El precio antes de impuestos de los alimentos con IVA rebajado sube más que el resto

La escalada imparable del precio de los alimentos forzó al Gobierno a aplicar la bajada del IVA que había rechazado hasta entonces. En enero, entró en vigor este beneficio fiscal, aunque no afectó a todos los alimentos, sino a una parte considerada de primera necesidad (frutas, verduras, hortalizas, pasta, aceite o arroz, entre otros), pero no afectó a la carne, el pescado o los productos elaborados. Esta diferencia permite hacer una aproximación sobre cómo trasladaron las empresas la rebaja del IVA a sus clientes comparando el comportamiento de los dos productos. Y el resultado muestra que una parte del beneficio fiscal se podría haber quedado por el camino.

La rebaja del IVA permitió que el precio de los alimentos beneficiados por la medida (medido a través de las subclases del IPC) cayera un 1,6% a lo largo del mes de enero. Pero el descenso tendría que haber sido superior si simplemente se hubiera trasladado la rebaja del IVA, que fue del 4% para la mayor parte de los alimentos beneficiados, salvo las pastas y los aceites, que se redujeron un 4,5%.

La caída del precio no fue tal porque, además de la rebaja del IVA, siguió operando la inflación en el sentido opuesto. Esto se observa con el resto de alimentos no afectados por el beneficio fiscal. Su precio subió un 1,3% a lo largo del mes de media. Destaca, por ejemplo, el pescado fresco, que subió un 4,7% respecto a diciembre; o las frutas en conserva, que se encarecieron un 3,4%.

Sin embargo, la diferencia de la variación de precios entre los alimentos afectados por la rebaja del IVA y los no afectados no fue tan amplia como el beneficio fiscal. Los primeros cayeron un 1,6% y los segundos subieron un 1,3%, una diferencia que no llega al 4% de la rebaja del IVA.

Si se comparan los datos a impuestos constantes (indicador que también ofrece el INE), los alimentos beneficiados por el beneficio fiscal subieron un 2,2% antes de impuestos. Esto es una subida un 69% superior a la de los alimentos sin rebaja del IVA. El precio del arroz, por ejemplo, se disparó un 7,6% antes de impuestos, siendo el alimento que más subió en enero. Las legumbres y hortalizas también se encuentran entre los alimentos que más se encarecieron, con un alza del 4%, y lo mismo ocurre con el aceite de oliva, que subió un 3,3%.

De todos los alimentos beneficiados por el IVA, solo la pasta y el aceite de girasol vieron cómo su precio se reducía a lo largo del mes de enero antes de impuestos. La subida del precio de los alimentos no sorprende a nadie, pero la diferencia del comportamiento entre los dos grupos sí muestra que una parte de la ayuda podrían haberla capturado las empresas.

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) es la encargada de vigilar que la distribución repercute la ayuda a sus clientes, sin embargo, es una ardua tarea. Primero, porque la gran distribución sí repercutió la rebaja del IVA en los primeros días de enero y, a partir de ese momento, es complicado demostrar que las subidas posteriores tuvieron como objetivo capturar la ayuda. Y segundo, porque en el sector de la alimentación operan también pequeños y medianos distribuidores que son mucho más difíciles de vigilar.

Efecto composición

Si se observa el comportamiento de estos dos grupos de alimentos en los meses de enero de años anteriores, se aprecia que puede existir un cierto efecto composición. El grupo beneficiado por la rebaja del IVA suele encarecerse algo más, probablemente porque está formado por muchos productos frescos que suben en la campaña navideña. Sin embargo, no suele haber tal diferencia como la de este año. En 2021, por ejemplo, el grupo con bajada del IVA subió un 0,5% y el otro, un 0,3%, apenas dos décimas de diferencia.

TE PUEDE INTERESAR

Calviño margina a Industria del seguimiento de la rebaja del IVA de los alimentos

Marcos Lema

En cuanto a la variación en tasa interanual, el grupo de alimentos con bajada del IVA fue en enero un 26,4% más caro que en el mismo mes del año anterior, mientras que el otro grupo subió un 17,5%.

Otro de los datos relevantes es que la diferencia en el comportamiento de los precios ya comenzó en diciembre. La inflación del grupo de alimentos con bajada del IVA fue del 2,9% y la del resto fue del 1,5%. Se genera así la sospecha de un posible efecto anticipación, ya que la diferencia entre ambos grupos es aún más extraordinaria.

Sea cual sea la causa, la realidad es que entre diciembre y enero el mercado se comió la mayor parte de la rebaja del IVA por el peor comportamiento del grupo de alimentos beneficiados por la ayuda fiscal. La intensidad de la rebaja de impuestos (apenas un 4%) es muy reducida y, en un contexto de alta inflación, era probable que fuese absorbida rápidamente por el mercado. Esta, que fue la medida estrella del Gobierno para luchar contra la inflación, apenas consiguió moderar un 0,3% el precio de los alimentos. Un parche en medio de la mayor crisis inflacionista que vive Europa en 40 años.