Montoro crea un paraíso fiscal del juego en Ceuta y Melilla para competir con Gibraltar

Era una reivindicación de los gobiernos de Ceuta y Melilla y, finalmente, el ministro de Hacienda, Cristóbal Montoro, ha accedido a ponerla negro sobre blanco en la Ley de Presupuestos Generales del Estado. El Gobierno va a convertir 'de facto' a las dos ciudades autónomas en una suerte de paraíso fiscal para las empresas de juego 'online'. La intención es atraer a estos territorios a los gigantes del sector ahora instalados en el peñón de Gibraltar que se ven amenazados por cuál será su situación frente a Europa como consecuencia del Brexit y por los cambios al alza en la fiscalidad que el Reino Unido ha aplicado a las apuestas en red y que han sido refrendados hace pocos meses los tribunales.

Los Presupuestos del Estado para 2018, que han comenzado a tramitar el Congreso de los Diputados, llevan incorporada una modificación en la legislación estatal del juego de la que salen bastante beneficiadas las empresas que operan en red. El texto modifica los tipos de gravamen del Impuesto sobre Actividades del Juego con un cambio en el sistema de recaudación para el grueso de los tipos de apuestas deportivas, a excepción de las que dependen de Loterías y Apuestas del Estado. La sociedad estatal tendrá que seguir abonando a Hacienda el 22% de sus ingresos brutos, es decir, las cantidades que ingresa por las quinielas (además del 20% sobre el premio que debe pagar el ganador).

La casas de apuestas basan su modelo en el juego compulsivo. Devuelven el 95% de lo jugado en premios. El año pasado movieron 13.000 millones

Los cambios más significativos llegan para las llamadas apuestas deportivas mutuas, de contrapartida y cruzadas, rifas o concursos. En la legislación hasta ahora en vigor se fijaban dos tipos de gravamen: uno para los ingresos brutos y otros para los netos (restando los premios). Hasta ahora el juego online podía tributar al 15% en el primer caso o al 25%, en el segundo. La modificación introducida por Montoro simplifica el sistema y fija una única tributación para las operadoras del 20% sobre los ingresos netos (dinero jugado menos premios entregados). En la práctica significa una rebaja de la fiscalidad de un sector que está basando su expansión en un modelo que se caracteriza por devolver en premios cerca del 95% del dinero apostado. Esto explica que, pese mover alrededor de 13.000 millones de euros en España el año pasado, apenas haya aportado a las arcas públicas cerca de 53 millones de euros.

La fiscalidad será todavía más reducida en Ceuta y Melilla. Los tipos relativos "a las operadoras con residencia fiscal en sus territorios y realmente radicadas" en las ciudades autónomas se rebajan a un escaso 10% sobre los ingresos netos. La bonificación del 50 por ciento, que no existía hasta ahora, se justifica en la Ley de Presupuestos de forma similar a lo exigido para los demás tributos del sistema fiscal español. Se trata de "trasladar los beneficios fiscales que se recogen en otros impuestos para ambas ciudades autónomas".

Las operadoras de Gibraltar y Malta tributarían menos desde Ceuta y Melilla por sus clientes españoles que lo que pagan ahora por los británicos

Esta asimilación, que no se había producido hasta ahora en una actividad tan sensible como el juego y, más concretamente, en el juego 'online', llega en un momento de transición en el sector. Para controlar las cantidades jugadas, la ley obliga a todos los operadores a disponer de URL con extensión '.es' con licencia en España para poder ofrecer apuestas en red. Sin embargo, es habitual que estas empresas dispongan de matriz en emplazamientos de la UE de baja fiscalidad. Además de los 'campeones' nacionales del sector como Codere o Cirsa, operan con clientes españoles enseñas como Betmotion, Bwin, William Hill, Pokerstars o 888Sport. Sus centrales operativas no están en Madrid, Barcelona o Valencia, sino en Gibraltar o Malta. Son estas sociedades en paraísos fiscales las que tramitan y obtienen las licencias que expide el Ministerio de Hacienda a través de la Dirección General de Ordenación del Juego. (Vea aquí un ejemplo de estas licencias)

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Miguel Mazón, investigador del área económica de la Unidad de Juego y Adicciones Tecnológicas que coordina Mariano Choliz en la Universidad de Valencia, atribuye los cambios en los tipos impositivos a una presión de los 'lobbies' del sector. "Se ha hecho con nocturnidad y alevosía. No entiendo que una actividad que debería esta fiscalmente gravada como el resto de los juegos y que actualmente mueve más de 13.000 millones apenas haya aportado 52,7 millones; no entiendo las razones por las que Montoro, en pleno déficit fiscal, rebaja impuestos a estas actividades que no generan ningún tipo de empleo y son la principal causa de ludopatía en nuestros jóvenes", señala.

Mazón se muestra crítico con la bonificación introducida para Ceuta y Melilla porque las convierte en un imán para los operadores con sede en España. Aunque considera que la decisión está directamente relacionada con el Brexit y la legislación en el Reino Unido. "Creo que es un intento de que todas las empresas radicadas bien en Malta o en Gibraltar radiquen su domicilio en España, sobre todo después del Brexit", afirma. "Pero también va a provocar que las que pudieran estar radicadas en España vayan a domiciliarse a Ceuta y Melilla".

No entiendo las razones por las que Montoro, en pleno déficit fiscal, rebaja impuestos a estas actividades que no generan empleo

Lo cierto es que la introducción de medidas para atraer operadores de juego de Gibraltar era una reivindicación de los gobernantes de Ceuta y Melilla. Según informó el 'Faro de Ceuta', el diputado por esta ciudad autónoma, Juan Bravo, ha mantenido encuentros con la Dirección General de Tributos para tratar de introducir cambios en la legislación española y hacerla atractiva para los operadores gibraltareños.

Londres quiere recaudar más

En junio de año pasado, el Tribunal de Estrasburgo dio la razón al Gobierno británico en su decisión de modificar la llamada Gambling's Act, la ley del juego del Reino Unido que convirtió a Gibraltar en un paraíso fiscal para operadores del juego en red como proveedor de licencias. Aquí tributaban apenas el 10% por sociedades y el 1% de los ingresos netos, lo que se conoce como el 'win'.

En poco más de una década los gigantes de las casas de apuestas han convertido al Peñón en su cuartel general. Desde este enclave controlan un bocado muy importante del juego 'online' mundial. Sin embargo, Londres consideró que estaba perdiendo millones de libras por las cantidades jugadas desde el Reino Unido y modificó la legislación para que los operadores gibraltareños pagasen una tasa del 15% sobre los ingresos netos obtenidos por clientes en el Reino Unido, decisión refrendada por los tribunales pese a los recursos judiciales de las operadoras. Es este nuevo régimen fiscal y la incertidumbre del Brexit lo que Ceuta y Melilla creen que puede empujar a las empresas a buscar nuevos lugares donde instalarse, si bien es cierto que el juego de los clientes británicos seguirá tributando con su legislación, tal como ocurre con los clientes españoles que usan las URL españolas para apostar.

En cualquier caso, el cambio fiscal no es un anzuelo despreciable. Por comparar el empujón tributario, las operadoras ahora instaladas en Gibraltar o Malta tributarían por sus clientes españoles un 10% de sus ingresos netos si se ubican en alguna de las dos ciudades autónomas, frente al 15%, por ejemplo, que pagan por los británicos. Y podrían aprovechar además las bonificaciones del Impuesto de Sociedades, al que se aplica también una bonificación del 50% sobre la base imponible.