Bruselas abre una investigación por la venta del 50% de la terminal TERCAT del puerto de Barcelona

La Comisión Europea ha abierto una investigación este miércoles por la venta del 50% de Terminal Catalunya (TERCAT) en el puerto de Barcelona por parte de Barcelona Europe South Terminal (Best), controlada por la compañía china Hutchison Ports, a Terminal Investments Limited Holding (TiL), controlada por la suiza MSC y el fondo de inversión BlackRock. La operación, para la que la autoridad portuaria dio luz verde en verano, fue notificada a la dirección general de Competencia el 5 de noviembre.

Ahora la Comisión Europea cuenta con 90 días, hasta 30 de abril de 2026, para tomar una decisión respecto a esta operación. Los técnicos comunitarios temen que la misma “podría reducir significativamente la competencia en el mercado de prestación de servicios de terminales de contenedores en el puerto de Barcelona y dar lugar a un aumento de los precios y una disminución de la calidad de los servicios para las compañías navieras”. La compra tendría un valor de entre 250 y 300 millones de euros y se anunció en julio de 2024.

La operación en el puerto de Barcelona se coció al mismo tiempo que se producía una coreografía alrededor del portfolio global marítimo de Hutchison Ports, con una posible compra por parte precisamente de TiL, que acabó perdiendo fuelle el pasado verano. La francesa CMA CGM parece estar ahora también interesada por adquirir la cartera portuaria de la compañía con sede en Hong Kong, que tiene un valor de casi 23.000 millones de euros, como también lo está la gigante COSCO. Hutchison controla, además de esta terminal barcelonesa, otras importantes terminales de otros puertos europeos claves, como el de Amsterdam, Amberes y Rotterdam.

La preocupación de la Comisión Europea es que la nueva entidad, producto de la fusión de Best (controlada por Hutchison Ports) con TiL (controlada por MSC) podría ofrecer un “trato preferencial” a MSC, parte de TiL y que es una empresa de transporte de contenedores. “Este trato discriminatorio podría traducirse, en particular, en precios más elevados, acceso tardío al muelle y disponibilidad limitada de grúas y espacio de almacenamiento para los competidores de MSC”, señala el Ejecutivo comunitario.

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EFE

Además, la Comisión considera que la competencia de MSC tiene pocas opciones alternativas dentro del propio puerto de Barcelona. “Las compañías navieras excluidas parecen tener posibilidades limitadas de cambiar a la otra terminal de contenedores de alta mar del puerto de Barcelona, la Terminal de Contenedores (TCB)”, señala el departamento de Competencia de la Comisión. En caso de que los técnicos de la institución europea certifiquen que efectivamente la operación genera un riesgo para la competencia, las partes involucradas en la operación pueden ofrecer lo que en el argot de competencia se conocen como “remedies” o compromisos para convencer al Ejecutivo comunitario.

El Port de Barcelona ha defendido desde este verano que las condiciones de la operación para el reparto de TERCAT son "objetivas y transparentes", garantizando la competencia en la terminal. El presidente del Port, José Alberto Carbonell, defendió este pasado verano que “la presencia de MSC en el accionariado de Tercat (BEST) será un paso importante de cara a los servicios que se presten desde el Puerto de Barcelona y ampliará la conectividad del recinto”.