El hijo del porquero es menos simpático desde que sale en Forbes

Es un empresario de éxito. La compañía de supermercados creada hace más de 30 años enValenciaes ahora el líder de la distribución nacional. La fama y los elogios rodean a su fundadorJuan Roig. Sus escasas intervenciones públicas son escrutadas como si se tratara de un oráculo. El acierto de su modelo comercial (Siempre Precios Bajos), inspirado en el giganteWal Mart, le ha permitido sortear la crisis y catapultarse al ranking de los más ricos del país en sólo un par de años. Sólo el gallegoAmancio Ortegale hace sombra.

Esta semana, la revista Forbes publicó por primera vez una clasificación de ricosmade in Spain. Más allá del primer puesto, copado desde hace tiempo por el creador deZara, la mayor novedad pasa por Juan Roig. Aunque su nombre apareció por primera vez en los ranking de la edición estadounidense en 2011, cuandoMercadonaya arrasaba la península con sus productos estrella (Hacendado,Deliplus…), esta vez el principal reconocimiento recae en el empresario valenciano, alque atribuye una fortuna de 5.800 millones.

Su condición de multimillonario es fruto del éxito cosechado con Mercadona. La meteórica ascensión, consolidada precisamente en pleno periodo de crisis, cuando el resto de competidores, incluidos gigantes comoEl Corte InglésoCarrefour, siguen sufriendo para adaptarse a los cambios, le ha convertido también en el rival a batir por todos. Incluso por los grandes de la industria del consumo, comoUnilever,NestlèoProcter & Gamble, que han visto cómo sus marcas blancas han dejado sin hueco a sus productos enlos lineales de las 1.400 tiendas de la cadenade supermercados valenciana.

La gloria de Juan Roig cada vez despierta menos simpatías. Sobre todo entre los de su gremio. Hace dos semanas,el empresario participó en el foro de AECOC, la feria nacional más importante que celebra anualmente la industria del gran consumo. Esta vez tuvo lugar en Valencia, tierra natal y epicentro del fenómeno Mercadona, de manera que su participación era uno de los platos fuertes del congreso. Y como era de esperar, sus palabras no dejaron indiferente a nadie, aunque una parte de su discurso (calidad, servicio, precios) comienza a ser moneda de uso común en sus intervenciones.

¿Falsa modestia?

Aunque jugaba en casa, en lugar de sacar pecho, Roig aprovechó la ocasión parareconocer los errores estratégicos cometidos durante este tiempo(la gestión de losproductos frescosy el bruscocambio de modelo comercialde 2008). Un mea culpa público que a más de uno le sonó a falsa modestia. La arrogancia de líder, apostillan otros. Tal es así, que proveedores y rivales comparten esperanzas respecto al fracaso de Mercadona en su intento por llevar el sector primario (pescados, carnes, frutas y verduras) directo al supermercado, sin el papel de intermediarios logísticos ni mayoristas.

Nadie cuestiona en público las bondades del formato de éxito que representa Mercadona. De puertas adentro, sin embargo, la supremacía de Roig, con unacuota del mercado nacional de la distribución del 21%, ha dejado de convertirle en un empresario amable.Tampoco para algunos colectivos agrícolas, que aprecian en su condición de multimillonario un aprovechamiento sobre los eslabones más débiles que participan en la industria agroalimentaria. Y es que en el peor año de consumo (2012) desde el comienzo de la crisis, la cadena de supermercadosbatió su record de facturación y beneficios.