La gran incógnita: ¿por qué aumenta el consumo de lujo si los ricos compran menos?

El auge en la venta de artículos de lujo pone en entredicho la afirmación de que "en tiempo de crisis, época de vacas flacas". Prueba de ello son los resultados de las compañías del sector. Tiffany&Co superó las previsiones en su última presentación de sus cuentas al elevar un 14% sus ventas netas a nivel mundial en el tercer trimestre de su ejercicio fiscal. Las ventas de Louis Vuitton, por su parte, registraron el mismo crecimiento, del 14%, frente al 11% que esperaba el mercado.

El motivo del auge, según explica el diario estadounidense The Wall Street Journal, no es sólo que los ricos hayan retomado las compras de productos de lujo tras un breve paréntisis por la recesión, sino que, al parecer, ahora cuentan también con otro tipo de consumidores.

Un estudio de 'American Express Business Insights', elaborado gracias a los datos de los gastos de los titulares de sus tarjetas de crédito, afirma que antes de la recesión el 10% de los consumidores más adinerados de productos de lujo representaba el 68% del gasto de lujo. Los llamados "aspirantes" - aquellos que no son tan ricos pero que de vez en cuando se dan un capricho- representaban el 70% de los consumidores de lujo pero sólo un 12% de las ventas.

Llegó la recesión y el panorama cambió. El estudio explica que el consumo de los ricos cayó entonces a un 38% desde el 68% anterior, mientras que el de los 'aspirantes' no solo no bajó, sino que creció al 13%. Además, se produjo la aparición de un nuevo grupo, formado en su mayoría por mujeres y denominado por American Express como "los recién llegados". Antes no compraban lujo pero ahora representan un 90% de los consumidores. Así, los jóvenes no tan ricos han sustituido a otros compradores de más edad y con una renta más elevada.

El diario estadounidense se pregunta el motivo de este cambio y apunta a que tal vez los más jóvenes y menos adinerados lograron evitar lo peor de la crisis de bienes raíces, ya que quizás alquilaban en lugar de ser propietarios. Otra razón que apunta el periódico es que a lo mejor los jóvenes piensan que aún disponen de tiempo para volver a ganar ese dinero y que por qué no van a gastarlo ahora.