Alcaraz nació el año que Ferrero fue número 1 y ahora le toca a él serlo y 'vengar' su derrota

El 8 de septiembre de 2003, Juan Carlos Ferrero (Ontinyent, 1980) caía en la final del Abierto de Estados Unidos ante Andy Roddick por 6-3, 7-6 (7-2) y 6-3, aunque ello no le impidió al valenciano convertirse en el número 1 del mundo, tras haber ganado los Master Series de Monte Carlo y Valencia y, el que fuera su mayor éxito, Roland Garros. Este domingo, 19 años y tres días después, su pupilo Carlos Alcaraz disputará precisamente en Flushing Meadows su primera final de un Grand Slam. Lo hará frente a Casper Ruud y, aunque en su caso necesita derrotar al noruego, puede coronarse número 1 del mundo en el mismo sitio donde lo hizo su entrenador.

Alcaraz nació el 5 de mayo de 2003 y fue cuatro meses después cuando Ferrero logró colocarse en lo más alto del ranking ATP. "Es lo más grande que le puede suceder a un tenista", dijo Juan Carlos, el segundo español en ocupar el cetro mundial, después de que Carlos Moyà lo lograra en 1999. El mallorquín solo pudo disfrutarlo dos semanas, mientras que Ferrero lo hizo ocho. Ningún español regresaría al número 1 hasta el 18 de agosto de 2008, cuando Rafa Nadal se aupó a lo más alto de la clasificación del tenis mundial tras ganar la final de los Juegos Olímpicos de Pekín y poner fin a 237 semanas consecutivas de reinado de Roger Federer.

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Fue en agosto de 2018 cuando los caminos de Ferrero y Alcaraz se unieron. Juan Carlos se convertía oficialmente en el nuevo entrenador de Carlos, un prometedor tenista murciano que acababa de ganar el Campeonato de Europa Sub-16 y era campeón de España cadete, algo que también había sido en categoría infantil. Con 15 años, el de El Palmar ya tenía sus primeros puntos ATP y había estrenado su palmarés en categoría ITF Junior tras adjudicarse el torneo de Castricum (Holanda).

Un año antes, Carlos lideró al equipo de la Región de Murcia para conquistar el Campeonato de España Infantil de Comunidades Autónomas que se organiza desde hace varios años en la academia JC Ferrero-Equelite. Fue ahí donde Juan Carlos empezó a ver en él un posible gran jugador y, además de un aprecio personal, valoró su humildad, capacidad de trabajo y, lo más importante para aprender, que era altamente receptivo a los consejos. Como comentan quienes vivieron de cerca aquel momento, Ferrero antepuso el proyecto Alcaraz al de otros tenistas que estaban más consolidados, pero el tiempo le ha dado la razón.

Una apuesta personal de Juan Carlos

"Me lo pensé bien", ha llegado a confesar Juan Carlos en las entrevistas que ha concedido tras la explosión del fenómeno Alcaraz. "Para mí era una apuesta personal y de crecimiento profesional, también como entrenador. Trabajar con un chaval desde pequeño y prepararle bien para que mejore. Me lo propuse, se lo dije a mi familia, estaban de acuerdo y la cercanía también ayudó", explica el valenciano, quien tampoco tiene ningún problema en decir que "tenía claro que iba a ser muy bueno y el dilema era cuándo".

"Siendo su entrenador me lo paso bien viéndole jugar, y eso que debería estar sufriendo y es increíble para mí", suele comentar Ferrero. Sin embargo, tras el partido de más de cinco horas ante Jannik Sinner, en el que Carlos se clasificó para las semifinales del US Open, su discurso cambió radicalmente. "No disfruté ni un minuto", reconoció el valenciano, quien "sabía de la importancia y que iba a ser muy complicado, de ahí que estuvimos en tensión durante todo el partido".

Después del tiempo que lleva a su lado, a Juan Carlos no le sorprende el atrevimiento de Alcaraz y todo lo que es capaz de hacer sobre la pista. "Me encanta verle jugar y sé que muchas veces va a hacer genialidades. Le doy rienda suelta para que sea creativo, para que no sea el típico robot. Carlos es una persona muy creativa y dentro del orden que le pido, también le pido que sea creativo". En la semifinal del US Open ante el estadounidense Frances Tiafoe, volvió a demostrar que a veces más que murciano, parece marciano. Normal que su entrenador diga que "mentalmente, Carlos está preparado. Ya sabemos que físicamente y tenísticamente es muy bueno, pero tenemos el ejemplo de Zverev, que lleva mucho tiempo detrás de un Grand Slam y aún no lo ha podido conseguir. Sabemos lo difícil que es, pero está cerca".

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Está cerca su primer Grand Slam, pero también ser el número 1 de mundo con tan solo 19 años. Esta temporada, el ranking ATP ha estado muy condicionado por la decisión de Novak Djokovic de no vacunarse contra el Covid, lo que le impidió jugar el Abierto de Australia y ahora el de Estados Unidos, así como por la invasión de Ucrania, la cual provocó el veto de Wimbledon a los tenistas rusos, entre ellos el actual número uno, Daniil Medvedev, y que el torneo londinense no repartiera puntos. Estas circunstancias han provocado que Alcaraz puede colocarse este domingo al frente de él y hacerlo en el mismo lugar que su entrenador, Juan Carlos Ferrero, aunque para ello Carlos necesita ganar a Casper Ruud y en cierto modo 'vengar' a su entrenador. Después de sus exhibiciones, ¿alguien duda de que pueda hacerlo?