La incidencia de bajas médicas se dispara entre los jóvenes y casi duplica a la de los mayores

Existe un malestar creciente entre las generaciones más jóvenes que está repercutiendo en un aumento exponencial de las ausencias al trabajo por enfermedades comunes. Así lo muestran los datos internos de bajas médicas del Instituto Nacional de la Seguridad Social, según los cuales los procesos de Incapacidad Temporal (IT) aumentan más entre los menores de 36 años y la salud mental emerge como la principal causa de las bajas que más tardan en resolverse.

La Incapacidad Temporal ha crecido en todas las franjas de edad, pero el envejecimiento solo explica una parte del problema. Paradójicamente, son los trabajadores de menor edad los que tienen una incidencia superior de bajas, pero el debate sobre las políticas a adoptar está obviando qué le pasa específicamente a las nuevas generaciones y cómo afronta el sistema sanitario la emergencia de dolencias psicológicas frente a otras más tradicionales, como las musculoesqueléticas.

Las cifras de Seguridad Social a las que ha tenido acceso El Confidencial reflejan que en 2024 se iniciaron una media de 49,4 bajas médicas temporales al mes por cada mil trabajadores de entre 16 y 24 años, un 59,4% más que en 2018. Esta incidencia casi duplica a la que registran los trabajadores entre los 55 y los 64 años, con 29,6 procesos de IT abiertos al mes por cada 1.000 trabajadores, un 31,6% más que en 2018. La diferencia ya existía hace siete años, pero ha aumentado en este periodo.

Como resultado de la intensidad del fenómeno, las bajas iniciadas por los menores de 36 años supusieron el 32,5% del total en 2024, mientras los trabajadores por debajo de esta edad son el 25,5% de la afiliación total. Los jóvenes están sobrerrepresentados en las bajas médicas a pesar de que la lógica apunta a que deberían tener mejor salud que el resto. Los datos constatan dos problemas diferenciados en cuanto a los motivos que ocasionan las incapacidades en los primeros años de la vida laboral.

El grueso de los procesos de IT de los trabajadores jóvenes, el 84%, son de corta duración y los motivos más frecuentes en estas son la gastroenteritis, el resfriado común, las náuseas y vómitos y la dorsalgia (dolor de espalda). Sin embargo, las dolencias son muy distintas en las bajas que duran más de 15 días y en las que se alargan más allá de un año, en las que la protagonista rotunda entre los jóvenes es la salud mental. Son este tipo de bajas las que suponen un mayor perjuicio tanto para la salud del propio trabajador y sus competencias laborales como para la empresa y la Seguridad Social a nivel organizativo y económico.

En concreto, los trastornos de ansiedad son el diagnóstico más frecuente entre los trabajadores de 16 a 34 años que estuvieron de baja más de 365 días y finalizaron el proceso en 2024. Suponen el 15% de las bajas de larga duración de esa franja de edad, frente a solo el 4% en los trabajadores que tienen entre 55 y 64 años. Si se suman el resto de diagnósticos relacionados con la salud mental (estrés grave, afectación del estado emocional, trastorno depresivo mayor y trastornos anímicos persistentes), las bajas por este grupo de motivos representan un 30% del total de las IT de larga duración en los menores de 36 años.

El porcentaje baja al 22% en la franja de 35 a 44 años, al 14% en la de 45 a 54 y al 9% en los mayores de 55 años. Es decir, la incidencia de bajas por salud mental es decreciente con la edad y el análisis de los datos arroja un resultado similar en todas las bajas que duran más de 15 días, sin especificar las de larga duración.

El ciclo económico influye

Aunque las bajas cortas son las más numerosas (el 67% del total), las bajas largas (el 3%) son las que más crecen entre 2018 y 2024, un 92,3%. Si se descuenta el efecto del crecimiento del empleo, la incidencia de estos procesos de más de un año aumenta un 75% y está empezando a repercutir en un crecimiento de la duración de los procesos de IT. Pueden estar influyendo varios motivos, como el atasco en la inspección médica para proponer altas y la falta de controles más frecuentes en la evolución de la salud del trabajador en una baja larga, aunque también el propio repunte de los problemas mentales.

Según Lorenzo Serrano, catedrático de Fundamentos del Análisis Económico de la Universitat de València e investigador del Ivie, las patologías relacionadas con la salud mental, más frecuentes en las bajas largas, “tienen dificultades de objetivación y para que la Atención Primaria responda”. En un informe del Ivie junto a la mutua Umivale presentado este martes en Madrid se incide además en que el “agravamiento de las patologías de salud mental” estaría contribuyendo al incremento de las repeticiones en las bajas, es decir, a que los trabajadores inicien distintos procesos en un mismo año. Parte de esta dificultad se explica por el déficit de profesionales; en la sanidad pública solo trabajan unos 3.300 psicólogos clínicos, según los últimos datos del Ministerio de Sanidad.

Por otra parte, Ivie y Umivale encuentran una correlación inversa entre el aumento de la incidencia general de la IT y el desempleo tras realizar un análisis econométrico con datos de la EPA. “Durante las crisis, ante una tasa de paro al alza y la reducción de las oportunidades laborales, los trabajadores tenderían a ser más reacios a solicitar bajas y a su prolongación, mientras en las fases expansivas sucedería lo contrario”, señalan los autores. Según su análisis, el comportamiento de la tasa paro sería por sí solo capaz de explicar "más del 75% de la variabilidad del absentismo no explicado por el territorio o las características personales y del empleo".