Pérez Botello (Volkswagen Group España Distribución): “No es el pez grande el que se come al pequeño, sino el rápido al lento”

F rancisco Pérez Botello conoce bien el vértigo del cambio. Cuando en 2010 se incorporó a Volkswagen tras una sólida trayectoria en Ford, el sector automovilístico ya se preparaba para una transformación sin precedentes. Cuatro años después asumió la presidencia de Volkswagen Group España Distribución, encargada de marcas como Volkswagen, Audi, Škoda, Volkswagen Vehículos Comerciales o Ducati. Hoy, en un contexto marcado por la electrificación, la inteligencia artificial (IA) y la inestabilidad geopolítica, regresa a Esade —donde cursó su MBA en 1991— para compartir su visión en las nuevas instalaciones de la escuela de negocios en Madrid. Lo hace en el marco de ‘Visiones con Impacto’, un ciclo de conversaciones que conecta a antiguos alumnos con docentes de la institución. En esta ocasión, Pérez Botello charla con Omar Rachedi, profesor del Departamento de Economía, Finanzas y Contabilidad, sobre los desafíos de liderar una organización en tiempos convulsos y sobre el papel que juega la formación en la construcción de ese liderazgo.

“Cuando estudié el máster, ya se hablaba del concepto de liderazgo como servicio”, recuerda Pérez Botello. “No se trata de que tu equipo trabaje para ti, sino de que tú trabajes para tu equipo”. Esa filosofía, que aprendió en las aulas de Esade, la aplicó más tarde en el programa ‘Líder como coach’, orientado a capacitar a los directivos de Volkswagen Group España Distribución para impulsar el desarrollo de sus equipos. “Una característica de salud organizativa es que las ideas venzan a la jerarquía”, es decir, que prosperen por su mérito, sin importar quién la proponga. Omar Rachedi, desde su perspectiva académica, conecta esta filosofía con los valores de Esade: “Nuestro modelo educativo está orientado al servicio. Formamos líderes que piensan en el impacto que generan en los demás”.

Agilidad frente a la incertidumbre

El sector automovilístico se encuentra en plena transformación, enfrentando retos que van desde la electrificación hasta la irrupción de la inteligencia artificial. Ante la velocidad de estos cambios, Pérez Botello apuesta por la adaptabilidad como eje estratégico: “Es imposible incorporar todas las variables en la estrategia de una compañía”, reconoce, refiriéndose a un entorno global donde eventos imprevistos —cisnes negros— alteran cualquier planificación.

Cita el ejemplo de Volkswagen Group España Distribución, que “logró cambiar su modelo de distribución para vehículos eléctricos en solo dos semanas”, una agilidad que, según él, contrasta con los meses que tomaron otros mercados. “No es el pez grande el que se come al pequeño, sino el rápido el que se come al lento”. Rachedi complementa esta visión: “No es posible hacer una estrategia que esté lista para responder a todos los cisnes negros, pero se puede construir resiliencia haciendo análisis de escenarios”. En este sentido, el profesor propone realizar un mapeo de vulnerabilidades en cadenas de suministro, materias primas y redes de transporte para fortalecer la capacidad de reacción.

La transición energética ocupa un lugar central en la gestión de Pérez Botello. “Siempre he defendido una transición ordenada, dirigida por la ciencia y la tecnología, no por la ideología”, afirma mientras se muestra crítico con los enfoques que priorizan lo ideológico sobre lo práctico. En Europa, sostiene que “el coche del futuro es eléctrico y de baterías”, pero reconoce que en ciertos contextos globales los motores de combustión seguirán siendo necesarios, siempre que sean más eficientes y menos contaminantes. “La electrificación es un facilitador, pero no es la única solución”. De esta manera, aboga por una descarbonización que también considere la sostenibilidad social y económica. Rachedi refuerza esta idea desde una perspectiva más amplia: “No existe solo una solución a la crisis energética, sino muchas, y cada empresa debe encontrar su rol en la descarbonización aprovechando su ventaja competitiva”.

Siempre he defendido una transición ordenada, dirigida por la ciencia y la tecnología, no por la ideología

Respecto a la IA, Pérez Botello la ve como un catalizador para el resurgir de las Humanidades: “La calidad de la respuesta que te dé la máquina depende de la calidad de tus preguntas”, explica, destacando la necesidad de un pensamiento crítico que se nutre de disciplinas como la filosofía y la historia. Precisamente para fomentar esto, en Volkswagen Group España Distribución han puesto en marcha distintos cursos impartidos por un profesor de Filosofía. Rachedi comparte esta perspectiva: "En Esade estamos incorporando estas nuevas tecnologías de forma transversal para enseñar a usarlas de forma crítica y reflexiva”.

Tras charlar sobre los cisnes negros, la electrificación y la irrupción de la IA, Pérez Botello incide en un valor primordial para él: la humildad. Bajo su punto de vista, “te da la posibilidad de aproximarte a los problemas sin prejuicios”. Rachedi conecta esta idea con la gestión organizativa: “La humildad del líder es lo que permite que no haya una cultura del miedo en la empresa”, apuntando cómo esta cualidad fomenta equipos resilientes y cohesionados.

La humildad te da la posibilidad de aproximarte a los problemas sin prejuicios

A los estudiantes de hoy, Pérez Botello les deja un consejo introspectivo: “Invertimos mucho tiempo en adquirir conocimientos que están ahí afuera e invertimos muy poco en conocer lo que está aquí dentro”. Les invita a enfrentar sus debilidades y a abrazar la humildad y la valentía frente a la arrogancia y la cobardía. Rachedi refuerza este mensaje: “Esa humildad y valentía es la receta para una trayectoria profesional de éxito”, concluye, subrayando la relevancia de estos valores en un mundo en constante cambio.