Nadal preside la fiesta del tenis español que Nishikori quiere aguar

El tenis es un deporte querido en España, uno de los pocos (quizá son dos o tres) capaces de, a menudo, llamar la atención por encima del omnipresente fútbol. Gran culpa de ello la tiene el genial y carismático Rafa Nadal, que este domingo jugará su sexta final en el Masters 1.000 de Madrid, el mayor torneo del circuito ATP que se celebra en nuestro país.

El número uno tiene la posibilidad de ser el primero que gana aquí cuatro veces (está empatado con Roger Federer a tres triunfos), y también Rafa puede ser el primero que reedita título. Para ello debe doblegar a la revelación de esta temporada, el japonés Kei Nishikori, que está dispuesto a arruinar otro torneo español después de llevarse hace unos días y contra pronóstico el Conde de Godó. El asiático ganó a Feliciano López en cuartos, evitando un pleno local en semifinales. Y este sábado doblegó a David Ferrer en el mejor partido de lo que va de competición. Duro hueso el que le toca roer a Nadal a partir de las 19:15 horas (Antena3).

Pese a las ausencias de Novak Djokovic y Roger Federer, esta edición ha vuelto a dejar un gran sabor de boca. Madrid relevó a Stuttgart en el calendario de los Masters. De 2002 a 2008 se celebraba en el tramo final del año, dentro de la época indoor y en la pista rápida del Madrid Arena. En 2009, se ‘españolizó’ aún más, pasando a ser de tierra batida en la flamante Caja Mágica. Con el paso de los años, la cita ha arraigado en el tenis mundial y el torneo derrocha una imagen fresca, eficiente y moderna.

Manolo Santana tiene mucha culpa también de este éxito. El pionero que empuñó una raqueta cuando en España todavía predominaba el arado ha sido crucial para que el Mutua Madrid Open, su nombre actual, sea un torneo de referencia mundial. Precisamente, Santana cumplió este sábado 76 años, y la organización le preparó una celebración colectiva tras la victoria de Nadal ante el también español Roberto Bautista, una de las sorpresas de la semana. Ese gesto en la pista central ‘Manolo Santana’, precisamente, animó aún más al siempre distendido y agradable ambiente de la Caja Mágica. Aunque este sábado se viera agitado por las protestas de una manifestación en los aledaños del recinto durante el partido de Nadal.

El duelo que se espera esta tarde tendrá un ambiente parecido al de Copa Davis. Miles de aficionados volcados con el ídolo local, Rafa Nadal, para intentar ganar a Nishikori, un jugador que apunta a lo más alto del ranking ATP. Su juego rocoso y lleno de convicción y fuerza y su juventud le colocan como aspirante a luchar por los títulos importantes a medio plazo. La fiesta del tenis español que se está acomodando en el calendario en el mes de mayo, se celebrará con un Nadal-Nishikori. El japonés quiere aguar el encuentro de una afición entregada con el ídolo de Manacor.