La imparable tendencia turística mundial a la que España también se apunta

"Fue una idea mía y solamente mía, allá por mayo de 2018". A veces, las ideas de negocio son exclusivamente personales. Este es el caso. Alma Cruceros inaugurará el 18 de abril su primera ruta desde el puerto de Las Palmas. Será la única naviera española especializada en cruceros, la única especializada en el segmento 'boutique' (no quieren que se les denomine de lujo) y, además, tanto su base logística como sus oficinas centrales están en Málaga.

El ejemplo de Alma Cruceros se sitúa en medio de una imparable tendencia turística mundial de aumento de la oferta de los cruceros a medida. Un informe de CLIA (Asociación Internacional de Líneas de Cruceros) resalta cómo la expedición y la exploración —centrados más en la aventura— son los itinerarios de crucero que más crecen.

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El número de pasajeros que navegan en itinerarios de expedición ha aumentado un 71% de 2019 a 2023. Silversea Cruceros, fundada en 1994, fue pionera en los viajes de lujo y de expedición todo incluido, en todo el mundo. Desde 2018 es propiedad del gigante Royal Caribbean.Elisardo

Por ahora, un barco

Sánchez, presidente ejecutivo de Alma Cruceros, que se fija en el ejemplo de Silversea, ha tardado siete años en poner en marcha su iniciativa empresarial. Propietario de varios negocios de hostelería en la segunda ciudad andaluza y sin experiencia previa en este mercado que solo conocía como usuario, pensó que faltaba un producto "genuino español" y con el público objetivo de hispanohablantes. La previsión es de un 65% de clientes de América Latina y un 30% de España. El 5% restante, de otros mercados.

Lo más complicado era tener un barco. Sobre todo, porque no quería uno viejo y buscaba uno que fuera "muy sostenible y eficiente". El Ocean Victory, del año 2021, cumple con estas características. El buque era de una compañía americana que no pudo soportar las pérdidas pospandémicas. Alma Cruceros adelantó el plan de negocio y contrató este barco para las próximas diez temporadas, que incluirá la gastronomía de los chefs estrellas Michelín Martín Berasategui y Paolo Casagrande. El segundo buque llegará en 2028.

La naviera espera generar beneficios a partir del segundo año o, como máximo, al tercer año. También confían en una ocupación el primer año del 70%. En esta temporada de estreno, el Ocean Victory navegará entre el 17 de abril y el 17 de octubre. "Los próximos buques serán distintos y más grandes", avanza.

Los cruceros de la naviera no serán solo para adultos, pero no habrá un entretenimiento o atención específica para niños tipo guardería o teatros dirigidos para el público infantil. "Nos dirigimos a grupos de amigos y a parejas. Y al interés en los países latinoamericanos de la tradición de que los patriarcas, abuelos o padres reúnen a familias de tres generaciones para hacer un viaje por Europa".

Esther Molina, gerente de la Asociación Suncruise Andalucía para Promoción de Destino de Cruceros, destaca que el segmento 'premium' es el que más crece. "Hay que buscar destinos más diversos y singularidad. En Andalucía tenemos 900 kilómetros de costa con potencial de cruceristas que buscan experiencias distintas", señala Molina, tras recordar que en los puertos españoles no hay muelles específicos para las distintas navieras, como sí ocurre en otros recintos europeos.

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La directiva también destaca el elemento positivo de incorporar Ceuta y Melilla en los itinerarios de Alma Cruceros. También cómo la Fundación Unicaja se ha incorporado al accionariado de la compañía al pasar a controlar el 35% de la compañía. "Eso la dota de gran músculo financiero", recuerda. Elisardo Sánchez controla el 59% de la naviera y el 6% restante se lo reparten a partes iguales el vicepresidente financiero, el vicepresidente de operaciones y el vicepresidente comercial, Pedro Costa, que fue director comercial en Costa Cruceros e Iberocruceros.

En Andalucía

Alma Cruceros, que colabora con más de 7.500 agencias de viaje en el territorio español, logró recientemente una ampliación de capital de 2,5 millones de euros con el objetivo de expandirse y crecer en los mercados hispanohablantes América Latina. El acuerdo con la Fundación Unicaja reforzará esta línea de crecimiento.

¿Y por qué Málaga? Remata el presidente ejecutivo de la naviera: "Parece mentira que en una comunidad como Andalucía, que es muy importante, no salgan empresas relevantes del sector turístico, como sí ocurre en Baleares. Es un déficit que tenemos y era un acicate montar aquí la compañía".