Nishikori, el japonés que impidió el pleno español y que crece junto a Michael Chang

Kei Nishikori. Así se llama el japonés atrevido que hace un par de semanas se llevó el Godó por primera vez y el que ahora ha fastidiado el pleno español en las semifinales del Mutua Madrid Open. En los próximos días, este japonés de 24 años ingresará en el selecto club de los 'top ten' del exigente y duro circuito de la ATP, algo que ningún jugador de su país ha logrado en toda la historia del tenis yque un jugador asiático lleva catorce años sin conseguir. El tailandés Srichaphan fue el último y lo hizo en 2003.

Antes de que Nishikori derrotara a Feliciano López muy cerca de las doce de la noche, Rafa Nadal, Roberto Bautista y David Ferrer eliminaron a Berdych, Giraldo y Gulbis respectivamente, en el apogeo del tenis español sobre la arcilla, algo que hasta el momento no había sucedido en este 2014, donde Wawrinka y el propio Nishikori habían impedido que la bandera española paseara sus triunfos como nos tiene acostumbrados en la última década.

El japonés de Shimane recibió, cuando tenía 14 años, la llamada que todo niño que le da a la raqueta sueña desde el primer día que la empuña. La Academia Bollettieri se lo llevó para Florida. Ni idea de inglés, pero mucho tenis y arropado por Sony.

Detrás de esta mejora que está teniendo en los últimos meses estáMichael Chang, ese que no dudó de sacar de cuchara en pleno Roland Garros ante Ivan Lendl. Tenía 17 años y terminó por llevarse el Grand Slam francés. "Tenía que romper su concentración", dijo el niño de 17 años. Ahora, traslada sus enseñanzas a este japonés que ha impedido que Feliciano López pisara por primera vez la penúltima ronda del Mutua.

Tal es el cambio, que Nishikori es el único tenista que no conoce la derrota en arcilla en lo que va de 2014. Nueve partidos, nueve victorias. Título en el Godó y, por ahora, semifinales en el Mutua. El español es el único tenista que ha estado presente en las trece ediciones del torneo madrileño. En tres ocasiones anteriores había pisado los cuartos de final. Federer en dos ocasiones y otra Nadal impidieron su paso a semifinales. Ayer, con un público entregado, fue Nishikori el que le derrotó por un doble 6-4.