La CCAA española con mayor salario medio está en el puesto 115 de las regiones europeas

Uno de los secretos del rápido crecimiento económico de España es que todavía conserva una gran competitividad respecto de sus socios comunitarios. Esto explica la intensidad de la inversión extranjera directa para localizar nuevos centros de producción, sobre todo en el sector de servicios de alto valor añadido. Una competitividad que se asienta, principalmente, en unos bajos costes salariales para una mano de obra relativamente bien cualificada.

Las estadísticas de Eurostat confirman los bajos costes salariales que hay en España. En la clasificación de las regiones europeas (Nuts 2), hay que bajar hasta el puesto 115 para encontrar a la primera comunidad autónoma española: la Comunidad de Madrid. Por encima están, por ejemplo, todas las regiones alemanas salvo una (Luneburgo, en el norte del país) y la mayor parte de las francesas. También todas las de los países nórdicos, Austria y Países Bajos. Sin embargo, no hay ninguna región italiana que esté por encima de Madrid en salarios. Las dos primeras de Italia son Tirol del Sur y Lombardía, ambas situadas entre el País Vasco y Cataluña.

El salario medio por trabajador del año 2023 (último ejercicio con datos para todas las regiones) fue de 33.000 euros, medido con datos de contabilidad nacional. Este dato de salarios es en bruto, por lo que incluye las retenciones del IRPF y las cotizaciones sociales. En España, la cuña de las cotizaciones es de las más altas del continente, lo que significa que los ingresos reales que reciben los trabajadores son algo más bajos.

Solo hay dos comunidades autónomas españolas que superan la media comunitaria: Madrid y País Vasco, y ambas están perdiendo posiciones rápidamente. El salario medio en la Comunidad de Madrid a inicios de siglo era un 17% superior a la media de la UE de los 27; en la actualidad es apenas un 7% superior. Y el País Vasco ha pasado de tener una brecha de casi el 9% a situarse en el 2,5% y bajando. Con la tendencia de los tres últimos años, el País Vasco caerá en dos o tres años por debajo de la media comunitaria y solo quedará Madrid por encima.

Se ensancha la brecha

A pesar del rápido crecimiento económico de España en los últimos años, la distancia salarial con la Unión Europea no ha parado de crecer. Solo hay dos CCAA que han conseguido cerrar un poco la brecha, Cataluña y la Región de Murcia. El resto, todas siguen perdiendo posiciones.

A nivel agregado, el salario medio de España es ya un 11,3% inferior al europeo, el doble de lejos que a principios de siglo. Solo hubo tres años en los que España consiguió cerrar la brecha: de 2008 a 2010. Fue el final de la burbuja y el inicio de la crisis, cuando coincidieron en el tiempo salarios altos heredados de los años del boom y despidos masivos de trabajadores temporales y de sectores de bajo valor añadido. En esos años, Aragón, Navarra, Cataluña, e incluso Asturias, consiguieron situarse por encima de la media comunitaria.

En la actualidad, el crecimiento económico no está consiguiendo que España converja en salarios. Hay dos causas fundamentales. La primera es el exceso de mano de obra: mientras que la mayor parte del continente está en pleno empleo, en España hay una tasa de paro que supera el 10%. En Europa, muchas empresas han atravesado fases de acaparamiento de trabajadores por encima de sus necesidades ante el riesgo a sufrir vacantes. La escasez de mano de obra refuerza la capacidad de negociación de los trabajadores, algo que no ha ocurrido en España, o ha estado muy concentrado en sectores y regiones particulares.

La segunda es el efecto composición del empleo que se ha creado desde el final de la pandemia. Los sectores de bajo valor añadido han sido protagonistas, desde el comercio, hasta la hostelería, el transporte o, más recientemente, la construcción. Son sectores que, además, se han alimentado de mano de obra inmigrante que percibe salarios más bajos, lastrando así el crecimiento de la media nacional.

El resultado es que la convergencia salarial con la UE ha desaparecido. La comunidad más retrasada es Extremadura, quien tiene nada menos que 163 regiones en la UE con retribuciones más altas. En el año 2023 su retribución media fue de poco más de 26.200 euros brutos anuales, casi un 30% por debajo de la media europea. Se sitúa entre las regiones de Eslovenia Oriental y Cerdeña.

Estos bajos salarios, en comparación con el resto de la Unión Europea, hace que la inversión productiva en España sea atractiva para muchas empresas. Los menores salarios también implican unos precios más bajos en los territorios. Al final, el coste de la vida evoluciona, a largo plazo, en paralelo a los salarios. De ahí que las empresas no solo tengan ahorros en los costes laborales, sino también en el resto de costes de producción, desde los insumos hasta la energía o el suelo.

Cuando se ajustan los datos en paridad de poder adquisitivo (PPA) y se computa toda la renta disponible de los hogares (sumando además las prestaciones públicas, rentas del capital,... y contabilizando a toda la población), la situación de las comunidades españolas no es tan mala. El principal motivo es que el coste de vida en España sigue siendo más bajo que el de los países del norte y centro del continente. La primera comunidad autónoma de España en este ránking no es Madrid, sino el País Vasco, y ocupa la decimoquinta posición.

Aún así, España también está perdiendo posiciones en este indicador. A principios de siglo, la renta disponible per cápita, ajustada de poder adquisitivo, era un 42% superior en España que en la media de la UE. Esta brecha se ha dado la vuelta y en el año 2024 ya era un 3% inferior.

Estos datos ponen en evidencia las dificultades que tiene España para converger con Europa. No es solo un indicador frío como el PIB per cápita, sino que se trata de una brecha de salarios que no se consigue cerrar. Esto explica, por ejemplo, la salida de jóvenes cualificados hacia otros países comunitarios en busca de una mejor calidad de vida. En España, el crecimiento económico permite crear mucho empleo, pero tiene dificultades a la hora de mejorar la calidad de vida de los que ya están trabajando.