Quién es Zhizhen Zhang, el tenista chino que está haciendo historia en el Mutua Madrid Open

El Mutua Madrid Open se ha convertido en un torneo lleno de sorpresas. Solo hay que echar un vistazo a los cuartos de final para comprobar que siguen con vida muchos jugadores no demasiado acostumbrados a llegar a estas alturas de campeonato de un Masters 1.000. Pero, sin ninguna duda, uno de los grandes nombres propios es el de Zhizhen Zhang, un tenista que está haciendo historia para su país y quiere seguir manteniendo su sueño en la capital española.

De un tiempo a esta parte, China empieza a importar jugadores de nivel al tenis mundial. Hasta hace unos años, el potencial del gigante asiático en el deporte de la raqueta era poco o nulo pero, en los últimos años, han comenzado a surgir jugadores que empiezan a poner al país en el foco. Primero fueron jugadoras como Na Li o Qinwen Zheng las que comenzaron a romper barreras para, solo unos años después, ser el cuadro masculino el que empieza a mostrar su nivel.

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Rubén Rodríguez

Uno de los primeros fue Wu Yibing, situado en el puesto 57 del mundo y, hasta ahora, el tenista chino de mayor ránking en la ATP. Pero en Madrid ha aparecido un completo desconocido al más alto nivel para reivindicar su juego y convertirse en la gran sorpresa del momento. Y es que Zhizhen Zhang ya está en los cuartos de final del torneo y, en caso de conseguir derrotar al ruso Aslán Karátsev, haría historia tras convertirse en el primer tenista chino en alcanzar unas semifinales.

Actualmente ubicado en el puesto 99 de la ATP, su mejor actuación hasta la fecha era lograr la clasificación para Indian Wells. Antes de obtener ese logro, el joven de 26 años había levantado tres Challenger, su principal terreno de juego. Ahí es donde Zhang solía disputar sus partidos para, en los grandes torneos, tratar de luchar desde las rondas previas en busca de la clasificación. Pero ha sido en Madrid donde ha explotado definitivamente y ya es toda una revelación.

Y es que Zhang se ha cargado a Denis Shapovalov, Cameron Norrie y Taylor Fritz. Palabras mayores. Y estos triunfos le han grajeado varios récords para su país, al convertirse en el primer jugador chino en ganar un partido de ATP en tierra batida, el primero en alcanzar los cuartos en un torneo de Masters 1.000 y, sobre todo, el primero en ser capaz de derrotar a un Top Ten del mundo. Y aún tiene en sus manos seguir batiendo récords.

Zhang es consciente de que, cuando acabe el torneo, estará entre los sesenta mejores del mundo pero, si es capaz de alcanzar las semifinales, daría un salto cualitativo hacia el Top 40, lo que también le convertiría en el primero jugador chino en estar entre los mejores cincuenta tenistas del mundo. "El ránking es solo un resultado. No me preocupa y lo único que debo de hacer es concentrarme en el próximo encuentro. Después, los resultados llegarán", afirmaba tras acabar con Fritz.

El tenista chino sabe que no será sencillo acabar con la resistencia de Karátsev -que derrotó a Medvedev-, pero peleará por mantener su sueño vivo en Madrid, donde afirma que la altura de la ciudad le ayuda a hacer más peligroso su servicio. Zhang ha ganado a tres de los jugadores más en forma del circuito y quiere seguir disfrutando del mejor torneo de su vida. Ya es su mejor resultado desde que saltara al profesionalismo hace una década y el asiático no está dispuesto a bajar los brazos.