliza el divide y vencerás porque saben que los intereses de los jugadores top no son los mismos que del resto”. Hay batalla por delante, y no parece que se decida a corto plazo.