Vuelve la inmigración: la población de extranjeros en España crece tras la crisis

La población residente en España aumentó en 2017 en 216.400 personas, el mayor crecimiento del número de empadronados desde el año 2011. Este aumento de la población se produjo gracias a la inmigración, fenómeno que vuelve a producirse una vez España ha entrado en una fase más avanzada del ciclo económico. Ahora que la tasa de paro se aproxima a su nivel estructural (al menos el que lo fue durante las últimas décadas), el país vuelve a ser un destino atractivo para muchos extranjeros. El resultado es un aumento de la población que compensa un dato preocupante: por primera vez en más de dos décadas el número de españoles se ha reducido.

De esta forma, la inmigración consiguió evitar una pérdida de población mayor en España y se convierte en la principal esperanza contra el envejecimiento de los nacionales. El número de residentes en España con nacionalidad extranjera alcanzó los 4,20 millones, lo que supone un incremento del 3,2% respecto al año anterior, según los datos del padrón a 1 de enero de 2018. Por primera vez en seis años la inmigración de extranjeros vuelve a superar a la emigración, por lo que el saldo es positivo. Además, esta tasa de crecimiento de la población extranjera no se había vuelto a ver desde el año 2010.

TE PUEDE INTERESAR

España entra en el 'top 6' europeo en el que los jubilados ganan más que los trabajadores

Javier G. Jorrín

Con este incremento, la población extranjera vuelve a superar el 10% de la población total de España, nivel que llevaba dos años sin alcanzar. Sin embargo, todavía está muy lejos del 12% que llegó a superarse al inicio de la crisis económica, justo antes de que la llegada de inmigrantes se revirtiera y volviesen a sus países de origen. Estos datos corroboran que los flujos migratorios dependen de los ciclos económicos: un país atrae población cuando demanda mano de obra y expulsa población cuando la población activa desborda el nivel de empleo.

Por ejemplo, en el año 2013, año en el que el empleo en España tocó fondo, se perdieron más de medio millón de inmigrantes. Ahora, que el número de trabajadores extranjeros suma 41 meses de crecimiento (afiliados en alta laboral), España vuelve a atraer población. La tendencia histórica muestra que en las fases de contratación de extranjeros se genera un 'efecto llamada' que atrae a la inmigración con mayor intensidad de la que se crea empleo. De ahí se puede deducir que, tras cuatro años de aumento de la contratación de extranjeros, España está en la fase del ciclo en la que la población extranjera puede crecer más rápido que el trabajo.

La principal característica de los inmigrantes es que se centran en dos franjas de edad. La más numerosa es la de los ciudadanos entre 25 y 55 años, esto es, la población en edad de trabajar y también comprende los años fértiles de las mujeres. La segunda, también abundante, es la de los niños y jóvenes de menos de 20 años. En este caso, se trata de hijos que acompañan a sus padres en el flujo migratorio. De esta forma, la inmigración compensa los grupos de edad en los que hay más carencias con la población nacional.

La mayor parte de la inmigración procedió de países de fuera de la Unión Europea. En total, el número de residentes no comunitarios se incrementó en 143.902 personas, lo que supone un aumento del 5,1% respecto al año 2016. Por el contrario, el número de extranjeros con nacionalidad de la UE se incrementó en 2.709 personas, apenas un 0,2% más.

[El 8-M de Ana Botín: "La penalización por la maternidad no es un mito"]

La llegada de inmigrantes sirvió para compensar la pérdida de 20.174 españoles a lo largo del año 2017. Esta es la primera vez desde que el INE elabora la nueva serie del padrón, a partir de 1998, en el que la población nacional se reduce. Ni siquiera en los momentos de crisis cuando muchos españoles emigraban al extranjero buscando oportunidades de trabajo se produjo este efecto. El envejecimiento de la población y las bajísimas tasas de natalidad de las mujeres españolas provocarán que este dato no haya sido una excepción, sino que se convertirá en una tendencia. La población de nacionales está 'condenada' a disminuir, a menos que adopte medidas rápidas y contundentes para favorecer la natalidad.