El descuento de residentes lastra a las aerolíneas, quita rutas y encarece billetes

"La conectividad con los territorios extrapeninsulares podría verse afectada”. La advertencia de la Asociación de Líneas Aéreas (ALA) en el balance y perspectivas del sector aéreo de 2025 no ha pasado desapercibida en Baleares y Canarias. El descuento de los vuelos a residentes es lo que permite que los habitantes de los archipiélagos puedan utilizar el avión a unos precios razonables.

La ALA denuncia que quedan 700 millones de euros sin cobrar de las liquidaciones de 2025 que debe pagar el Ministerio de Fomento. El crédito extraordinario de 319 millones de euros recientemente aprobado en el Congreso de los Diputados para saldar esa deuda apenas es solamente “un parche” para liquidar lo todavía pendiente de 2024, según indicó Javier Gándara, presidente de ALA.

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“Es una verdadera lástima que se haya vetado la propuesta del Partido Popular de dotar un crédito extraordinario de 1.200 millones de euros para poder pagar todas las liquidaciones de 2025”, expresó Gándara, que representa a 75 compañías aéreas que operan en España. El descuento de residentes subvenciona el 75% del coste del billete a los residentes de Canarias, Baleares, Ceuta y Melilla.

Álvaro Middelmann, ex director general de Air Berlin para España y Portugal, cree que si esa deuda acumulada no para de crecer llegará un momento en el que ese pasivo “no lo podrán soportar” las aerolíneas y eso podría causar que compañías se nieguen a volar a los territorios extrapeninsulares.

“Es hora de que reconozcan la deuda”, explica Middelmann en conversación telefónica con este diario, tras vaticinar “sufrimiento” para los pasajeros porque la tendencia pasa por menos cantidad de vuelos sujetos a descuentos. “Las aerolíneas no tienen que financiar al erario público”, destaca.

La renuncia de Ryanair a un millón de plazas más, con Galicia y Canarias, como principales afectadas, complican las conexiones con la Península. En realidad, el transporte aéreo carece de comparación con el ferroviario. “Realmente un descuento de residentes basado en un tanto por ciento de lo que cuesta el billete lo que hace es incentivar la subida de precios”, denuncia este experto del sector aéreo.

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Las aerolíneas también se quejan del personal que destinan para gestionar el descuento de residentes. ¿Por qué lo tienen que hacer las aerolíneas? Algo parecido ocurre en el sector hotelero. ¿Por qué los establecimientos turísticos se encargan de gestionar el cobro de las tasas turísticas? En Baleares, por ejemplo, se pidió en el sector turístico que se hiciera en los aeropuertos y puertos… pero es tarea en exclusiva de los hoteles.

Dentro del descuento de residente hay otro elemento, todavía más débil: los vuelos interislas que tienen la denominación de servicio público y que cuentan con las tarifas reguladas. En estos vuelos no hay libertad absoluta para aplicar un precio. El 26 de abril de este mismo año se publicó en el Boletín Oficial del Estado (BOE) una orden ministerial por la que se modificaban las tarifas de las obligaciones de servicio público (OSP) establecidas en el acuerdo del Consejo de Ministros de noviembre de 2003.

“Se hacía necesario actualizar las tarifas de referencia de las rutas, así como modificar el límite superior de las tarifas flexibles”, especificaba el BOE. También esto: “La situación económica general y la del sector del transporte aéreo en particular, a nivel global, han repercutido negativamente en la viabilidad económica de dicho sector, incrementándose los costes operativos para las compañías aéreas y comprometiendo la viabilidad de las rutas”.

El ‘tarifazo’ del BOE, que se ha visto envuelto en quejas de los residentes, quedó así: de 82 a 113 euros en las rutas Mallorca-Ibiza y Mallorca-Menorca, un 38 % más. Y suben a 155 euros entre Menorca e Ibiza. En cuanto a la tarifa flexible, la más alta, se incrementa hasta un 30% sobre la de referencia.

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Para Tolo Deyá, decano de la Facultad de Turismo de la Universidad de la UIB, la reducción en el número de frecuencias se debe “al encarecimiento constante en la operativa aeroportuaria”. “Si no puedes repercutir los costes en las tarifas, hay muy poca competencia”, apunta Deyá. ¡Existe un dominio abrumador en este mercado de Air Nostrum, filial de Iberia, y una pequeña compañía aérea mallorquina Uep! Fly, con varios vuelos diarios, y que recogió el testigo de Air Europa, que fue la primera compañía que logró imponer el monopolio que tenía Air Nostrum.

“Es verdad que el Ministerio de Fomento acaba pagando, pero con un retraso muy grande. Y esto provoca que las compañías tengan que financiar ese déficit de caja. Y a lo mejor es la excusa para que las aerolíneas dejen de operar estos vuelos. No sabemos la razón que tiene más peso. Para las compañías es como la excusa perfecta”, explica Deyá a El Confidencial.

¿Cómo se tramita el descuento de residente? El Tribunal Supremo ya condenó a Air Europa por el fraude del certificado de residente. Según el TS, la compañía aérea tendría que devolver al Estado casi 14 millones de euros. Ya en 2017 la Audiencia Nacional también condenó a Globalia al pago de 22,7 millones de euros por fraude continuado en las subvenciones, por las supuestas irregularidades en descuentos en billetes de avión a residentes en Canarias, Baleares, Ceuta y Melilla.

El problema es que no hay dos tarifas iguales y que estas tarifas son dinámicas. Si el billete fuese un precio fijo, no habría opción, pero la compañía aérea es la única que sabe verdaderamente el precio de un vuelo. Fomento se tiene que fiar de lo que le diga la aerolínea. El caso de Air Europa fue puntual y por el momento no hay denuncias de más irregularidades.

Tarifas fijas

“Las tarifas de los precios interislas deberían ser fijas en vez de un descuento de residente. De esa manera se podría estimular más la competencia. Tal y como está ahora, al final, Fomento involucra a una compañía aérea en algo que no quiere hacer: la gestión del descuento. ¿Por qué lo tiene que hacer una aerolínea?”, se pregunta Álvaro Middelmann.

Y otro problema. El sector aéreo demanda que se compare 100 kilómetros de AVE con la misma distancia de territorios conectados con un vuelo. “En algunas rutas estás condenado a utilizar el avión, es que no tienes otra alternativa. En las islas el transporte aéreo es la única vía para viajar. Hay que tener en cuenta algo que sea equivalente. Es que todo esto nació viciado y nadie quiere cambiarlo de verdad”, insiste el ex director general de Air Berlin de España y Portugal.