¿La cadena de comida rápida con más restaurantes? ¿Mc Donald's? No, Subway

Adaptarse o morir. En la comida, como en cualquier otra parcela sujeta al paso del tiempo y a las tendencias, los gustos cambian. Y se espera que con ellos cambie el mercado. Los alimentos se ponen y pasan de moda, surgen nuevas formas de cocinar platos y aparecen restaurantes con ofertas nunca vistas antes. Hasta tal punto cambian las modas del comer que ya es posible comprar productos vegetarianos en un McDonalds.

Un artículo del Washington Post volvía a abrir la espita el pasado sábado de cómo los millenials estaban obligando al mercado a cambiar su oferta gastronómica por otra más verde, orgánica y saludable. El texto, titulado Auge y caída de Subway, la mayor cadena de comida del mundo,arrancaba conel sorprendentedescenso en las ventas del giganteSubway –que en Estados Unidos poseemás establecimientos que la suma de Starbucks y McDonald's–para acabar evidenciandoque el país del Tío Sam ha comenzadoa dar la espalda a la comida rápida. Adiós al 'fast food', ¡hola 'fast casual'!

Definitivamente, los cambios en los gustos alimenticios de los norteamericanos están cambiando, pero, ¿tanto?. “A la luz de la gran competencia procedente de otros conceptos de bocadillo-sándwich, las ofertas de Subway ya no encajan tan bien con los clientes como lo solían hacer antes”, sostiene el responsable de la consultora de referencia enel sector de la alimentación en EEUU.

Las cifras globales, por el momento, siguen dando la razón a los grandes de los restaurantes franquiciados. Subway, pese a todo, continúa siendo campeón mundial en número de locales de comida rápida, con 43.913 restaurantes (Para hacernos una idea, McDonald's,su inmediato competidor, atesora cerca de 35.000, es decir, unos 9.000 locales menos).

El Post recordaba en el artículo que las ventas de la filial estadounidense de Subwayhabían bajado un 3% (obteniendo 400 millones de dólares menos de beneficio que en 2013). Era el mayor descenso del Top25 de cadenas de 'fast food', y el redactor no podía evitar relacionar estas cifras con el auge de nuevas multinacionales del 'fast casual'. Estas, aun siendo fast food en sentido general, trabajan con muchosmenos ingredientes congelados y procesados. Se trata de empresas norteamericanas en augecomo Chipotle Mexican Grill y Firehouse Subs, ambas sin presencia en España.

Paradójicamente, Subway, el mismo gigante de los bocadillos que en Estados Unidos experimenta una caída en sus ventas, goza en Europa de una salud excelente. En España, de hecho, la compañía sigue inaugurando nuevos establecimientos y prevé alcanzar los 450 antes de 2020 (de los 55 que posee en la actualidad). "La mayoría de nuestros franquiciados tiene el restaurante como primera fuente de ingresos. El 70% de nuestros franquiciados es dueño de más de un restaurante", ha señaladoAlessandra D'Agostino,responsable de franquicias del Área Mediterránea.

Jugando a ser hipsters

Arroz integral, quinoa, ensaladas de coco y espinacas... Tal y como adelantaba este diario en enero, la lucha soterrada entre el viejo 'fast food' y el nuevo 'fast casual' de los países industrializados afecta hasta los más grandes del sector de los restaurantes franquiciados. Así, el lavado de cara de McDonald's para compensar la caída de las ventas pasa por cambiar colores, uniformes, decoración, fachada,menúdelestablecimiento y nombre -ahora determinados McCafés se han rebautizado como The Corner-. La estrategia consisteen "hacerse pasar por hipster" para dar un servicio en aparienciasimilar al de las cafeterías de toda la vida.