Cataluña se queda atrás en la carrera con Madrid por liderar la economía española

Durante todo el siglo XX Barcelona pugnó con Madrid por ser la capital económica de España y realmente lo consiguió durante una buena parte del siglo. La industria manufacturera combinada con el auge del turismo hizo de Cataluña el gran foco de actividad del país. Así, en el inicio de la década de los setenta alcanzó su cénit de importancia en España, llegando a suponer el 19,7% del PIB total de España.

Al inicio de la Transición, Cataluña encaraba la llegada de la globalización primero, y la digitalización después, como el gran foco de actividad del país. Sin embargo, la sociedad catalana no ha sabido explotar su privilegiada posición y con el paso de los años fue perdiendo relevancia hasta quedar relegada por Madrid. El ‘sorpasso’ definitivo se produjo con el estallido de la crisis y el ‘procés’ ha ampliado la distancia entre las dos regiones.

Sin embargo, en los últimos años la tendencia comenzó a revertirse y en 2018, por primera vez en la historia, hubo más desplazamientos a Madrid que a Cataluña. En concreto, 2.020 zaragozanos cambiaron su residencia a Madrid, el máximo histórico, por las 1.975 que fueron a Cataluña, el mínimo en casi 20 años.

Cataluña no ha sido capaz de mantener el pulso a Madrid como referencia económica de España y mucho menos con los problemas políticos y sociales surgidos por el auge del independentismo. La comunidad ha ido perdiendo peso en el PIB nacional desde los años setenta, lo que significa que su crecimiento ha sido inferior al del conjunto de España. Por el contrario, Madrid ha liderado las estadísticas de actividad, y si hace medio siglo tenía una participación en el PIB nacional siete puntos inferior a Cataluña, en 2019 va camino de confirmar el ‘sorpasso’ superando el 19% del PIB nacional.

Esta recuperación de Cataluña duró hasta el verano previo al 1-O. El buen ritmo logrado hasta ese momento se frenó en seco: se congeló la creación de empresas en Cataluña. Esto coincidió, además, con un gran crecimiento del número de nuevas empresas en Madrid, lo que indica una transferencia de actividad de una región a la otra. En apenas un año, Cataluña pasó de sus mejores registros históricos a los peores.

Pero el impacto del ‘procés’ sobre los flujos de población hacia Cataluña va más allá de los problemas económicos, lo que evidenciaría un cierto rechazo social a emigrar a la comunidad. El saldo de Cataluña con el resto de España entre 2008 y 2018 ha sido levemente positivo: apenas ha ganado 1.708 personas. Sin embargo, la región ha creado en este periodo el 15,7% de los nuevos empleos de alta tecnología de España. Esto significa que Cataluña debería haber captado más población en relación a la situación de su mercado laboral, pero no lo ha hecho.

Pero el mejor ejemplo de la distancia creciente entre Madrid y Barcelona es el flujo de población entre las dos provincias. Tradicionalmente Barcelona captaba más población de Madrid, con un saldo positivo que llegó a superar los 1.000 habitantes al año al inicio de los dos mil. Sin embargo, en los últimos años se han cambiado las tornas y Madrid ha adelantado a Barcelona, marcando su récord histórico en 2018 con 703 llegadas más que salidas con Barcelona.

Es normal que se haya producido esta diferencia, ya que Madrid concentra el 36,2% del empleo de alta tecnología de España, frente al 22,6% que tiene toda Cataluña. Esto significa que las oportunidades para los jóvenes con alta formación son más abundantes en Madrid.

Además, también explica que la calidad de la inmigración madrileña sea superior. Más del 63% de los jóvenes nacidos en España que se desplazaron a Madrid entre 2013 y 2017 tenía titulación universitaria, mientras que el porcentaje de Cataluña era inferior al 48%. O lo que es lo mismo: más de la mitad de los españoles inmigrantes de Cataluña carece de estudios superiores.

La consecuencia de esta brecha creciente entre Madrid y Barcelona es que mientras la primera se está convirtiendo en una metrópolis, la segunda no supera la fase de gran ciudad. Este cambio de estatus es clave, ya que para atraer a la población de otras grandes ciudades es necesario subir un peldaño. Valencia ciudad es uno de los mejores ejemplos, ya que las salidas hacia Madrid y Barcelona fueron muy similares hasta el estallido de la crisis económica.

A partir de ese momento, el flujo hacia Barcelona se redujo a menos de la mitad, mientras que el de Madrid se mantuvo cerca de sus máximos históricos. Esto ha provocado que la brecha se haya ampliado hasta el punto de que Madrid no solo ha adelantado a Barcelona, sino que casi recibe al doble de valencianos. Una situación similar ocurre con Sevilla: Madrid atrae a más del triple de población que Barcelona.

No todo este proceso es consecuencia de las malas decisiones económicas de Cataluña o las buenas de Madrid, también es el resultado de la centralización de las instituciones del Estado en la capital, lo que beneficia la proliferación de empresas y actividad en su entorno. El ‘efecto capital’ se ha consolidado también en otros países europeos que tienen su núcleo político centralizado, como es el caso de Francia o Reino Unido. Sin embargo, Barcelona ha sufrido un retroceso respecto a Madrid que no solo se explica por el ‘efecto capital’.

En los últimos meses también ha surgido un foco de delincuencia en Barcelona que podría ser el último ingrediente del cóctel perfecto contra la actividad y la inversión. Su capacidad para redirigir su situación económica y social será clave para convertir a Cataluña en el contrapeso de Madrid o si la capital se consolida como un ‘agujero negro’ que vacía al resto del España.