La pandemia del coronavirus provocará en España una caída de la producción como no se había visto desde la Guerra Civil. Las medidas de confinamiento de la población y el cierre de negocios y de centros de producción llevarán al límite la resistencia de la economía y muchos agentes económicos no podrán soportarlo. Las malas noticias comenzaron ya en marzo, cuando se produjo una destrucción de empleo nunca antes vista. Pero es solo la primera parte del golpe económico. A lo largo de las próximas semanas se conocerá la profundidad de la caída y, lo que es mucho más importante, la capacidad del tejido productivo para regenerarse.

Los indicadores de marzo y los primeros de abril muestran que la crisis ha alcanzado a todo el territorio nacional, pero también que su impacto es desigual. Algunas comunidades autónomas se preparan para una crisis duradera con una capacidad de respuesta muy limitada. Sin embargo, otras cuentan con los mimbres para limitar la escalada del paro y salir antes del ‘agujero’.

Los datos del mercado laboral de marzo dibujan una línea transversal en el mapa de España que divide al país en dos franjas: la noroeste y la sureste.

La mayor destrucción de empleo en marzo se produjo en Cádiz, Málaga y Alicante, con pérdidas de afiliación superiores al 6%, pese a que el Covid-19 no ha tenido tanta incidencia en estas provincias. Andalucía acumuló uno de cada cuatro empleos destruidos (su peso en el empleo total es inferior al 17%). Por el contrario, en el norte, Galicia, Asturias, Cantabria, Castilla y León, País Vasco y La Rioja sufrieron caídas del empleo del 3% o inferiores, a pesar de que el coronavirus ha golpeado más duramente a las tres últimas comunidades.

Estos datos, que recogen el primer impacto de la pandemia del coronavirus sobre el empleo, ofrecen un primer indicio: la estructura productiva de cada territorio determina la magnitud de la caída y no tanto la expansión de la pandemia.

El noroeste tiene un tejido productivo más diversificado y una demanda interna más sólida, lo que genera un soporte en plena caída y favorecerá la recuperación posterior. El suroeste, por el contrario, viene de un ‘boom’ de crecimiento en la última década gracias a su especialización en servicios de bajo valor añadido (turismo, hostelería y ocio) y la construcción. Actividades que son procíclicas, de modo que aprovechan al máximo las expansiones, pero se contraen con dureza en las crisis.

La estadística de códigos de cuenta de cotización de la Seguridad Social recopila las empresas activas con trabajadores a su cargo, lo que sirve para medir la salud del tejido productivo. En marzo se produjo la mayor caída de empresas activas con trabajadores desde que existen registros con 122.000 bajas. Este descenso excluye a las empresas que hayan mandado a todos sus trabajadores a un ERTE, lo que da buena muestra del nivel de afectación de la crisis sobre los agentes económicos.

La caída del número de empresas fue generalizada en todo el territorio español, pero con grandes diferencias entre provincias. Los peores datos se concentraron en la mitad sur de España. Jaén, la peor de todas, perdió nada menos que el 17% de sus empresas; Córdoba, el 13% y Granada, Cádiz y Huelva, más del 11%. Por el contrario, las provincias situadas en la franja noroeste experimentaron un descenso mucho menor, como es el caso de Guipúzcoa o Navarra, con caídas inferiores al 3%.

A 31 de marzo, Andalucía registraba 65,8 casos de coronavirus por cada 100.000 habitantes, mientras que País Vasco y Navarra tenían 266 y 323 casos, respectivamente.

Aunque estas empresas que han cerrado podrán retomar su actividad en el futuro y contratar a sus trabajadores, a medida que se alarga el estado de alarma es más difícil que vuelvan a hacerlo. Por el contrario, cada día de confinamiento aumenta las posibilidades de que más empresas entren en situación de hibernación. Cuanto mayor sea el porcentaje de cierre de empresas, mayor será la caída de producción durante la crisis y más lenta será la recuperación.

En las últimas semanas varios organismos internacionales y casas de análisis han publicado sus previsiones de crecimiento para los distintos países. Si hay un punto en el que coinciden todas es en que la crisis será especialmente dura en España e Italia. Este pesimismo no se debe a que la pandemia del coronavirus se haya extendido más por estos países, ya que las medidas de confinamiento están siendo similares en toda Europa. La clave de la crisis está en la estructura del tejido productivo y aquí, tanto España como Italia, presentan grandes vulnerabilidades.

Una situación similar se reproducirá, a pequeña escala, dentro de los territorios nacionales. Las regiones con economías más diversificadas y dependientes de la industria y los servicios de alto valor añadido, serán más resistentes a la crisis. Por el contrario, las regiones de empresas pequeñas y poco productivas serán las perdedoras. La gravedad del impacto del coronavirus en cada región apenas tendrá influencia en la magnitud de la crisis económica de este año.

La estructura productiva de cada provincia determinará la magnitud de la caída de la actividad este año. La destrucción de empleo será más intensa en los servicios de bajo valor añadido (hostelería y restauración, comercio y transporte), lo que afectará a los territorios más expuestos a estas actividades.

El panorama para las empresas es desolador por el hundimiento de la oferta y la demanda y por la incertidumbre sobre el momento en el que se podrá recuperar la normalidad. Estas dudas han contribuido a desplomar la confianza, lo que anticipa un parón de la inversión y un aumento de los despidos. Esta caída de los indicadores de sentimiento ha sido desigual por sectores y el mayor desplome se ha producido en la hostelería, el transporte y la construcción.

Esto explica que las comunidades en las que ha cundido el pesimismo empresarial sean aquellas que concentran mucho turismo y construcción, esto es, en el sureste. Por el contrario, los territorios industrializados del noroeste tienen un panorama más favorable.

Los sectores de especialización de cada región determinan el tamaño de las empresas y, a su vez, la calidad del empleo. En las actividades de servicios hay mayor presencia de microempresas, mientras que la industria está conformada por pequeñas y grandes firmas. Esta diferencia es muy importante, ya que la fortaleza financiera para sobrevivir a una crisis es mayor en las empresas grandes: “Cabe esperar que las pymes experimenten mayores dificultades de acceso a la financiación que las sociedades de mayor tamaño, lo que eleva el riesgo de desaparición de empresas como consecuencia de la crisis”, explica el Banco de España en sus últimas previsiones.

El sector servicios de bajo valor añadido se caracteriza, además, por crear trabajos temporales con un elevado componente estacional. Localiza, por tanto, el empleo más vulnerable a la crisis actual. España es el país de Europa con mayor nivel de temporalidad, superior al 25% de los asalariados, esto es, 4,4 millones de trabajadores, lo que muestra la magnitud del problema.

De ahí que la calidad del empleo vaya a ser determinante en cada provincia para superar la crisis. Casi el 90% del empleo destruido en marzo fue de trabajadores con contrato temporal. Esto explica la correlación existente entre el porcentaje de empleo temporal y la destrucción de empleo durante las dos primeras semanas de la crisis del coronavirus.

El objetivo de los gobiernos de todo el mundo ha sido mantener las rentas de los hogares para favorecer una rápida recuperación económica cuando puedan volver a consumir. Si lo consiguen y la demanda vuelve al nivel de partida, la oferta se verá arrastrada rápidamente para cubrir esa brecha. De ahí que las regiones que consigan mantener el mayor nivel de renta, partirán de un punto más favorable para la posterior recuperación.

Las rentas de los hogares dependen básicamente del empleo, pero en las crisis adquieren una gran importancia las pensiones. Eso fue justo lo que ocurrió tras la quiebra de Lehman Brothers: los jubilados soportaron las rentas de muchos hogares porque el avance del paro y la disminución de la protección social secó el resto de rentas. En esta crisis las pensiones volverán a ganar importancia por la caída del resto de rentas. Esto permitirá que los territorios envejecidos vayan a resistir mejor a la caída de ingresos de la crisis.

En este indicador, el noroeste de España vuelve a salir beneficiado, dado el elevado porcentaje de población mayor de 65 años y la cuantía elevada de cada prestación como consecuencia de las cotizaciones realizadas.

En Asturias, el caso más extremo por las reconversiones de la minería, las pensiones públicas suponen casi el 20% del PIB anual. Una situación similar ocurre en varias provincias del norte. En Vizcaya también alcanzan el 20% de su PIB, en León superan el 17% y en Ourense, Lugo y Zamora superan ampliamente el 13%. Por el contrario, en las regiones turísticas del sur y el este, como Almería, Tenerife o Las Palmas, las pensiones no alcanzan el 8% del PIB.

De esta forma, el noroeste de España gozará de un soporte para la demanda interna que se complementará con las exportaciones industriales. Sin duda una situación mucho más favorable para afrontar la crisis. En el extremo opuesto se sitúan las regiones del sureste, que están sufriendo una importante caída de rentas, agravado por el hundimiento de la demanda exterior que genera el turismo.

BBVA Research ha realizado un seguimiento del consumo por comunidades autónomas en función del gasto público de sus clientes de tarjeta de crédito y de TPV. Aunque sean datos de una sola empresa, su presencia generalizada por todo el territorio nacional hace que sea un buen barómetro para analizar el comportamiento del consumo privado.

Los datos son concluyentes: el hundimiento de la demanda ha sido más profundo en las regiones muy turísticas. Es lógico que así sea, ya que el consumo de los visitantes ha desaparecido. Así de fácil. Por ejemplo, en Baleares, el gasto está cayendo más de un 70% respecto al año pasado, mientras que en Asturias, el descenso no llega al 50%. Una brecha que asciende a 20 puntos y que será clave para que muchas empresas tengan que despedir o, incluso, cerrar.

Nadie sabe cómo evolucionará la pandemia del coronavirus, lo que hace que cualquier previsión esté sujeta a una gran incertidumbre. Pero lo que está claro es que España conoce bien cuáles son sus vulnerabilidades que agravan las crisis. Si la pandemia no provoca también un impacto desigual que afecte más a la franja noroeste y compense así los desequilibrios del sur, volverá la España a dos velocidades.