ONU Turismo: ¿habrá investigación interna para destapar alfombras?

Está inmersa en un intenso proceso de consultas; no para de preguntar. En este momento es la obsesión de la nueva secretaria general de ONU Turismo, Shaikha Al Nowais: saber qué se puede cambiar en la organización. Conocer las fortalezas y debilidades de primera mano cuestionando a ejecutivos y a la primera base de la pirámide. “Así está consiguiendo información directa de todo el mundo”, señala un directivo del organismo de Nacionales Unidas.

Al Nowais intentará diferenciarse de Zurab Pololikashvili, con quien cohabitará hasta el 31 de diciembre, cuando definitivamente asuma el cargo, que ya tiene de facto como secretaria general electa tras la asamblea de ONU Turismo celebrada en Riad el pasado fin de semana. A partir de enero se sabrá con detalle cuáles serán sus primeras directrices ejecutivas.

Entre su manual estratégico figurará la innovación, la educación y las inversiones. El principal escollo para desarrollar nuevos proyectos es presupuestario. La organización tiene claro que si se quieren hacer cosas necesita que cada país miembro asuma más capacidad económica. El pasado 31 de marzo de 2025, el secretario general informó de que los ingresos y gastos presupuestarios para el año 2025 se elevarían a 15,4 millones de euros. Los gastos ascienden a 13,9 millones y los ingresos a 7,6 millones. El 80% de los gastos corresponden a los costes de personal. Una gran parte de los ingresos se destina a cubrir los fondos de pensiones de los empleados.

Uno de los principales problemas internos es la falta de estabilidad de la plantilla. La organización se acoge al método de contratos temporales sobre todo en las oficinas regionales que han sido las más mimadas en la etapa de Zurab. Y ha sido así hasta tal punto que se ha temido un traslado de la antigua OMT (Organización Mundial del Turismo) fuera de Madrid. La institución lleva en España desde 1975. Como ya publicó El Confidencial, Arabia Saudí impulsó en 2021 movimientos diplomáticos para provocar un cambio de sede.

Sin fecha para la nueva sede

El antiguo Palacio de Congresos y Exposiciones de la capital, ubicado en el Paseo de la Castellana y frente al estadio Santiago Bernabéu, se convertirá en el cuartel general de ONU Turismo. Las obras tienen un presupuesto de 24,6 millones de euros. En febrero de 2024 se anunció que estaría listo en el primer semestre de 2025. Cuando apenas queda un mes y medio para acabar el año, no hay fecha para acabar las obras y mucho menos para la inauguración.

Fuentes del organismo consultadas por El Confidencial niegan que ONU Turismo se vaya a trasladar lejos de la capital de España, pero al mismo tiempo confirman que el peso de países como Arabia Saudí y el interés en tener contentos a los países africanos han debilitado a la sede española. Por eso creen necesario una mayor implicación del Gobierno. El ministro de Industria y Turismo, Jordi Hereu, y la secretaria de Estado de Turismo, Rosario Sánchez, participaron en la asamblea de Riad, en la que participaron 148 estados, incluidos 90 ministros de Turismo y 70 embajadores. Era la primera vez que un país del Golfo organizaba este foro.

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La Secretaría General de ONU Turismo tiene un problema con la morosidad. Un informe financiero de la organización ha admitido que no les queda más remedio que efectuar “un acercamiento proactivo a los miembros para animarlos a liquidar sus contribuciones y atrasos del año en curso con el fin de evitar que se obstaculice la ejecución del programa de trabajo de la organización”.

Un dato: el importe de los atrasos cobrados hasta del 31 de marzo de 2025 se eleva a 1,1 millones de euros y representa el 53% de los ingresos estimados. Este porcentaje es superior al de los tres años anteriores (40% en 2024, 23% en 2023 y 33% en 2022) y está por encima del nivel medio de recaudación del periodo 2021-2025, es decir, 608.854 euros. “Algunos miembros no están aún en condiciones de comprometerse firmemente a reembolsar sus contribuciones atrasadas o a adoptar un plan de pago adecuado”, admite este informe, que incluso lanza un grito a la desesperada para que el desembolso sea “al menos a plazos”.

Pocos dudan de la capacidad de Al Nowais para que utilice en la organización turística de Naciones Unidas metodologías de la empresa privada. Su padre es el dueño de la cadena hotelera Rotana y ella ha ejercido como vicepresidenta corporativa para las relaciones con los propietarios. También preside el Grupo de Trabajo de Turismo y Hostelería de la Cámara de Abu Dhabi y es miembro del Consejo de Mujeres Empresarias de Abu Dhabi.

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“Esperemos que logre una forma de trabajar más eficiente evitando procesos duplicados ineficientes que intentan ser garantistas y llegan al absurdo, como que la misma persona tenga que aprobar dos veces el mismo procedimiento: eso no tiene ningún sentido”, señala a este diario un responsable internacional del equipo directivo de ONU Turismo.

Amistades "no afortunadas"

¿Habrá borrón y cuenta nueva con la etapa de Pololikashvili (en el cargo desde 2018) o iniciará una profunda investigación interna para destapar lo que hay debajo de las alfombras? Es una de las grandes incógnitas. La organización da la cara por el diplomático georgiano al resaltar que las cuentas están claras gracias a un auditor externo y que todo el trabajo está reglamentado por Naciones Unidas. Valoran que Zurab haya impulsado la innovación y transformación digital y que también haya creado un área de educación. Creen en el organismo y que si hubiera habido “algo raro” ya “habría saltado”.

Entre las sombras de su gestión hay un consenso interno de que buena parte de sus amistades “no han sido afortunadas”. “Lo que hizo fue hacia afuera, no hacia dentro y no afectó a la organización, ni siquiera a los proyectos. Es verdad que podría haber utilizado su nombre y posición, pero eso entra dentro del terreno de la esfera privada aunque es verdad que se dañó la imagen en España”, señalan fuentes institucionales de ONU Turismo.

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Este diario contó con detalle el 22 de diciembre de 2024 cómo el rastro de Zurab Pololikashvili aparece en múltiples fotos en las que posa con varios de los ahora investigados, como la propia Begoña Gómez y el empresario Víctor de Aldama. “Amistades no muy afortunadas”. Es la expresión que más se utiliza en la organización sobre Pololikashvili. Aunque este anunció el año pasado que se quería volver a presentar al puesto de número 1 de ONU Turismo finalmente dio un paso atrás antes de la victoria, por sorpresa, de Al Nowais.

“Lo que hace falta en esta organización es que los estados miembros se rasquen el bolsillo y metan dinero. Es de las agencias de la ONU con menos presupuesto, los contratos no son especialmente grandes y hay que buscar patrocinios para sacar proyectos adelante porque hay países que solo pagan miles de euros. Eso no puede ser”, remarca un asesor turístico consultado por El Confidencial.

La nueva secretaria general prometió en su campaña electoral equilibrar las cuentas reforzando no solo los patrocinadores, sino las aportaciones extraordinarias. “Acostumbrada a trabajar con dinero, no creo que le guste gestionar miserias”, confirma este asesor turístico. Y en este contexto se plantea un interrogante. ¿Por qué Francia nunca ha puesto inconveniente en que se suba la aportación a la Unesco, que tiene su sede París? Pero cuando se pide a otros países que aumenten el dinero para ONU Turismo algunos países claman al cielo. El pequeño aumento de la asignación global de los países, cifrada en un 2%, es insignificante si se tiene en cuenta la inflación de los últimos años en España.

"Europa se va a exponer al riesgo de que Emiratos podría utilizar ese cargo para limpiar su propia imagen de país"

Un temor, como confirma un dirigente europeo turístico, es la excesiva dependencia de Emiratos Árabes Unidos que podría tener a partir de ahora la antigua OMT. “Podemos pasar de un señor que trataba a ONU Turismo como su fuera algo suyo, privado, a otra persona que tiene que jurar que su propio país no tendrá ventajas. Al final, Europa, siendo la región que más paga a la organización y origina gran parte del turismo mundial, se va a exponer al riesgo de que Emiratos podría utilizar ese cargo para limpiar su propia imagen de país”.

Empleados de ONU Turismo alertan también y no quieren ser mencionados por su nombre por temor a represalias que se trata de un Estado “donde hay pena de muerte y no se respetan a las mujeres y que invierte siempre para tener algo a cambio. Se llevará a Madrid al equipo de su propio país”. Otra de las guerras internas a las que se enfrentará Al Nowais será la competencia con Gloria Guevara, que aspira a regresar como número 1 de la WTTC, la patronal turística mundial, y que aspira a tener sede en Madrid, tras perder la batalla para líderar ONU Turismo el pasado mes de mayo.

¿Cuál es el sentido de tener dos organizaciones tan parecidas? “Guevara es muy competitiva. En la WTTC también hay miembros que son gobiernos. Es un momento interesante porque todo está cambiando y va a cambiar más todavía. ¿Se adaptará Emiratos a Europa? No lo creo. Intentarán imponernos sus cosas”.